– Значит, будем ждать. «Нет успеха лучше, чем терпение»
[98]
, – обронил Камиль.
Хельги не понимал ни слова. Выкуси махнула рукой, дескать, не нашего ума дело, и они опустились на ледяную землю, не чувствуя ее холода. Все тело горело, от их доспехов валил пар. Подбежал слуга с бутылкой кумыса. Хельги отвел питье в сторону Выкуси, та благодарно улыбнулась, сделала несколько аккуратных глотков и вернула напиток, после чего разведчик залпом вылил в себя оставшееся. Викингу казалось странным сидеть в безопасности в этом оазисе мира, когда в воздухе вокруг витает смерть и неподалеку льются реки крови, но он был вынужден примириться с ожиданием и постоянно думал, как же там Браги и Рагнейд. Живы ли?
Через полчаса к командующим на взмыленной лошадке подскочил человек из монголов и сообщил о приближении княжеской дружины, сметающей все на своем пути. Чуть менее сотни русских витязей на красавцах-скакунах, все сплошь Игроки, заходили на бивуак командования с фланга – огибающим маневром. Бармалей, упершись в колени ладонями, тяжело поднялся со своего походного складного стула, небрежным движением руки отправил в небытие остатки дастархана и с хрустом размял члены.
– О-хо-хо, ноги отсидел, но, как говорят, нет ног – веселись сидя! Пора потрудиться, коллеги. Время «Ч».
Главы Союзников, а также несколько примкнувших к ним Игроков, заняли позицию на небольшом пригорке, с которого открывался вид на полую впадину перед ним.
– Что дальше? – шепотом спросил Хельги свою подружку.
– Все просто. Мы принимаем бой.
– Против всего клана русов?
– Да. Страшно?
– Хм. Пока не знаю. Незнакомое чувство.
– Смотри мне, чтобы больше не тупил, а линял в реал сразу, как жареным запахнет. Ок?
– Ок, – кивнул разведчик.
Конная сотня витязей разрасталась по мере приближения. Княжеские хоругви гордо реяли в воздухе. Даже Хельги почувствовал жар от плотности магической энергии, пропитавшей надвигающуюся на них конницу. Когда до конницы оставалось не больше двухсот метров, все водные маги применили заклинание Каток, заморозив землю до синего льда. Русские Огненные маги тут же принялись испарять лед.
– Не поклонники, видать, хоккея, – заметил Бармалей, выходя вперед. – Осадите, други, назад шагов на тридцать, пришла пора моего сольного шоу.
– Что-то не видать белого флага, – заметил Наместник.
Бармалей принялся делать руками магические пассы.
– Теряем время, – промолвил подъехавший ближе Гридя.
Князь развел руками.
– Ну, раз не хотят по-хорошему. – Он оборвал реплику на полуслове, потому что из воздуха рядом с Бармалеем, наливаясь бирюзовым цветом, проступили контуры огромного чудища. Тревожно заржали лошади, прядая ушами и норовя отступить назад. Всадники с трудом удерживали на месте своих боевых, повидавших не одну битву скакунов.
– Ох, – вздохнула Анна.
– Не напугал, – хмыкнул Молот. – Справимся.
– Эх, живым бы его взять… – мечтательно сказал Наместник. – Сколько их еще осталось в Мире, кто знает?
Бармалей лихорадочно работал руками, словно крутил в воздухе сложное ката. Драконов стало три. Новые пассы. Девять Лазурных драконов-прародителей смотрели на русскую дружину. Еще заклинания. Двадцать семь исполинов выстроилось перед витязями.
– Выбирай любого, – с горечью заметила Анна.
Треть драконов снялась с места, повинуясь своему хозяину, и перелетела на правый фланг от конницы, столько же сместилось налево.
– Что это было? – изумленно воскликнул Молот.
– Заклинание шестого левела. Общая Школа всех магий. Множитель – тройка. Множили три раза, – чуть слышно ответил Наместник.
– Шестого?!
– Угу. Шестой левел доступен Игрокам с сотого уровня.
– Значит, этот Бармалей…
– Игрок сотого уровня.
– Мать честная… – только и сказал князь.
– Финита ля комедия, – спокойно произнесла Анна. – Мы в ловушке. Их общий залп вмиг спалит всех, кто меньше тридцатого. Остальные лягут в драке от зубов драконов и от заклинаний магов. Там лидеры кланов, не говоря уже об элеадунцах. Побежим – пустят огонь в спину. Клеточка захлопнулась.
Молот посмотрел на нее почти безумным взглядом.
– Сдаваться? Да мы их…
– Войди в разум, княже! – Гневный окрик Анны хлестнул его, как бичом. – Всех людей положить здесь удумал?
– А не иллюзия они? – засомневался Наместник.
По его знаку один из витязей, имевший с собой лук, выпустил стрелу в ближайшего дракона. Стрела ударилась о чешую и упала на землю. Дракон негодующе выпустил небольшое облачко плазмы, но по мановению руки Бармалея тут же успокоился.
– Не рискуйте так больше! – донесся до них усиленный заклинанием голос. – Мы атакуем в ответ на любое движение! Высылаем парламентеров!
От холма отделилась пара фигур – Комтур и Бармалей, оседлавший подведенного ему невысокого монгольского коня.
– По этикету нас тоже должно быть двое. – Анна со значением глянула на Наместника.
– Езжайте, я подожду тут, – согласно отозвался тот.
Сильнейший боец Мидгарда имел право вести переговоры даже единолично, но, видимо, обстоятельства дела не вдохновляли арийского лидера.
Послы встретились ровно посередине – между двумя отрядами. На багровое от еле сдерживаемого гнева лицо князя страшно было смотреть. Но русский военачальник неимоверным усилием воли овладел собой и презрительно, демонстративно сплюнул в сторону от представителей Союзников.
– Весьма подленькую штуку вы сейчас провернули, достопочтенный Комтур, – обронил Молот. – Задействовать в плановой битве мага сотого левела – это, конечно, удар ниже пояса и вне всяких рамок и приличий. Каково таким способом выигрывать битву, а? Совесть не будет потом грызть?
– Она у меня дрессированная, без приказа не нападает, – с каменным лицом ответил Комтур.
– Сто четвертого, с вашего позволения, – любезно уточнил Бармалей. – Не хотел бы начинать переговоры с взаимных упреков и оскорблений, но тут, думаю, необходимо внести ясность, Пресветлый князь. Не вам рассуждать о «Фейр плэй», лидеру клана, вышедшему на битву в альянсе с другим кланом против слабейшего, имея трехкратное преимущество в войсках. И если норги привлекли все доступные им резервы в ответ на ваше вероломство, это говорит скорее об их мудрости и расторопности, чем о хитрости и подлости. А то, что они получили такую помощь из самых разных источников – свидетельствует о том, на чьей стороне общественное мнение и народ Мира!
– Прекратим пикировку, давайте перейдем к главному вопросу, – мило улыбнулась княгиня Анна, сверкнув белоснежными зубками. – Тем более, что вы и понятия не имеете о наших мотивах и обязанностях по отношению к Иерарху.
