— Я ему сказала.
— Ты что, спятила? — вытаращилась на меня Эйприл. Придвинувшись поближе, она прошептала: — Ты в него влюблена?
— В кого, в Барлоу?
— Ты знаешь, о ком я говорю. — Она метнула взгляд на Дэниела, который барабанил пальцами по собственной ноге. — Ты все еще любишь его.
— Чепуха. Я никогда его не любила. Это было дурацкое увлечение. — Я знала, что Эйприл неправа, но ощутила волну жара и схватилась за первый попавшийся предлог, лишь бы сменить тему: — Не хочешь поговорить о Джуде и Мэри-Энн Дюк?
Взгляд Эйприл мгновенно смягчился. Она взволнованно провела рукой по волосам.
— О господи. Вчера он выглядел таким расстроенным, когда я к вам постучалась. А сегодня утром я слышала, как Линн Бишоп болтала о Мэри-Энн в перерыве. У нее брат работает на «Скорой помощи» в Оук-Парк. По ее словам, твой отец и Джуд как-то связаны с тем, что произошло, но я не поняла, что она имеет в виду. На биологии народ шептался о Маркхэмском монстре…
— Ты ведь знаешь, что монстр — это выдумка. К тому же Мэри-Энн живет… то есть жила вовсе не на Маркхэм-стрит, — слукавила я. Хоть я верила, что россказни о чудище — всего лишь городская легенда, оставшаяся в далеком детстве, но невольно холодела, слыша разговоры о нем. Помимо того, я знала, что дом в другом районе города вовсе не гарантирует защиту от зловещих происшествий. Изувеченное тельце Дэйзи стояло у меня перед глазами с тех самых пор, как я услышала о гибели Мэри-Энн.
— Да, но смерть Мэри-Энн на выдумку не похожа, — сказала Эйприл. — Почему все хором твердят, что в этом замешан Джуд?
Я поглядела на окно кабинета Барлоу. Тот был занят телефонным разговором, который, судя по всему, обещал надолго затянуться. С Эйприл я могла рассчитывать на искреннее сочувствие, к тому же мне очень хотелось поделиться всем наболевшим. Перейдя на шепот, чтобы никто, особенно Линн Бишоп, нас не подслушал, я рассказала подруге, как Джуд обнаружил тело, а родственники Мэри-Энн решили обвинить во всем папу. Не умолчала я и о последствиях — Джудовой вспышке гнева и родительской ссоре.
Эйприл обняла меня.
— Все будет нормально.
Откуда ей знать? Она ведь не ужинала в непривычно пустой кухне, не слышала, как кричат друг на друга мои мать с отцом. С другой стороны, именно Эйприл могла понять меня, как никто другой. Она переехала сюда в четырнадцать лет, после развода родителей. В последнее время ее мать все дольше задерживалась на работе. Я пригласила Эйприл к нам на праздничный ужин в День благодарения, чтобы она не сидела весь вечер одна. Такое положение вещей отнюдь не казалось мне «нормальным».
Барлоу вышел из кабинета. Водрузив на учительский стол целый ящик пустых банок из-под «Пепси», он углубился в работу, не дав нам никаких указаний.
— Не хочешь пообедать сегодня с нами в кафе? — спросила я. — Джуд обрадуется, если мы придем. Сейчас ему не помешает компания.
Эйприл закусила губу.
— Хорошо, — сказала она. — Надо его поддержать.
Она сурово сдвинула брови, но я видела: Эйприл вся дрожит от волнения.
Обед.
Обычно Эйприл соглашалась пойти в кафе «Роуз-Крест» только после долгих уговоров, а оказавшись там, держалась в стороне от нас и все время болтала с Миа, Клэр, Лэйном и другими малолетками, которые с трепетом и почтением взирали на старшеклассников. В этом она ужасно походила на мою собаку Дэйзи — дерзкая и веселая наедине со мной, на публике Эйприл всегда тушевалась.
Сегодня ее было не узнать.
Не успели мы заказать еду, как Эйприл уже сделалась душой компании. Она в красках описывала свою прошлогоднюю поездку в Голливуд с отцом, а Бретт Джонсон и Грег Дайверс слушали ее, жадно ловя каждое слово, но стоило Джуду появиться в дверях, как она забыла про обоих и подошла к нему. Спустя пару минут они уже сидели рядом на угловом диванчике. Джуд о чем-то рассказывал Эйприл доверительным тоном, а она сочувственно поглаживала его руку.
— Вот это да, — восхитился Пит, усаживаясь рядом со мной. — Поверить не могу, что Эйприл расколола этот орешек. — Он махнул в сторону Джуда банкой с газировкой. — Я из него и слова не вытянул за сегодняшний день. Да что там, он уже целую неделю какой-то чудной.
— Догадываюсь, о чем ты. — Я повертела в руках нетронутый сэндвич.
— А у тебя как дела?
— Нормально. Разве что устала от тяжелых мыслей.
Честно говоря, за весь этот день я не переживала и не грустила лишь в течение нескольких минут, что провела с Дэниелом, — быть может, потому что досада на него перевешивала все остальные чувства.
Пит открыл свою газировку.
— А что, вчера мы весело провели время, — сказал он с легкой вопросительной интонацией.
— Точно, — подтвердила я, хотя у меня язык не повернулся бы назвать пятничный вечер веселым.
— Помнишь, ты обещала сходить со мной в боулинг в другой раз? Вот и случай, — ухмыльнулся Пит. — Это мой шанс показать свои таланты хоть в чем-то, кроме авторемонта.
— Хорошо. — Я уткнулась взглядом в свой поднос. — Только дай мне немного времени.
Сияющая улыбка Пита померкла.
— Да, конечно.
Он медленно двинулся прочь, и я торопливо сказала:
— Сейчас как-то все идет наперекосяк — Мэри-Энн, День благодарения… ну, ты понимаешь. У меня пока просто нет возможности ходить на… м-м-м… свидания. А то я бы с радостью! — я выдавила полуулыбку.
— Ловлю тебя на слове, — кивнул Пит.
— Увидимся на химии. Мне потребуется крепкое плечо, чтобы поплакать, когда мы узнаем оценки за контрольную.
С этими словами я встала и пошла разлучать свою лучшую подругу со своим братом.
Пятый урок.
— Джуд пригласил меня сегодня на кофе! — верещала Эйприл, пока мы переходили улицу на пути к школе.
— Отлично. — Я старалась шагать в такт с бодрым стрекотанием светофора.
— И это все? — Эйприл нагнала меня скачками. — Да ты должна вопить и прыгать от радости за меня! Ты что, с ума сошла? — Она дернула меня за рукав.
— Нет. — «Да!» — Я очень рада за тебя. — «Неправда» — Только вот… — «Ты же моя лучшая подруга». — …в последнее время Джуд ведет себя очень странно. Мне кажется, сейчас не лучший момент, чтобы начинать с ним отношения.
— А может, ему как раз нужна девушка! — Голос Эйприл сбивался от восторга. — Ну же, Грейс! Порадуйся за меня. Ты уже встречаешься с Питом, а он один из лучших друзей Джуда. — Она улыбнулась с обезоруживающей наивностью: — К тому же это всего лишь кофе!
— Всего лишь? — усмехнулась я в ответ.
— Ты права, черт возьми! Это будет лучшая чашка кофе в моей жизни! — Эйприл запрыгала на месте. — Ты рада?
