— А, вы были популярны лет десять назад, не так ли? — понимающе кивнул Роджер и обратился к девушке: — Раз уж добрались до приветственной части, то мне очень бы хотелось узнать и ваше прекрасное имя, мисс?..
— Лара. Лара Джеферсон. Но друзья зовут меня Черри.
— Мисс Лара, мне крайне приятно с вами познакомиться! — Стоун галантно поцеловал девушке руку, после чего вопросительно посмотрел на остальных.
— Кристофер Бохенен, — представился рыжебородый.
— Джон 2040, — поднял руку зеленоволосый.
— А менья зовут… — начал было толстяк-эмигрант, но его прервал дикий грохот в противоположной стороне ангара, который сменился адской какофонией из завываний и звуков бьющегося стекла. Все посмотрели в ту сторону, а Алекс схватил Гая за руку и потянул на выход.
— Быстро уходим! Любезности придется оставить на потом. Это банда Бешеных Волков, и им лучше не попадаться на глаза. Мистер Стоун, звоните вашему помощнику и скажите гнать из-за всех сил на пересечение Пятой и Легвер-стрит! А теперь ходу!
И они вновь побежали.
* * *
Гаю казалось, что этот день будет длиться вечно.
После спринтерского забега от заброшенного склада до ближайшего перекрестка, на котором их подобрал помощник Стоуна по имени Кевин, они несколько часов ехали по шоссе, а потом свернули на проселочную дорогу.
— Куда вы нас везете? — обеспокоенно спросил Бохенен.
— Мы едем в мою загородную резиденцию, — ответил Роджер, занявший место рядом со своим помощником.
— Загородную резиденцию? Кем же вы являетесь, мистер Стоун? — поинтересовался Алекс.
— Он конгрессмен, — ответил за Роджера Джон 2040, помахивая в руке пластиной планшета. — Я поинтересовался в Сети, что вы за фрукт, мистер Стоун.
— Это очень мудрое решение, молодой человек, — ни капли не смутившись, ответил Роджер. — Но если я являюсь политиком, это не значит, что я не могу искренне захотеть помочь такому замечательному человеку, как Мес… как Гай!
Метьюс сделал вид, что не заметил оговорку конгрессмена, но на будущее решил держать с ним ухо востро.
Сейчас Гай пытался понять, что заставило этих людей так яростно желать быть рядом с ним. Его слава нового Мессии или что-то еще?
— Простите, мистер, я не успел представиться. Меня зовут Саймон Кей, — обратился к Метьюсу молчавший до сего момента мужчина средних лет. По правде говоря, Гай уже позабыл об его присутствии, настолько внешность Кея была невыразительна. Средний рост, средний вес, среднего телосложения. Русые волосы были аккуратно пострижены. Одет в простую рубаху и джинсы.
«Из таких безликих людей получаются самые лучшие шпионы!» — подумал Гай, но вслух сказал другое:
— Саймон, если не трудно, зовите меня по имени. Согласны?
— Да, конечно, — застенчиво улыбнулся Кей.
— Саймон, а что заставило вас ввязаться в эту заваруху?
— Понимаете, Гай, — замялся собеседник. — Все дело в моих родителях.
— В смысле? — не понял Метьюс.
— Вы, наверное, не помните, столько лет прошло… Вам что-нибудь говорят имена Роланда и Долорес Кей?
— Погоди-погоди! — В голове у Гая тяжелым зверем заворочались воспоминания. — Точно! Долорес Браун и Роланд Кей! Я учился вместе с ними в колледже!
— Да. Спустя два года после окончания колледжа они поженились. Ну а через девять месяцев на свет появился я.
— Вот это встреча! — впервые за несколько дней Гай по-настоящему обрадовался. Он тут же засыпал парня вопросами. — Как они? Все еще живут в Денвере или переехали в другой штат? Черт, я же так ни разу и не встретился с ними после выпускного вечера.
— К сожалению, вы не сможете с ними повидаться, — с грустью в голосе ответил Кей. — Отец умер пять лет назад, несчастный случай на строительстве плотины. Мамы не стало в прошлом году. Мне кажется, она просто не могла жить без моего отца, ведь они были знакомы практически с самого детства.
— Ох, прости меня, Саймон, я не знал, — радостное настроение покинуло Гая так же быстро, как и появилось.
— Ничего страшного, вы же не могли об этом знать. Кстати, родители много рассказывали мне о вас, о ваших проделках в колледже. Можно сказать, вы были моим кумиром с детских лет. Еще бы, Гай Метьюс, член первой марсианской колонии! И он друг моих родителей еще со времен студенческой скамьи. Вот я и решил, что просто обязан вас увидеть. И когда я прочел объявление в Глобальной Сети о том, что Мессия будет выступать в Балтиморе, я тут же купил билет на ближайший рейс…
— Что? Какое еще объявление? — округлил глаза Метьюс.
— Вы не видели? — не меньше Гая удивился Саймон. Кей достал из заднего кармана пластиковый лист ультратонкого планшета, несколько раз кликнул пальцем по экрану и протянул бывшему космонавту. — Вот, смотрите.
Гай прочел:
«Долгожданное событие! Первое публичное выступление Мессии в методистской церкви Лайвли-Лейн, Балтимор. Спешите! Вход бесплатный! Количество мест ограничено!»
— Алекс! — Гай вскочил со своего места. — Алекс, ты знал об этом?
Прочтя объявление, Алекс пожал плечами и вернул планшет Кею.
— Нет, первый раз вижу.
— Видимо, как я и предсказывал, кто-то из твоих дружков журналистов не смог удержать язык за зубами! Мало того, он еще и растрезвонил по всей Сети, где меня можно найти. И мы все прекрасно видели, чем это закончилось!
— Гай, успокойся, — Алекс попытался усадить возбужденного товарища на место. — Мы найдем, кто это сделал. И в следующий раз будем осторожней…
— В следующий раз? Ты сказал, в следующий раз? Пойми же ты, наконец, следующего раза не будет. Я и на эту-то встречу согласился лишь потому, что хотел положить конец всем этим глупым разговорам о том, что я Мессия. И что получилось в итоге? Все с точностью до наоборот! Пострадали люди. Меня чуть не сцапали полицейские. И сейчас я трясусь по бездорожью, в компании незнакомых мне людей…
От переполняющей его злости и раздражения Гай что есть сил саданул кулаком по стеклу ближайшего окна. Стекло зашаталось, но выдержало. Лара испуганно вскрикнула.
— Черт! — выругался Метьюс, дуя на разбитый от удара кулак. Он явно сломал пару пальцев, но сейчас его это не волновало. Он знал, что через минуту кости срастутся. А вот ворох проблем, свалившийся на него из-за выступления в церкви, ему предстоит разгребать еще очень долго.
* * *
К коттеджу, который конгрессмен Стоун гордо называл своей загородной резиденцией, они подъехали уже вечером. Двухэтажное здание, построенное в викторианском стиле, поражало своей красотой. Судя по всему, Роджер вложил немало средств для создания этого чуда архитектуры.
Коттедж расположился на краю живописной поляны, в центре которой был установлен фонтан из белого мрамора. Подъездная дорожка была посыпана искусственным гравием, фосфоресцирующим в темноте. Глядя на эти светящиеся камни, Гай почувствовал, что они рождают у него какие-то смутные воспоминания. И только он ухватился за ниточку, ведущую к чему-то очень важному, как двери микроавтобуса, открылись, и в салон вбежал взъерошенный мужчина, потрясающий в воздухе ручной телекамерой.
