– Надеюсь, обстоятельства не изменились? – глухо спросил чернокостный Котнор.
– Нет, – ответил Дар. – По большому счету нет.
Он почувствовал, как все расслабились.
– Как бы ни менялись обстоятельства, – сказал Тут-рос, – тангры Города Кузнецов всегда помогут Древнему, куда бы ни лежал его путь!
– Мы поможем! – тут же среагировал Барних, выливая себе остаток дробы. – За таэм!
– За таэм! – крикнул Котнор, поднимая свой кубок и выплескивая часть на пол.
– За таэм! – хором повторили Дар и Тутрос.
Все выпили остатки дробы. Как назло, дроба Барниха, доставшаяся Дару последней, была столь вяжущей язык, что он всерьез подумывал вернуться к поеданию черных «овощей». Но сдержался, схватив лепешку и вымакав ею остатки мясного отвара. Языку это помогло слабо. Сухие фрукты и вареное мясо также не принесли облегчения. Только тщательно разжеванная сине-зеленая трава обволокла язык и пробудила его к жизни тысячей мелких уколов.
– Нехорошо, когда обстоятельства меняются, – нахмурился Котнор, поедая последнюю лепешку. – Обычно в такие моменты тангры нуждаются в друзьях!
– Чем еще друзья могут помочь Дэйару Древнему? – Голос Тутроса лязгнул, словно молот по наковальне.
– Мне необходимо увидеть одного тангра из Лахирда. Его имя – Юйра! – решился Дар.
Барних и Котнор отодвинулись от стола. Тутрос снова насупился. Присутствующие переглядывались, будто слова Дара были сложны для понимания. Имя, которое он произнес, определенно возымело немалый эффект.
– Зачем мы нужны Древнему для этого? – наконец промолвил Тутрос.
– Все знают, что Юйра – твой друг, Древний. – Голос Барниха был удивленным.
– Мне нужен воин, который проводит меня до тех мест, – уклончиво ответил Дар.
– О, это не сложно, – отреагировал Тутрос. – Тем более что Горну пора отправлять Юйре свои приношения. Когда бы ты хотел отправиться?
– Немедленно!
– Хорошо. С тобой пойдет житель Горна. Вы отправитесь, как только приношения будут подготовлены.
* * *
Погода портилась. Из угловатой мертвой долины по пятам за ними полз туман. Только что яркими лучами озарялись колоссальные каменные плиты на западных склонах. И вот уже снова стало темнеть. Дар поднял голову – небо прямо над ними было абсолютно чистое и голубое. Но справа, с востока, надвигалась устрашающая серая стена. Она приближалась плотной завесой, за которой были неразличимы даже громадные силуэты скал. Глухо погромыхивал гром.
Было холодно. В который раз уже Дар с благодарностью подумал о танграх Горна, снабдивших его плащом и теплой одеждой. Второй день они шли со здоровяком Осорохом, дружелюбным мирным кузнецом, прекрасно знавшим окрестности. Дорога без конца поднималась вверх – это была именно дорога, а не тропа, как из Хор-гурда. Дар мог бы, в общем, и сам спокойно добраться. Расширенная и расчищенная когда-то, ныне она была завалена в трех местах камнепадами и оползнями. Временами над дорогой нависали полуразваленные стены горных крепостей, находившихся в плачевном состоянии. Барельефы на каменных откосах и невысокие груботесаные обелиски показывали, что некогда этими местами владел отнюдь не слабый клан.
Вчера к ночи Осорох нашел отличный ночлег – пещеру, в которой они разожгли принесенные с собой дрова и уголь, что грели их всю ночь. А рано утром, еще затемно, Дар вышел наружу и долго изучал рисунок созвездий прояснившегося неба. Куаргир был прав. Звезды стояли на своих местах. Дар вздохнул гораздо спокойнее. И все же чувство опаздывания, чувство травли и преследования не отпускало его.
Кузнец нес два подплечных баула, набитых какой-то утварью, что Тутрос передал для Ю-махо. Он был добр, молод, косноязычен и удивительно стеснителен. Дар вызывал в нем чувство преклонения. Тем не менее третий из баулов, предназначенных Ю-махо, Дар забрал у него и понес сам. Ни к чему перегружать этого малого.
Снег перемежался с голым камнем, а порой и с землей, покрытой проснувшейся зеленой травой. Однако в целом, чем выше они забирались, тем становилось холоднее. С утра сегодня они прошли уже столько, что оба порядком устали. А солнце все еще не поднялось наверх, все еще пряталось по другую сторону близких вершин. Они присели на свои баулы, делая остановку.
– Ну… это… – Осорох, как всегда, замялся, пряча глаза. Слова давались ему с трудом. – В общем, мы почти пришли…
Он явно стеснялся «Дэйара Древнего», этот славный парень, которого Дару дали в проводники. Его руки с огрубевшими костяными пластинами на пальцах привыкли держать молот и горячее железо, а широко открытые глаза были больше приспособлены для пещерного полумрака горных кузниц. С ним Дар впервые узнал, что тангры, даже такие рослые, как Осорох, могли быть застенчивыми, если не принадлежали к касте воинов.
– Вон там, – широченная лапа Осороха указала на узкий проход между сблизившихся скал, похожий на каменный коридор, – прямо за выходом той горы… я думаю, не больше двух тысяч шагов, ну… Из теснины там будет этот… каменный мешок. Он не глухой – там несколько пещер.
Чувствовалось, что ему не хотелось бы лишний раз мозолить глаза старцу, к которому направлялся Дар.
– Это места его, ну… Ю-махо.
Он шмыгнул носом и как-то судорожно оглянулся. Что-то вертелось у него на языке, что парень не решался сказать. И Дар вдруг понял, что здоровый, как дром, кузнец просто трусил!
Серая стена туч приближалась. Было очевидно, что догоняющую грозу лучше переждать в какой-либо пещере или добраться до Ю-махо, прежде чем хлынет. Засиживаться не стоило.
– Спасибо, Осорох! – Дар тронул кузнеца за крепкое плечо. – Ты мне сильно помог. Дальше я сам!
– Ну… – Тот опустил голову, осклабился. – Мне бы нужно самому передать. Это…
Он окинул взглядом свои баулы, но больше ничего сказать не смог.
– Я передам, не волнуйтся, – заверил его Дар. – И донесу все в целости.
Они простились не по-воински, просто огрев друг друга по латниру. Никто из них не оборачивался, когда разошлись.
Дар быстро двинулся вверх по дороге, опасливо посматривая на небо. Происходило что-то странное. Все тело словно покалывали маленькие острые иголочки. Это длилось уже давно. Нервы были натянуты до предела. Что-то должно было случиться – у него было предчувствие какого-то события впереди. Неужели так чувствуется приближение Юйры? Или грозы в горах?
Ветер, слетающий с далеких вершин, дул равномерно и сильно, уносясь за спиной к перевалу и дальше вниз, в синюю даль, к теплым низинам. Сиреневый зубчатый хребет загораживал горизонт на юге, а прямо впереди затененные кручи заканчивались немыслимым хаосом заостренных зубцов, конусов и клыков. Каменные вершины ближних скал были исковерканы с особенной яростью.
Покалывание не проходило. Показалось даже, что оно увеличивалось вместе с приближением серой стены не то тумана, не то ливня с востока. Стало ощутимо темнее. Дар заторопился. Каменный коридор приблизился. С обеих его сторон вверх уходили наклонные кручи, словно отталкивая друг друга прочь. Сейчас они были почти черного цвета. Если ливень застанет его здесь, поток воды просто смоет вниз! Прыжков двести отделяли его от выхода из теснины, и Дар побежал. Чудеса продолжались, тело словно зудело, чесалось, горело огнем. Он вроде успевал – уже было видно «каменный мешок», описанный Осорохом, – почти круглый каньон, изборожденный широкими косыми трещинами. Стены окружающих его скал имели отрицательный уклон и заглублялись в себя, утопая в тени. В некоторых из них вполне могли быть пещеры, пригодные для укрытия…
