— Да.
— Но почему ты не живешь со своим мужем?
— Майкл, так сложились обстоятельства. Я не
хочу посвящать тебя во все подробности и говорить на эту тему. Единственное,
что я могу сказать, так это то, что, несмотря на то что придет время и мой муж
со мной разведется, я больше никогда не выйду замуж.
— Никогда не говори «никогда».
— Никогда, — довольно резко ответила я и, как
всегда, улыбнулась.
Наклонившись к Майклу поближе, я дружески
поцеловала его в щеку и ласково произнесла:
— Спасибо за потрясающий вечер.
— Давай я доведу тебя до квартиры.
— Нет. Езжай. Тебе пора выспаться. Завтра
новый рабочий день. У нас завтра много дел?
— Полно.
— Во сколько я должна быть у тебя?
— В двенадцать, потому что первая встреча уже
в час.
— Тогда у нас еще есть время, чтобы немного
выспаться.
— Было бы здорово, если бы мы выспались
вместе. Может, поедем ко мне и вместе встретим рассвет?
— Я думаю, что нам лучше сохранить прекрасные
воспоминания об этом вечере.
— Ника, ты не подумай обо мне плохого. Я могу
положить тебя спать совершенно отдельно. Я не думаю, что оттого, что мы
переночуем вместе, мы не сохраним прекрасные воспоминания о сегодняшней ночи.
— Майкл, мне пора.
Я еще раз поцеловала Майкла в щеку и со
словами:
— Завтра, вернее, уже сегодня в двенадцать, —
пошла домой, поправляя полы своего бального платья и держа в одной руке большую
круглую подарочную коробку.
— Майкл, спасибо тебе за все!
Майкл был очень расстроен и смотрел на меня
тоскливым взглядом. Я прошла мимо лифта и решила подняться до своего этажа
пешком. Мне нужно было немного подумать. Просто идти не спеша, думать и
вспоминать… Я шла по лестнице ужасно медленно, а каждый мой шаг давался мне с
особым трудом. Я ловила себя на мысли, что мне не хочется подниматься одной в
свою одинокую квартиру, где так часто оставался ночевать Руслан, а теперь будет
часто наведываться Череп. В этой квартире мне ужасно холодно даже в жару,
грустно, одиноко, скверно и ужасно паршиво. Мне хотелось вернуться к Майклу, броситься
ему на шею, поплакаться на свою жизнь, но я знала, что уже никогда не смогу
этого сделать, потому что уже давно уяснила одно жизненное правило: если ты
когда-нибудь откроешь мужчине свою душу, то это когда-нибудь выйдет тебе боком,
и придет момент, когда мужчина, не раздумывая, туда наплюет только по одной
простой причине, что ты была слишком искренна и обнажена. Мужчина должен
довольствоваться тем, что ты ему позволяешь. Он должен видеть и восхищаться
тем, что снаружи, и никогда, ни при каких обстоятельствах ему не нужно
показывать то, что внутри.
Поднявшись на свою лестничную площадку, я
увидела парочку стоявших на ней незнакомых мужчин. Мужчины курили и наблюдали
за каждым моим шагом.
— Здрасте, — только и смогла сказать я,
пытаясь пройти между ними.
— Здрасте, — в один голос ответили мужчины и
точно также одновременно затушили свои сигареты.
— Ты Вероника? — спросил один из них,
осматривая меня все тем же пронзительным взглядом.
— Нет, — покачала я головой и проскользнула
мимо них, но один из мужчин схватил меня за руку и повторил свой вопрос:
— Ты Вероника?
— Нет.
— А кто ты?
— Я ее сестра.
— Хорош гнать. Мы тебя по фотографии узнали.
Пошли вниз.
— Куда?
— Вниз.
— Зачем.
— К одному человеку съездим, поговорим.
— Я никуда не поеду!
Я хотела было закричать, но тот, который был
больше и шире в плечах, схватил меня за волосы и слегка подтянул к себе.
— Слышишь, дрянь, только попробуй издать еще
звук. От тебя не только разбитого фэйса, от тебя вообще ничего не останется! По
твоей физиономии я вижу, что с тобой уже поговорили. Так знай, что это мелочи.
Мы поговорим с тобой еще круче. Так что иди вниз и не дергайся.
Не убирая руки от моих волос, мужчина достал
из кармана тонкий, но острый нож и поднес его к моему подбородку.
— Смотри, как лезвие сверкает. Где у нас
щитовидная железа? Может, проверим анатомию при помощи ножа?
— Я думаю, что не стоит.
— Тогда вперед и без глупостей. Незнакомец
размотал мои волосы, взял меня под руку и приставил руку с ножом к моему бедру.
Ощутив, что я не собираюсь ни кричать, ни бежать и вообще делать каких-либо
глупостей, тут же подтолкнул меня вперед.
— Иди нормально, спокойно. Если кто-то из
соседей посмотрит в окно, то должен подумать, что мы просто влюбленные. Хотя я
глубоко сомневаюсь в том, что кто-то будет смотреть в окна в такое самое сонное
время. Но бывает всякое. Может, кому не спится.
— А как же моя коробка с платьем?
— Вполне симпатичная коробка. Возьмешь ее с
собой. Будешь наряды менять.
— Где я должна их менять?
— Приедешь, сама все увидишь.
Спустившись по лестнице, мы подошли к
незнакомой машине, за стеклами которой ничего не было видно. Мужчина распахнул
заднюю дверцу машины и сказал мрачным голосом:
— Встать на колени, уткнуться лицом в сиденье.
Руки за голову.
— Ребята, да вы что?
— Делай то, что тебе сказали!
— Да я и так плохо себя чувствую. У меня
голова разваливается. Я вас умоляю. Отпустите меня домой.
Но в этот момент передо мной опять блеснул
нож, и от страха у меня чуть было не подкосились ноги.
— Ребята, да вы что?
— Быстро в машину!
— Можно я тогда просто на сиденье сяду? Мне же
будет очень тяжело на коленях ехать. Еще и руки за голову. У меня сотрясение и
ушиб головного мозга! Если не верите, то можете отвезти меня к врачу.
— Мы тебе в последний раз говорим, чтобы ты
исполняла наши команды, а иначе мы тебя не к врачу, а сразу на местное кладбище
доставим, чтобы ты на нем немного отдохнула.
