– А обещали всё, что попрошу…
– Дурак, – шепнул Курбан. – Теперь ты можешь просить все, что захочешь, каждый день. Статусы орденов не учил, дубина! Герой Орды принимается на полное обеспечение Великого хана.
– Старший сержант Баймухамедзянов!
– Я! – взвизгнул Курбан.
– Выйти из строя!
– Есть!
– За выдающиеся заслуги перед Отечеством вам присваивается высшая награда – звание Героя Синей Орды с награждением орденом Золотого Полумесяца и очередное воинское звание старшины!
– Служу Аллаху!
– Слушай, батыр, а что у вас у всех фамилии на одну букву? – вполголоса спросил героя стоявший неподалеку Браги.
– Великий Джанибек-Мюрид даровал всем нам имена с волшебным фолиантом в руках. Он так и сказал: «Что там у нас следующее в букваре? Литера «Б», стало быть!»
– Встать в строй! – приказал Браги, пряча улыбку.
Курбан был последним из награжденных. Комтур на правах командира владельца замка скомандовал: «Разойдись!» Для прохождения торжественным маршем плац оказался маловат. Перед главными воротами развернулась стихийная ярмарка, и поэтому решили обойтись без парадов. Свежеиспеченные орденоносцы потянулись к донжону, приглашения на торжественный банкет им раздали заранее.
– А почему вся прислуга дохлая? – встревожился Бурхан.
– Чтобы не завидовали, – усмехнулся гуль. – Мертвые не пьют.
Бармалей с видом ценителя прошелся вдоль столов, расставленных «покоем», и громогласно изрек:
– Эх и оторвемся сегодня!
– Только, умоляю, не как в прошлый раз! – зашипела Выкуси.
– Прислугой попрошу не закусывать! – добавил Мак-Гир.
– А что было в прошлый раз? – поинтересовался Хельги.
– Тебе этого лучше не знать, – заявила его невеста. – А то из зависти повторять полезешь. Папенька, давайте договоримся: на столах стриптиз не исполняем, студнем не кидаемся, официантов в борще не топим. Я уже не говорю о том кошмаре, который вы учинили в прошлый раз.
– И пошалить-то нельзя, – расстроился принц.
– Это у вас называется «пошалить»? – уточнил Наместник. – Обожаю невинные шалости. А девочки программой предусмотрены? Я могу организовать, пока не поздно.
Из боковой двери вывалился Браги, неся на загривке бочонок водки.
– Для начала, думаю, хватит, – изрек ярл совершенно серьезно.
– Нет! – взревел Бармалей. – Не будет, как в прошлый раз! Будет намного веселее!
Выкуси обреченно вздохнула.
С неба, мягко ложась на мостовую огромными снежинками, падал первый обильный зимний снег. Его давили колеса телег, по нему ступали лошадиные копыта, липовые лапти и кованые сапоги. Многолюдье улицы гудело привычным шумом большого города, было даже оживленней, чем обычно. Потому что наступило Общее Перемирие. Полный, всеобщий мораторий на любые боевые действия в городе и за его пределами. Маленький Народец, кряхтя от мысленной натуги и качая головами, пробовал на вкус новые слова: «мораторий», «амнистия». Мудрено. Но отрадно – никто походя не свернет тебе шею по дороге к скорняку или в питейном доме.
Двое вышли из заведения «Сто чаев», где гостей потчевали различными взварами и не жаловали хмельные напитки. Горожане опасливо прибавляли шаг, обходя эту странную парочку. Обычно верховная нежить днем сторонилась обжитых мест, а тут на тебе – Владетельный Лич стоял прямо посреди улицы и о чем-то неторопливо, по-приятельски, беседовал с человеком. Хоть и не вельможей знатным (уж больно просто одет!), но все же – человеком. Воистину, как и говорил настоятель прихода Великого Дракона, странные времена настали в Мире. Даже ворона, беспокойно скачущая по тротуару, выразила свое недоумение громким карканьем.
– Значит, три дня осталось ждать? – запалив самокрутку еще раз, спросил Франк – именно он являлся человеком в этом странном дуэте.
Франк нынче против своего обыкновения был не пьян и не с бодуна. Механик выполнил все свои заказы, получил расчет от клиентов и даже не попытался немедленно прогулять заработанное. В последнее время его все чаще охватывала странная, необычная тоска, в голову лезли мысли, что жизнь проходит хоть и рядом, но все же стороной, а он как застрял в зловонной канаве, так и продолжает в ней барахтаться вместе с периодически сваливающимися в нее подозрительными личностями. Лежит он в своей грязной луже и лишь смотрит на все краски проносящейся мимо жизни – яркой, удивительной, прекрасной. Франк не случайно искал общества своего нынешнего собеседника. Как и он сам, тот в настоящий момент находился на распутье.
Агравейн, отвечая на вопрос механика, лишь коротко утвердительно кивнул.
– А как барон воспринял твой уход?
– Барон – мудрый человек. Он понял.
– То есть вот так вот, без прикрас? Прямо-таки построишь крестьянский дом и будешь возделывать землю-матушку?
– Да. Только уйду дальше к югу. Думаю, подамся на юго-запад от монгольских уделов. Надеюсь, увижу много нового. Но не раньше чем получу пятнадцатый-шестнадцатый левел. Мало ли что.
– Скучно, поди, будет жить одному. Так и спятить недолго, – брякнул Франк и прикусил язык. Зная историю жизни Агравейна, впору было удивляться, что он не спятил до сей поры.
– Мак-Гир дал мне твердое обещание активировать в любое время один ключ перехода по моей просьбе. В качестве благодарности за долгую и верную службу.
– Ясно. Значит, красивая подружка, считай, у тебя в кармане. – Франк шутливо толкнул лича в бок, но тот не принял шутки и флегматично пожал плечами.
– Хочу надеяться, что найдется та, что будет готова разделить со мной избранный мною удел, – торжественно произнес некромант, и Франк тут же посерьезнел.
Он понял, что Агравейн все рассчитал правильно. С его репутацией и впрямь желательно держаться подальше от обжитых мест. В городе он постоянно ощущал бы спиной косые взгляды, да и на личном фронте рано или поздно начались бы неприятности. Слухи имеют способность просачиваться даже в очень узкие щели.
– Удачи тебе, воин. От всей души желаю успеха в твоих благородных начинаниях. Если чем смогу помочь – обращайся. Механизм там какой или еще что-то по хозяйству понадобится – я к твоим услугам.
– Спасибо, Франк. Буду иметь в виду. И тебе тоже удачи. Легкости на сердце и покоя в душе. – Агравейн с небрежным поклоном пожал протянутую Франком руку, повернулся и тяжело зашагал по направлению к ближайшему перекрестку. Франк вздохнул и направился в противоположную сторону. Покоя в душе – как раз этого сейчас ему и не хватало. Он дошел до конца квартала, купил по дороге пару расстегаев с печенью и не торопясь принялся уписывать еще горячие пироги. На него налетел орк, постоянно оборачивавшийся и недовольно бурчавший что-то через плечо.
Франк не успел задать неуклюжему нелюдю взбучку, как из-за поворота показалась бодро шагавшая хорошо знакомая процессия. Та же болтающаяся повсюду команда гномов имени ближайшей помойной ямы. Увидев путника, бородачи чуть прибавили шага, а подойдя ближе, выстроились в шеренгу, сняли колпаки и поклонились.
