– Думаю, не за помилованием он идет, – усмехнулся Комтур. – Я бы сказал так: не для чего, а потому что. Издревле люди приносили себя в жертву великой идее. Почему?
– Потому, что так было нужно, – кивнул Камиль.
Арии перли неудержимой лавиной. Тролли, наги, рыцари в покореженных огнем доспехах, визжащие троглодиты… Никто уже не вспоминал о равнении, о суровой дисциплине боевых построений, о дистанции, потребной для копейного и клинкового удара. Клан толкала волна дикой ненависти к недомеркам, раз за разом каким-то чудом наносившим убийственные уколы и упорно не желавшим умирать. В тылу бесчинствовали колоссальный мохнатый мамонт-зомби и черный неуязвимый исполин, в загривки ариев мертвой хваткой вцепились василиски, но передние ряды жаждали только одного – разметать остатки ненавистной артиллерии. Пронзаемые по трое тяжелыми оперенными копьями, разрываемые Цепными Молниями и булыжниками циклопов, задыхающиеся в облаках зеленого ядовитого газа, ревущие арии все-таки сумели пройти последние сто метров и сокрушающим цунами затопили баллисты.
Бурхан швырнул сломанное копье в ноги арийскому коню, как городошник биту. Конь тяжело рухнул и закричал так, что кровь стыла. Арийский рыцарь клубком прокатился по земле, мигом распрямился, как пружина, и атаковал из невозможной позиции. Ульхан еле ушел от прямого укола вольтом, успел краем глаза заметить крадущегося с кинжалом Курбана – и тут мимо грозного воина пролетел красный смерч. Стальная фигура лязгнула, пошатнулась и начала распадаться на две половины, верхнюю и нижнюю. Смерч на мгновение остановился, превратившись в Джанибека, ринулся на выросшего рядом тролля. Тролль взревел, исторг из себя потроха и рухнул, колотясь о стылую землю.
– Ложитесь, дурачье! – закричал эмир. – Вам не справиться с ними в рукопашной! Прячьтесь!
Он крутился вокруг баллисты, раскидывая атакующих кровавыми ошметками. Бурхан обрушился на троглодита, придавил к земле, откручивая голову, и плачущим голосом завопил:
– Мой эмир!..
– Ложитесь! – снова заревел Джанибек. – Сдохнуть хотите?! А кто за вас крылатую нечисть с неба выбивать будет? Кто молодежь стрелять научит?! Я вам приказываю остаться в живых!
Курбан взрезал печень троглодита, заплакал и лег на ломкую траву, прикрываясь телом пещерного жителя.
На правом фланге заныли боевые горны, и даже сквозь лязг и вопли Странник за полтора километра услышал гулкий удар.
– Хирд опять атакует, – усмехнулся он.
– Но ты слишком далеко. – Манфред Кляйст вонзил кривые иглы шпор между пластин конского доспеха и опустил копье. Странник развел руки, корежа ткань Мира, и демонический жеребец ария со стоном начал дрожать и плавиться, как восковой. Курфюрст быстро спрыгнул на землю, отбросив бесполезное теперь длинное копье в сторону. Погружающий норгов вытянул руки вперед, взявшись правой за запястье левой, и тонко, переливчато засвистел. За спиной командующего вермахтом в месиве дерущихся начала шириться просека.
– Впечатляет, – холодно заметил Кляйст. – Но не меня.
И достал меч.
Князь смотрел в огромное, в рост человека, зеркало на причудливой треноге. Внутри литой бронзовой рамы полированное серебро делилось на несколько движущихся картин, и каждая рисовала торжество смерти.
– Удивлен. – Молот нервно постукивал ножнами по бедру. – Центр мы не прорвали, артиллерию полностью не уничтожили, левый фланг вообще пришлось отвести на перегруппировку. С недоумением замечу, что лишь ариям удалось реализовать первоначальную задачу. И это будучи самой малочисленной группировкой, не в обиду вам будет сказано, Наместник!
– Правда не может обидеть, князь, – усмехнулся арий. – Все дело в моральном настрое, ваша светлость. Мы вышли на поле, сжигаемые жаждой мести.
– А мы шли как на парад. – Княгиня глубоко затянулась и выпустила плоскую струю дыма сквозь поджатые губы. – Покрасоваться и поиграть мускулатурой. А они, – сигарилла обвела в воздухе отражение барона с флейтой в руках, – они пришли умирать. И для них нет разницы, в Мире или в Реальности. Они полягут все, но не сдадутся. Для нас страшнее их духовное превосходство, потому что «Упавший духом всегда гибнет раньше срока»
[97]
.
Князь хмуро кивнул.
– Всех ведьм резерва – в центр и на левый фланг, – буркнул он. – Пусть устроят крепкую моральную накачку нашим оболтусам. Через десять минут Большой полк должен быть готов к атаке, и плевать я хотел на хирды! Арии, полагаю, в подпитке не нуждаются?
– Вы проницательны, князь. – Наместник отвесил изящный полупоклон. Его настроение улучшалось с каждой минутой. – Я верю в Манфреда и его рыцарей.
– А на хирды наплевать не получится, – вздохнула Анна. – Вы только посмотрите, что творят эти безумцы!
Браги, как и положено юнглингу и герою, первым врубился в густую толпу леших. Тролли шагнули в глубину строя, такой напор был тяжек даже для них. Орки на щитах менялись каждую минуту. Вперед вышли викинги и корявые дендроиды.
– Вся надежда на барона. – Фарелл не отрывался от кристалла. – Он не отвечает на вызов, видно, держит постоянный канал связи с Оттаром. Тот тоже не абонент.
– Мак-Гир прекрасный стратег, – успокаивающе заметил Комтур. – У него сорок первый уровень, и я не удивлюсь, если Полководческие Таланты он прокачал по максимуму. Вообще же даже полицейскому троллю понятно, на что намекает Браги своей атакой.
Бармалей покачал головой:
– Барон, насколько я вижу, продолжает давить на центр. Неужели он не понимает, что арии сейчас выйдут к нему в тыл?
– Кляйст снова строит свинью, – заметил Камиль, глядя в золотой казан с ртутью. – Он упорный воин. Способен добиваться успеха любой ценой.
Осторожно, по сантиметру, они разворачивали обугленную, заляпанную кровищей станину. Медленно натягивали тетиву, чтоб не скрипнуло. Копье привычно легло в канавку. Последняя баллиста штурмовой батареи Джанибек-Мюрида снова была готова к стрельбе.
– Берем тощего, на железной коняге, – прошипел Курбан.
– Далеко, – усомнился гуль. – Двести шагов. Не потянем. И ветер дурной, кривой ветер-та.
– А мы прицелимся. Время есть, чего нам!
– Ых, как командует! – помотал головой Бурхан. – Начальник!
– Полградуса влево, два градуса ниже. – Курбан послюнявил толстый волосатый палец, поднял вверх. – Щаз егойная коняга ласты склеит…
Лязгнуло. Черное копье сорвалось по пологой дуге, разорвало стылый ноябрьский воздух и в кровавые комья разметало высокоумную голову главнокомандующего войсками арийского клана Манфреда Кляйста.
Барон не прокачивал Боевые Искусства. Майор, комбат десантно-штурмовой бригады, он вполне довольствовался тем, что умел в Реальности. Там по физическим кондициям с ним могли сравниться только двое – бывший «краповый берет» и мелкий бандит Браги и отставная наемница княгиня Анна – «красные колготки». Все шли в Мир за невероятными возможностями, княгиня шагнула следом за мужем, бешеный ярл – за вольной волюшкой. Мак-Гир пошел за тем, что у него отобрала Реальность, – за ампутированной ногой и вытекшим левым глазом. Обретя утраченное, попробовал себя в хорошей драке, остался доволен и не стал качать боевые.
