Толбот: «Ладно».
Я: «Что за сюрприз?»
Толбот: «Увидишь…»
И спустя десять секунд: «Прихвати свою дубинку».
Когда автобус подкатил к парковке, я все еще рылась в рюкзаке.
— И где она? — пробормотала я.
— Ты что ищешь? — осведомилась Эйприл.
— Дубинку, — прошептала я и бросила взгляд на Гэбриела, который как раз направлялся к выходу. — Могу поклясться, я не вынимала ее. Она пропала.
— Грейс… — Эйприл расстегнула «молнию» своей сумки. — Пожалуйста, не бесись. — Она достала мою палку, или нечто очень на нее похожее. Рукоять просто сверкала — она была украшена ярко-синими кристаллами и другими камушками.
— Ты разукрасила мой кол?!
— Ну… да. Хотела сделать тебе подарок, — ответила Эйприл. — Ты охотишься за всякими гадами и можешь при этом выглядеть стильно.
Немного погодя
Мы вылезли из автобуса на парковочную площадку. Нас уже поджидали минивэны с работающими движками — за исключением машины Толбота. Класс столпился вокруг Гэбриела, который о чем-то толковал без передышки. Поэтому мне оказалось сравнительно легко шепнуть Клер и Эйприл, что мне срочно надо в туалет. Я вошла в здание, пригнувшись проскочила мимо рецепции и выбралась через черный ход на противоположную сторону. Белый вэн Толбота поджидал под огромным дубом. Я стала озираться, желая убедиться, что меня не засекли, а потом залезла в салон.
Толбот встретил меня одобрительной улыбкой.
— Мое влияние наконец начинает сказываться. Ты вполне освоила искусство сматываться.
— Теперь это часть моей работы, — парировала я. — Итак, какие результаты?
— Позже все увидишь, — широко ухмыльнулся Толбот. И поехал не к спортзалу, где мы обычно тренировались, а в противоположном направлении. Я попыталась задавать ему разные вопросы о «Депо», но он лишь продолжал довольно улыбаться и опять повторил нараспев: — Сама увидишь.
Мне очень захотелось пнуть его как следует, а сердце так и запрыгало в груди от нетерпения и предвкушения обещанного сюрприза.
Толбот подъехал к старому многоквартирному дому неподалеку от библиотеки на Тайдуэл-стрит. Отсюда был виден вход в переулок, где он спас молодую женщину от гелала с револьвером.
— Ну? — сказала я, постукивая пальцами по приборной панели.
— Короли Тени появились в клубе сразу после твоего отъезда. Я наблюдал за ними и отлично расслышал, как один из них произнес имя Джуда.
— Правда?! — Сердце заколотилось в десять раз быстрее. Почему я не осталась там вчера?! — И что ты сделал?
— Я последовал за ними — сюда. — Он ткнул большим пальцем в сторону жилого дома. — Думаю, мы обнаружили ниточку, которая приведет нас ко всей банде. И к твоему брату.
— А ты их допросил?
— Нет. Этим займешься ты.
— Я? — пробормотала я. — Но я…
— Ты уже готова. Знаю, мы тренировались лишь неделю, но ты справишься. Я уверен, ты сможешь.
Толбот протянул руку:
— Где твоя дубинка?
Я вытащила ее из рюкзака. Блеснула рукоятка, украшенная камешками.
Толбот закашлялся, словно подавил невольный взрыв смеха.
— Эйприл постаралась, — буркнула я.
— Ага, — заявил он и аккуратно закатал мне рукав. Осторожно прижал палку к моей руке и натянул рукав сверху.
— На всякий случай, если вдруг понадобится.
— То есть я иду одна?
Толбот кивнул. Секунду не отпускал мою руку, а затем положил ладонь мне на шею. Потрогал цепочку из белого золота, на которой висел лунный камень. Мне его действия не слишком понравились — по спине сразу побежали мурашки. Я уже была готова рявкнуть на парня — напомнить, что между нами лежит четкая граница, — и вдруг почувствовала, как он дернул за цепочку и сорвал мой амулет.
— Ты чего?! — крикнула я, потянувшись за подвеской.
Толбот сжал ее кулаке.
— Это опасно. Она тебя выдаст. Ты пойдешь к ним, притворяясь заблудшей маленькой овечкой, а если Короли Тени увидят лунный камень, то все поймут.
— Но она нужна мне!
— Нет, Грейс. Амулет тормозит тебя — точно так же, как Дэниел и Гэбриел. Они оба не верят в тебя. Не понимают тебя так, как я. Если ты не расстанешься с предметами и людьми, которые тебя сдерживают, у тебя ничего не получится. — Он сунул лунный камень в карман моего рюкзака и положил руки мне на плечи. Я смотрела в его пронзительные зеленые глаза и будто впитывала его силу. — Считай задание последним проверочным тестом. Докажи, что можешь стать настоящей Небесной Гончей.
Наверху
Я постучалась в дверь квартиры, после чего досчитала до тридцати и постучала еще раз. Без амулета я чувствовала себя голой и беззащитной — ведь последние десять месяцев я с ним вообще не расставалась.
— Привет, — произнесла я сахарно-сладким и чуть дрожащим голоском. — Кто-нибудь есть дома? Мне помощь нужна.
Я знала, что Толбот наблюдал за мной. Не представляю почему, но я ощущала его присутствие.
Раздалось поскрипывание половиц, и дверь со скрипом приотворилась. В образовавшуюся щель высунулась голова парнишки-тинейджера. Выглядел он точно так, как молодые парни, живущие в депрессивных районах. Небритые щеки, сонные, покрасневшие и припухшие глаза. Но от него явственно несло прокисшим молоком, и я догадалась, что он — гелал.
— Привет, — произнесла я и дружески помахала ему рукой с замаскированной дубинкой. — У меня машина сломалась, а мобильник не работает. — Я накрутила кудряшку на палец и выдула пузырь из жевательной резинки. Он тут же лопнул. Должна признать, это мое самое удачное перевоплощение в Эйприл. — Разрешишь мне воспользоваться телефоном? Я только на минутку…
Парень внимательно изучил мой локон. Слегка усмехнулся. Зубы у него оказались желтые, один отсутствовал.
— Конечно, птичка, — он распахнул дверь. — Давай, не стесняйся.
У меня напряглись мышцы, желудок сжался в комок. Его ухмылочка сыграла злую шутку. Конечно, передо мной был тот самый парень, который вместе с приятелем приставал к Эйприл в «Депо». И я врезала ему в живот, хотя он обладал железной хваткой и мог переломать мне кости. Я нынче оделась совершенно иначе — без виниловых штанов «крутой девицы» и без килограммового слоя косметики. Поэтому я надеялась, что он меня не скоро опознает.
Я подавила инстинктивное желание удрать, одарила его сладкой и невинной улыбкой, переступила через порог и вошла в темную квартиру. В первой комнате мебели не было, только в углу валялась куча смятых одеял, словно огромное гнездо. Ни телевизора, ни стульев, ни дивана, ни телефона. Толбот говорил, что в наличии имелось два демона. Но, похоже, парень был один и находился здесь недолго.
