— Не плачь, Бэби-Джеймс, — я быстро взяла его на руки. — Успокойся.
— Я не бэби, — заявил он, всхлипывая. Ему лишь два с половиной года, а он уже начал возражать против домашнего прозвища.
— Верно. Ты ведь большой мальчик?
Он кивнул и теснее прижался к моему плечу.
— Тебе опять приснилось что-то нехорошее?
— Ага, — кивнул он и задрожал.
— Ладно, порядок, — шепнула я, залезла вместе с Джеймсом в кроватку и свернулась на простыне клубком. Провела пальцами по каштановым кудряшкам брата. — Я рядом с тобой. Я буду тебя защищать… обещаю.
Он улыбнулся сквозь слезы и погладил меня по лицу. Спустя пару минут он уже ровно задышал, а потом крепко уснул, захватив в горсть прядь моих волос.
Я смотрела, как поднимается и опускается его грудка, и думала о том, что произошло за двадцать четыре часа. Я понимала — нечто чудовищное рвет на части мой маленький мирок. Преступления буквально захлестнули наш городок. Джуд точно побывал здесь и таращился на Джеймса своими отсвечивающими серебром глазищами. Но мне неизвестны его намерения. Я не была уверена, что он связан с разгромом в магазине или с попыткой проникновения в школу, однако все события вызывали у меня тревогу, почти панику. Казалось, будто небо рухнет нам на голову и раздавит.
Я размышляла о Дэниеле. По его словам, я могла бы стать супергероем. Я желала больше всего на свете, чтобы он оказался прав. Как бы я хотела сдержать обещание, которое дала Джеймсу, и никого не подвести!
Я оглянулась на свой рюкзачок, валявшийся в дверях, вспомнила про бланк заявления в Трентон. Джеймс тихонько посапывал — невинный и беззащитный. Что бы с ним случилось, не будь я дома?
И вдруг меня осенило. Даже если я сумею обскакать Эйприл и Кэти, а в Трентоне решат принять нас обоих (Дэниела и меня), я все равно не смогу туда поступить.
Надежда учиться в университете или в колледже испарилась в тот день, когда сбежал Джуд. Не говоря уже о том, что папа не собирается возвращаться, а мамуля погрузилась в маниакально-депрессивный психоз. Не ухудшится ли ситуация, когда я уеду в другой штат? Кто будет присматривать за Бэби-Джеймсом? Приходящая экономка не заменит мать или сестру. Да и Черити нельзя оставлять! Она точно не справится! Она хоть и умненькая, но занималась исключительно работой по дому. Будет нечестно, если я порушу ее будущее, сбежав из дому, как уже проделал братец. Настоящий тупик.
Дэниел способен думать только о Трентоне, но я не могла себе этого позволить.
И поэтому я возненавидела Джуда — он отнял у меня мечту.
ГЛАВА 6
ТАКИМИ МЫ БЫЛИ
Утром в субботу
Я очнулась в половине пятого утра, закостеневшая и несчастная от неудобной позы в детской кроватке Джеймса. Выскользнула из его комнаты, молясь, что он поспит еще хотя бы час, и прокралась по коридору к себе. Но не тут-то было!.. Я крутилась и вертелась в постели, пытаясь задремать, но не сумела отделаться от недавнего сна.
Самое странное, что я видела радостные и счастливые прошлые времена. Однажды мы с Дэниелом, Джудом и папой отправились ловить рыбу. Тот уикенд мы провели в домике дедушки Крамера. Дэниел тогда жил с нами. Мне приснилось, как он подшучивал надо мной. Я даже помню свою радость — ведь он уделял мне внимание. А Джуд вообще заявил, что просто счастлив, поскольку Дэниел стал частью нашей семьи. «Хорошо бы так было всегда», — подытожил он.
Вот эти воспоминания и преследовали меня как самый жуткий кошмар.
В конце концов я вылезла из кровати и потащилась к письменному столу, возле которого находилась стопка листов картона. Я принялась просматривать свои работы, пока не нашла старый рисунок. Именно над ним я трудилась в тот вечер, когда исчез брат. Я изобразила Джуда, каким он был во время рыбалки на пруду дедушки Крамера. Я тогда заснула прямо за столом. Меня разбудили вопли мамочки. Она прочитала прощальную записку Джуда. Он писал, что уходит из семьи. С тех пор ее душевное равновесие так и не восстановилось.
Я внимательно изучила работу. Фон был готов, но фигуру Джуда я лишь набросала начерно. Я как раз начала осваивать новую технику, которой меня научил Дэниел. Тогда я пыталась отвлечься, пока дожидалась свежих сообщений из больницы о его состоянии. Но когда узнала, что Джуд сбежал, то забросила картину. Может, ждала подходящего момента — когда он вернется.
Я достала из ящика пачку фотографий, перетянутую резинкой. Обнаружила фото Джуда, которые использовала для портрета, и положила на стол. Потом просмотрела остальные снимки. И наконец-то увидела то, что искала. Мы втроем — Дэниел, Джуд и я — сидели на валуне возле пруда. Мы обнимали друг друга за плечи. Джуд вдобавок изобразил некий знак. Он выставил вверх три пальца. А я почти забыла про это. Мы изобрели особый жест той весной: ТРИ МУШКЕТЕРА НАВЕКИ.
Я некоторое время держала фото перед собой.
Ночью я решила, что не пойду в колледж по причине всех происшествий. Но теперь я осознала истинную причину. Когда Джуд возвратится, я должна быть дома и помочь ему. Точно так же, как и Дэниелу.
Мне твердят, чтобы я не смела отправляться на поиски брата самостоятельно. Странно… А может, все наоборот. Вдруг они считают, что именно этим я и должна заняться?
Я пока не обладала в достаточной мере властью над своими способностями и не могла победить противника физически. Вчерашняя драка лишний раз подтверждала данный факт. Но я же могу провести свое расследование! И я поддержу Джуда в любом случае. Я бы постаралась найти решение, чтобы он вновь приспособился к человеческой жизни. Дэниел же смог. Тогда папа тоже будет дома, мама поправится и вообще наша семья вновь станет прежней. Навсегда.
А потом я разрешу себе подумать о колледже и о собственном будущем.
ГЛАВА 7
ЧТО ЗНАЛА ЭЙПРИЛ
В субботу, после полудня
Я стояла перед старой дверью. Моя рука замерла над потрескавшейся панелью темного дерева. Я сомневалась, что у меня хватит духу до конца осуществить намеченный план. Но тревожные мысли продолжали крутиться в голове, подталкивая меня по направлению к этой самой двери. Я не знала, готова ли я услышать ответы, которые смогу получить, если действительно проникну внутрь.
Я, конечно, помнила, что обещала не отправляться на поиски Джуда. Но я не собиралась идти одна. Со мной будет Дэниел. По крайней мере таков был исходный план.
Только Дэниел меня игнорировал. Я звонила ему три раза, но безрезультатно. Вдруг его мобильник поврежден и вообще вырубился? В итоге я решила поехать к нему и рассказать обо всем.
Однако на середине пути мой телефон заверещал.
— Я приболел, — сообщил Дэниел, а это был именно он. Голос парня звучал очень глухо.
— Ты не позволил мне отвезти тебя в больницу. У тебя, наверное, инфекция.
