— Мне нравятся твои волосы, — пробурчал он у меня за спиной.
Я притворилась, что не услышала стук задвинутого дверного засова.
— А как мне позвонить? — поинтересовалась я.
— Ох, — произнес он хрипло и шагнул ко мне. — Я и забыл… Нет у меня телефона. — И он потащил меня за волосы к себе и притянул к груди. Второй рукой вцепился мне в шею. Я чувствовала, как его ногти удлиняются и превращаются в когти, а он уже зажал ладонью сонную артерию.
— Очень жаль, — пискнула я и выпрямила локоть. Дубинка мигом выскользнула из рукава в мою ладонь.
— Что? — искренне удивился он. Разумеется, он думал, что я начну вопить и визжать от страха.
— А ты не сможешь позвать на помощь. — Я ощутила мощный прилив энергии и с силой наступила ему на ногу. Косточки ступни хрустнули под моим каблуком.
Он заорал и выпустил меня. Я схватила его, с легкостью оторвала от пола и перекинула через плечо. Гелал ударился спиной о стену, и на его лице появилось выражение шока и изумления. Потом демон злобно прорычал:
— А ты мне сразу кого-то напомнила. Ты — та самая драчливая девка из клуба. — Он вскочил на ноги и отпрыгнул назад, а затем бросился на меня, выставив когти. — Они тебя послали?
Я сконцентрировалась и пнула его под коленку.
— Кто это они?
Демон вновь врезался в стену, но быстренько оправился и развернулся лицом ко мне.
— Мы сказали, что хотим выйти из игры. И он заявил, что мы можем убираться.
Он сделал новый выпад.
Отпихнув гелала, я подняла кулаки и встала в оборонительную позицию. Я по-прежнему сжимала дубинку. Он оскалился, глядя на мое оружие, рванулся вперед, желая вырвать его у меня. Я отпрыгнула в сторону.
— Но они послали тебя за нами? — спросил демон, кинувшись на меня.
Он говорит про банду?
Я пустила в ход один из только что освоенных приемов и отбила атаку.
— Где банда? — крикнула я, нацелившись коленом в живот гелала. — Отвечай! — И нанесла удар.
Он поперхнулся, закашлялся.
— А ты разве не знаешь?
— Давай! — Теперь уже я вцепилась ему в горло и притиснула к стене. Занесла над его головой дубинку. — Где отыскать Королей Тени, или как они там еще себя именуют, черт бы их подрал! Говори и будешь жить!
Парень засмеялся. Из уголка его рта текла мерзкая черная жидкость.
— Если ты хочешь найти стаю, то почему бы тебе не спросить у их Стража?
— Что?!
Он опять попытался рассмеяться, но хрипло закашлялся. Темные капли попали на мою кожу и обожгли ее, но я не выпустила демона.
— Он — настоящий кидала, азартный и бесчестный… как думаешь? — вдруг спросил он.
— Ты о ком?..
Послышался скрип и треск, я чуть повернула голову и увидела Толбота. Он ворвался в квартиру, размахивая короткой саблей.
— Тол…
— Грейс, берегись!
Но было уже поздно. Я отвлеклась, и желтозубый демон кинулся на меня. И я не успела его остановить. Острые когти разодрали мой локоть. Я завыла от боли и злости, ослабила хватку, а гелал вырвался и, шатаясь, попятился. Я зажала рану, пытаясь остановить кровотечение. Глаза парня стали совершенно дикими — он учуял свежий запах. Оскалившись, он прыгнул на меня, как хищник на охоте.
У меня от ярости забурлил в венах адреналин. Убить его! Я взмахнула поврежденной рукой и вонзила острый конец дубинки ему в грудь. Кол вошел в его плоть по самую рукоять, украшенную стразами от Эйприл. Я выдернула штырь, и едкая кровь демона хлынула фонтаном. Он отвалился назад и прислонился к стене. Черная слизь потекла по старым зеленым обоям, а гелал сполз на пол, корчась и стеная. Потом он затих. Я пришла в себя как раз вовремя и отскочила. А он взорвался, расплескивая вокруг себя волны кислоты и клубы дыма.
Рукоять с фальшивыми бриллиантами впилась мне в ладонь. Сердце колотилось о ребра, как пойманная в силок птица. Дыхание участилось до максимума. Я была на грани гипервентиляции.
Я хватала ртом воздух, но лишь поперхнулась кислотными испарениями, оставшимися от демона. Я отпрянула, сознание мое помутилось, и я чуть не рухнула, но Толбот подхватил меня за плечи.
— Ты прикончила его, детка! — воскликнул он. — Пошли, это надо отпраздновать!
— Я не вытянула из него никакой информации… А он мертв… Я провалила дело.
— Наплевать. Разыщем другого парня, который, по идее, должен был находиться здесь. Мы заставим его говорить. А отпраздновать мы должны то, что ты убила своего первого демона. И теперь ты — истинная Небесная Гончая!
— Правда?
— Точно, — Толбот прямо-таки сиял, демонстрируя ямочки на щеках. — Ну, какие у тебя ощущения? Здорово, верно?
Я чувствовала боль в кровоточащей руке, сознание затуманилось, все тело покалывало и зудело… Что же тут хорошего?.. И я еще не до конца осознала, что сама сумела заколоть демона.
— Ага, — пробормотала я и глубоко вздохнула. Когда шокирующее осознание происшедшего полностью дошло до меня, я поняла, что трясусь от жуткого возбуждения. Никогда раньше мне не удавалось добиться столь полного контроля над собой и своим даром.
— Я был уверен, что ты способная… детка, — довольным тоном сказал Толбот.
Если он и впрямь так считал, тогда зачем он вломился сюда? Наверное, сомневался, что я совладаю с ситуацией. По крайней мере, я доказала, что он заблуждался на мой счет. Я оказалась сильнее, чем он мог предположить.
Дрожащей рукой я подняла дубинку.
— Еще раз назовешь меня деткой, и я врежу тебе самым чувствительным образом.
Толбот рассмеялся и обнял меня за плечи.
— Ты права. «Детка» тебе уже не подходит. — Он пристально смотрел на меня своими яркими глазами. — Ты потрясающая девушка, Грейс, — тихо произнес он.
Его ладонь легла мне на щеку, и его мозолистые пальцы начали гладить меня. Потом он притянул мое лицо к себе. Его губы находились совсем близко. Они чуть подрагивали, словно просили меня преодолеть оставшееся расстояние.
Я не пошевелилась.
— Можно? — шепнул он.
Я чуть мотнула головой.
— Пожалуйста… — Его теплое дыхание щекотало мою кожу, и я задрожала в его объятиях.
— Нет, — прошептала я, но не смогла оторваться от него. — У меня уже есть друг…
— Всего один раз! Прошу тебя. Мне очень хочется узнать, какое это ощущение…
Я наполовину прикрыла глаза, стараясь вообразить, как тону в опьяняющем прикосновении Толбота. Однако перед мысленным взором возник образ Дэниела с таким злобным выражением, будто он был в курсе того, что я целовалась с другим. Толбот сделал первую попытку. Но его губы лишь скользнули по моей щеке. И он отстранился.
