– Около города Сигни замечены крупные силы ариев. Они просят немедленной помощи.
Все переглянулись.
– Вечеринка отменяется, – бросил Комтур, – выдвигаемся через реал. По московской трассе мы за час доберемся до Дзержинска.
– Вот ублюдки, – почти восхищенно процедил Браги. – Они что, совсем не спят?
Франк, продуваемый насквозь холодным ветром, сидел на склоне холма, бывшего в Реальности гипермаркетом, курил и время от времени прикладывался к бутылке, безучастно разглядывая окрестности. За полчаса перед ним по мощенной плоскими речными валунами деревенской дороге по направлению к центру прошли в полном вооружении боевой дозор русов, возглавляемый их пластуном Молчаном, да несколько обозов с разнообразными товарами. Механик решил посидеть еще минут двадцать да попроситься к кому-нибудь на попутную телегу. Пора было двигать к дому, пора было браться за работу. Как его занесло в эту корчму, заросшую лещиной, что одиноко стояла в ста шагах от дороги, он и сам не помнил. Проснулся тяжело: спал, уткнувшись носом в плечо храпевшего рядом орка за загаженным и залитым неизвестно чем столом, в ароматах крепкого перегара, прогнившей древесины, застоялого запаха псины и еще неизвестно чего, но такого же отвратительного. Франк выгреб из кафтана остатки мелочи, купил на них у гоблина-кабатчика штоф какого-то гнусного местного пойла и, держась за воздух, пошатываясь, побрел до ближайшего пригорка – выхаживаться. Ничего, что ветрено и холодно, прохладный воздух способствует вытрезвлению и улучшению общего самочувствия. Во время серьезного контракта он, как правило, не пил, но тут как-то само случилось. Началось в «Свином кабаке», угощали арийские кнехты по поводу своей победы над норгами, потом они переместились в следующее злачное место, затем в следующее, и вот чем кончилось. Франк горестно вздохнул. Он вчера просадил больше ста марок. На что – неизвестно, последняя часть вечера оказалась глубоко сокрыта в черной дыре его мозга. Покрутив головой, сделал изрядный глоток из бутыли. Красное сухое, пусть слегка отдающее немытыми ногами, сейчас было кстати для поправки здоровья, хотя все время приходилось себе напоминать, что только в России выражение «поправить здоровье» часто может означать «нажраться еще больше, чем вчера». Жиль де Рец заказал ему партию портативных палачей, внес необходимую предоплату, и подводить этого клиента механику ох как не хотелось. Скрип колес и топот ног на дороге за холмом он услышал издалека, еще через минуту понял, кто идет, и оживился в ожидании свежих новостей.
– Ну вот, свежесть воздуха обычно не чувствуется, пока ее никто не испортит! Эй, погребальные! Бредите-ка сюда, вот сюда, да. Ближе не надо, а то что-то от вас особенно смердит, а я сегодня к таким делам чувствителен чрезвычайно.
Семерка гномов с тележками встала поодаль, сняла колпаки и поклонилась. Воняло от них ощутимо.
– Ну рассказывайте, что нового видели?
Первый гном начал:
– Ежели господину будет интересно, видели мы, недостойные, как барон Жиль де Рец кровожадный наловил два десятка гоблинов и влек их, стенающих, в логово свое зловонное…
– Не интересно. Я и так знаю, на что ему гоблины. А про зловонное я бы на вашем месте помолчал.
Гномы смутились. Немного помявшись, заговорил второй:
– Еще видали мы, благородный рыцарь, как ведьма Гордана из русов своих слюнотечивых и озорных церберов языку человеческому обучала…
– Это она зря, – хохотнул Франк. – Если собаки начнут говорить, люди потеряют последних друзей… Валяйте дальше…
– Видеть мы, может, и не видели, но от лесного народа слыхали, ежели господин позволит, – оживился третий, – как монголы вероломные на конях своих безобразных средь бела дня на арийский отряд напали…
– Стоп! А вы не попутали часом ничего, лопоухие? – встрепенулся Франк.
– Не извольте сумлеваться, мастер-механик, истинно сказываем – алчные до крови монголы, аки вепри хищные, напали на господ ариев, когда те мирно шествовали к Порфирному мосту да пленника-норга с собой тащили.
– О! – Франк задумался. – Вот с этого места поподробнее. Только со сравнениями поосторожнее, а то у вас сейчас вепри хищниками стали, а завтра, глядишь, и медведи пернатые появятся. А что за пленный у ариев был, рядовой викинг или вельможа какой?
Гномы дружно откашлялись, приняли величественные позы, и первый начал:
– Слышали мы, скорбные, от жителей скромных лесных, как монголы – всадники ярые, числом поменьше сотни, засаду коварную устроили ровно напротив Змеиных Бродов!
– А господа арии, – подхватил второй, – шли дорогою своей, да вели промеж себя молодого норга-разведчика из неофитов, которого полонили на тракте Болотном!
– Ежели господин интересоваться изволит, – забубнил третий, – тот в одиночку с Хладным драконом драться полез на Заливном лугу, да чуть не умре при этом. Крепко помял его дракон бледнозубый, почитай, у норга того душа гвоздями дюймовыми к телу бренному прибита оказалась.
– Вот и спеленали его арии, как куклу какую, несмышленого норга оного, как кошка быстрая птенца выползка крадет, скрали они разведчика и потащили того на допросы свои лютые в Арийскую канцелярию, – с упоением продолжил четвертый. – А монголы зловредные им путь преградили: отдавайте, говорят нам норга, а не то…
– Стоять! – Франк чуть не поперхнулся вином. – Так вся свара из-за пленного приключилась? Вы соображаете, что мелете?!
– Из-за пленного, как есть из-за норга несмышленого! – хором загомонили гномы, и пятый с достоинством заявил:
– Что ж мы, добрый господин, из разума, что ли, вышли? Мы истинно ведаем, что говорим! А арийский начальник, гордый весь из себя, монголам в ответ: «Вон пошли, недостойные! Прочь с дороги, смерды нечестивые, пока на клочки вас не порвали тролли наши агромадные!» И замелькали вокруг ариев всадники монгольские, равно как тараканы на кухне, – заголосил пятый. – Как стали стрелы да копья метать свирепо, как давай их колотить заклятиями жгучими! Терзали монголы жестокосердные ариев, доколе всех насмерть не положили там, на дороге, ежели господин позволит. И могилу их с землей сровняли бесследно!
– Ничего не оставили от битвы той, коли господину любопытственно, – доложил шестой, кланяясь. – Ни копья, ни стрелы наконечника! Всю дружину арийскую покрошили, бошки поотвинчивали, крыла пообрывали, хвосты повыдергивали и попрятали все, аки тати ночные.
– Так все было, – с достоинством доложил седьмой.
Франк довольно хмыкнул, глотнул вина.
– Ну что ж, порадовали, языкастые. Вам впору свое информбюро или горсправку открывать – верное дело предлагаю, золотые лопатой грести будете, как честный человек это вам говорю!
Гномы крепко задумались.
– Ладно, не морщите мозги, а то там, не дай бог, извилины появятся. Ступайте себе с миром, криволапые. И никому, кроме меня, о том, что видели, не рассказывайте – не ровен час, монголы решат, что такая реклама им не нужна, и тут и конец вам придет. Усвоили?
