Он врезался в кирпичную стену соседнего здания, но собрался и снова бросился на меня. Я отскочила, а он извернулся и вцепился мне в рубашку. У него на пальцах была татуировка — буквы К и Т. От него несло, как из помойки, — вонь давно прокисшего и протухшего молока взбесила меня еще больше. Я поймала его за руки и отпихнула от себя, потом рывком нагнула вниз и ударила коленом в пах. Парень взвыл от боли, у него даже язык вывалился наружу. Я оттолкнула его, и он, шатаясь, отпрянул назад. Я пнула его ногой в левую коленную чашечку, пока он пытался обрести равновесие. Он мгновенно рухнул и ничком растянулся на тротуаре. И я уставилась на него яростным взглядом.
— Эй! — заорал первый. — Ты нам еще заплатишь!
«Смотри в оба!» — велел мне чужой голос. Я подняла голову и как раз вовремя — на меня уставилось дуло револьвера.
— Нет! — рявкнул Толбот и, молниеносно вырвавшись из захвата, впился в кисть парня с оружием. Рывком ударил ее о свое колено. Клянусь, я слышала, как захрустели кости!
Тот выронил револьвер и застонал, но нанес противнику свинг здоровой рукой. Толбот быстро закрылся и влепил парню оплеуху. Он бил открытой ладонью — прямо по лыжной маске, как раз в то место, где находился нос. Тип захлебнулся собственной кровью и закашлялся.
— Какого черта?.. — он судорожно втянул воздух, но даже не успел содрать маску. Толбот с разбегу подпрыгнул и врезал ему ногой в грудь.
Негодяй свалился как подкошенный. Толбот приземлился рядом с ним. Здесь едва хватало света, но он явственно отразился в его зеленых глазах. Они блеснули как настоящие изумруды.
— Так ты… — изумленно сказала я.
— Я — Урбат, — он выпрямился. Пересек разделявшую нас мостовую и положил свою мозолистую ладонь на мою руку. — Как и ты.
По дороге к минивэну
Тот тип, которого я сбила с ног, за время последующей схватки сбежал. Толбот предпринял меры, чтобы второй не проделал то же самое. Я как завороженная смотрела на его мускулы, пока он снимал с себя ремень и привязывал грабителя к мусорному контейнеру. Он проделал все с исключительной легкостью. Я вполне могла себе представить, как он заваливает и вяжет теленка на какой-нибудь ферме (или откуда он родом). Толбот поднял револьвер, высыпал патроны и засунул их в нагрудный карман своей фланелевой рубашки. Затем вытер ствол и кинул на асфальт возле парня. Тот по-прежнему был без сознания.
— Улика, — заявил он.
— Может, мне вызвать полицию? — я выудила из кармана телефон.
— Я сам, — произнес Толбот. — У меня авансом проплачено, и они не отследят номер.
— Ты имеешь в виду, что мы не станем здесь задерживаться?
— А что мы скажем? Кроме того, мне надо доставить тебя к школьному автобусу. Иначе в фонде решат, что я смылся и уволок тебя с собой. Мне нельзя терять работу, я не могу себе такого позволить.
Он достал мобильник и сделал мне знак следовать за ним.
— Мы что, оставим его тут валяться? — я оглянулась на парня, который лежал на боку. Он уже пришел в себя и стонал от боли. — По-моему, это негуманно.
— Он мог тебя убить, Грейс, — сказал Толбот. — Кроме того, он — не человек. Доброта в данном случае неуместна. Это существо часто именуют демоном.
Сперва, я подумала, что он выражается метафорически. Потом поняла — Толбот не шутил.
— Живой? Во плоти и крови, самый настоящий?!
— Да. Только не говори, что ты прежде с демонами не сталкивалась.
Я пожала плечами:
— Верно… Однажды такую видела… на вечеринке. Она проделала глазами какой-то трюк — попыталась контролировать мои мысли.
— Ясно, она — акх. Представляет серьезную угрозу. — Он прищелкнул языком. — А этот — гелал. Они охотятся за молодыми женщинами. Той, которая нам повстречалась, здорово повезло, что мы появились. Иначе ей бы не миновать всех кругов ада.
— Откуда тебе все известно? — осведомилась я. Тот парень, на мой взгляд, был обыкновенным тинейджером. Мне захотелось вернуться и стащить маску с его лица. Интересно, что он на самом деле из себя представлял?
— Я по запаху определил, — Толбот сморщил нос. — А ты как новичок… Готов поспорить, что ты до сих пор не научилась их выслеживать.
Я обернулась. Демон в лыжной маске издал громкий, злобный стон.
— Сматываемся, — подытожил Толбот. — Надеюсь, полиция быстренько сюда явится и он не удерет.
Толбот нажал кнопку на мобильнике и поднес его к уху.
— У тебя 911 на быстром наборе?
— Я же говорил тебе, что много занимаюсь перевозкой.
Я шла за ним прочь из этого переулка.
— Погоди-ка, так вот чем ты занимаешься?
Толбот не ответил. Он рассказывал оператору 911, что недалеко от библиотеки на Тидуэл-стрит было совершено нападение. Жертва спаслась. Преступник находится за мусорным контейнером на углу Тидуэл и Вайн-стрит. Затем он отключил связь.
— Ключи от вэна у тебя?
— Кажется, да, — я похлопала по своему карману.
Толбот открыл пассажирскую дверцу и придержал ее, пока я влезала внутрь и садилась. И только в этот краткий промежуток времени я наконец осознала весь ужас происшедшего. Руки сильно затряслись, и я едва сумела пристегнуть ремень безопасности.
— Тебе нехорошо? — спросил Толбот. — Ты отлично сражалась. Но я был в курсе, что ты на такое способна.
— Откуда у тебя вообще такие сведения? — требовательно спросила я.
— Дело в твоей подвеске, — Толбот коснулся потрескавшегося лунного камня. — Она тебя с головой выдает, если подумать. — Он убрал руку и задел завиток моих волос. — Кроме того, я наблюдал, как ты дралась в «Депо». Девушки не умеют наносить такие удары, да еще огромным парням. Налицо — истинный паранормальный огонь. — Он снова сморщил нос. — Плюс к тому, от тебя и пахнет соответственно.
— Что?! — я понюхала руки. По мне, ничего особенного. Конечно, они отдавали потом после схватки, но совсем не так, как воняли типы в переулке.
Толбот рассмеялся, от улыбки на его щеках опять образовались ямочки.
— Ты нахал! — Я шутливо ткнула его в плечо.
— Осторожнее, детка! У тебя смертельный хук правой!
Ладонь Толбота обхватила мой кулак — по сравнению с ним она казалась гигантской. Я хорошо видела вены, тянущиеся вдоль мышц и сухожилий. Он сжал мои пальцы, и поток пульсирующей энергии понесся по моим клеткам, перейдя в позвоночник. Точь-в-точь как между Дэниелом и мной, когда мы впервые пожали друг другу руки в Саду Ангелов. Постепенно пульсация превратилась в дрожь. Я высвободилась. Неправильно это — ощущать прилив энергии от кого-то другого, а не от Дэниела.
Толбот помолчал, покашлял и запустил мотор. Мы отъехали от библиотеки. Спустя секунду я задала ему вопрос, который вертелся у меня на языке.
