Глава 11
Песчаная буря.
Мы проболтались над пустыней еще день-другой, а потом, когда
полная луна коснулась края земли, мы увидели, как перед ее большим серебряным
лицом движется цепочка маленьких черных фигурок. Они были видны так ясно,
словно их нарисовали на луне чернилами. Это был еще один караван. Мы убавили
скорость и поплелись за ними – просто так, для компании, потому что нам с ними
было вовсе не по пути. Да, это был замечательный и очень красивый караван. На
следующее утро солнце залило всю пустыню, и по золотому песку ползли длинные
тени верблюдов, словно тысячи длинноногих кузнечиков, выступающих друг за
другом. Мы не подходили к ним слишком близко, ведь мы теперь знали, что тогда и
люди и верблюды в испуге разбегутся в разные стороны. Мы еще в жизни не
видывали таких ярких нарядов и таких благородных манер. Некоторые вожди ехали
на дромадерах, – мы их тогда в первый раз встретили. Они были очень высокие,
выступали, словно на ходулях, и так трясли своих всадников, что у них в желудке
наверняка весь обед перемешивался! Но зато они очень резвые, и простому
верблюду ни за что за ними не угнаться.
В середине дня караван сделал привал, а к вечеру снова
отправился в путь. Вскоре солнце стало какое-то странное. Сперва оно сделалось
желтое, как латунь, потом рыжее, как медь, а после превратилось в
кроваво-красный шар. Воздух стал горячий и плотный, и вдруг все небо на западе
потемнело, заволоклось густым туманом и сделалось таким огненным и страшным,
как бывает, когда смотришь сквозь красное стекло. Посмотрели мы вниз – и видим,
что весь караван мечется со страху туда-сюда, а потом все бросились ничком в
песок и замерли.
Вдруг мы увидели, что приближается какая-то огромная стена.
Она воздвиглась от земли до самого неба, закрыла солнце и с быстротой молнии
неслась вперед. Потом поднялся слабый ветерок, но вскоре он задул сильнее, и
песчинки стали бить нас по лицу и жечь, как огонь. И тогда Том крикнул:
– Это песчаная буря! Повернитесь к ней спиной!
Не успели мы повернуться, как поднялся ураган. Песок сыпался
на нас лопатами, а воздух стал такой плотный, что невозможно было ничего
разглядеть. Минут через пять лодка была полна до краев, а мы сидели на ящиках
по горло в песке, так что одни головы торчали, и почти совсем не могли дышать.
Когда буря немного утихла, мы увидели, как стена движется
дальше по пустыне, – просто смотреть страшно, ей-богу. Мы кое-как выбрались из
песка, посмотрели вниз и увидели, что там, где прежде был караван, простиралось
огромное море песка – и больше ничего, и все кругом было тихо и спокойно. Все
люди и все верблюды задохлись, умерли и были похоронены под толстым слоем песка
– футов десять, не меньше, и Том сказал, что может пройти много лет, прежде чем
ветер сдует с них песок, и все это время их друзья так и не будут знать, что
стало с караваном. Том сказал:
– Ну, теперь-то мы знаем, что случилось с теми людьми, у
которых мы забрали сабли и пистолеты.
Да, сэр, так оно и было. Теперь это стало ясно как день. Их
занесло песком, и дикие звери не могли до них добраться, а когда песок сдуло
ветром, от них остались только кожа да кости, и они уже не годились в пищу. Мне
тогда показалось, что мы еще в жизни никого так не жалели и не оплакивали, как
этих несчастных людей, но я ошибся – после гибели второго каравана у нас на
душе стало еще тяжелее. Понимаете, те были нам совсем чужие, мы с ними так и не
познакомились, не считая разве того человека, который смотрел на девушку; но со
вторым караваном дело обстояло совсем по-другому. Мы ведь летали над ними целую
ночь и почти целый день и прониклись к ним самыми лучшими, самыми дружескими
чувствами. Я теперь понял, что самый верный способ узнать, нравится тебе человек
или нет, – это поехать с ним путешествовать. Так и тут. Они нам сразу
понравились, а когда мы с ними вместе поездили, это окончательно решило дело.
Чем больше мы с ними путешествовали, тем больше к ним привыкали, тем больше они
нам нравились и тем больше мы радовались, что их встретили. С некоторыми мы так
хорошо познакомились, что, говоря о них, называли их по имени, и такая у нас
была дружба, что мы даже отбросили "мисс" и "мистер" и
звали их просто по имени, без всяких титулов, – и это даже не казалось
невежливым, а совсем наоборот. Конечно, это были не настоящие их имена, а те,
какие мы им дали. Например, мистер Александр Робинсон, и мисс Аделина Робинсон,
и полковник Джейкоб Макдугал, и мисс Гарриет Макдугал, и судья Джереми Батлер,
и молодой Бушред Батлер. Все это большей частью были главные вожди, которые
носили на головах великолепные огромные тюрбаны, а одеты были не хуже Великого
Могола
[10].
И с ними были члены их семей. Но когда мы с ними как следует
познакомились и полюбили их, не стало больше мистера и судьи и тому подобного,
а только Алек, да Адди, да Джек, Хетти, Джерри, Бак и тому подобное.
А ведь известно: чем больше вы делите с людьми радость и
горе, тем ближе и дороже становятся они вам. Ну а мы ведь не были холодными и
равнодушными, как большинство путешественников. Наоборот, мы были дружелюбны и
приветливы и во всем принимали участие; и караван вполне мог на нас положиться:
что бы ни случилось, мы всегда были тут как тут.
Когда они делали привал, мы тоже делали привал – в Тысяче футов
над ними. Когда они ели, мы ели тоже, и нам как-то уютнее становилось в их
обществе. Вечером у них была свадьба – Бак с Адди поженились, и мы ради
праздника нарядились в самые что ни на есть раскрахмаленные профессорские
тряпки, и когда они плясали, мы тоже ногами притопывали.
Но больше всего сближает людей горе и несчастье. И нас
больше всего сблизили похороны. Это было на рассвете, после свадьбы. Мы не
знали покойника, он был не из нашей компании, но все равно – он ехал в
караване, и этого было достаточно. Никто не проливал над ним более искренних
слез, чем мы с высоты в тысячу сто футов.
Да, разлука с этим караваном была куда горше, чем разлука с
тем, другим. Ведь те люди были нам почти совсем чужие, и притом померли-то уж
очень давно, а этих мы знали при жизни, и к тому же любили. Вот почему страшно
больно было видеть, как смерть настигает их прямо у нас на глазах, оставляя нас
одних-одинешеньких в самой середине этой огромной пустыни. Пусть лучше у нас
совсем не будет больше друзей, пока мы путешествуем, если снова придется терять
их таким образом.
