Она закрутилась в седле, ища его взглядом. Погружение четвертого уровня, а то и, чего доброго, пятого. Прав был Наместник, такого противника нельзя оставлять в живых. И к тому же иммунен к заклинаниям Высших Порядков Магии, видимо, нацепил какую-то блокирующую побрякушку. Не беда, попробуем что-то попроще и понадежней. Этого попрыгунчика придется сначала стреножить, а уж потом – прикончить. Долгую минуту его не было, потом на обочине что-то мелькнуло. Ведьма обернулась – он стоял в пяти метрах от нее среди оторопевших эльфов. Снова исчез. Опять появился, расставив ноги и вытянув руку. В последний момент ведьма успела отбить Ледяной Крепостью заклинание Огненный Шторм, направленный ей прямо в лицо, и тут же метнула в ответ Фризз. Викинг снова исчез, но Кикимора была уверена, что на этот раз она сумела зацепить противника. Если и не заморозила до смерти, то хотя бы надолго выключила из схватки.
Набранные ею неопытные юниты проигрывали битву столь же неопытным, но агрессивным и жадным до крови призванным тварям, это было ясно. Оставался титан, плазменными шарами выбивающий в рядах нападавших целые провалы, держались пока грифоны и виверны, остальные в панике начали откатываться.
Чтобы сохранить свою добычу, Ведьма приказала юнитам отступить и сомкнуть ряды у нее за спиной. С одним Браги она прекрасно может справиться силами призванных реликтовых ящеров и своими собственными. Ярл остервенело рубился с четвертым золотым драконом, трое к тому моменту были уже обезглавлены. Кикимора наконец закончила нужные пассы, и из поднебесья к ней стали спускаться сразу три феникса. Затем не мешкая принялась стрелять в Браги всевозможными ослабляющими заклятиями – Замедлением, Ослаблением, Печалью, Проклятием. Она была в курсе, что ярл практически неуязвим к большинству из них, виной тому – прокачанная Резистентность. Он стал навроде алмазного голема, но даже если от заклинаний срабатывали крохи, это могло помочь. Кикимора закрылась от вражеских существ Силовым Полем, замедлявшим движение противника, и подошла поближе. Вступать в прямую рубку с Браги было бы безумием, и она продолжила Призывание, разумно расходуя ману. Сорок земляных элементалов, тяжело и неповоротливо ступая, строем направились к викингу. Замысел ведьмы был прост и эффективен – они скопом навалятся на норга и лишат его главного козыря – подвижности. Тогда-то призванные фениксы без помех закончат дело. Ее сердце замирало от восторга. Она понимала, что вот-вот, сейчас, через несколько минут, она уничтожит главного бойца враждебного клана. Кикимора защитила себя от внезапного нападения, и поэтому, когда свирепый удар в спину свалил ее с ног, испытала даже не гнев, а недоумение. На нее навалилась страшная тяжесть, но ведьма все равно исхитрилась перевернуться на спину, чтобы видеть нападавшего. Ее собственная виверна из свежеотловленных терзала ее доспех, еще одна, капая едкой слюной с оскаленных клыков, схватила Кикимору за кисть руки. Арийку раскаленным железом пронизала страшная боль. Свободной рукой она успела сотворить заклинание Погибели, и одна из нападавших тварей начала съеживаться в комок бесформенной плоти. Еще две виверны, мешая друг другу, торопились вцепиться в бывшую повелительницу. Пятая огромной пастью схватила ведьму за шлем и начала сжимать челюсти. Угасающее сознание Кикиморы подсказало ей, что звери больше не находятся под ее контролем. Потом все померкло.
Поле боя походило на сцену Страшного суда. Вокруг корчились в агонии десятки разных существ, раздавались вопли боли, другие твари уже рвали трупы на части или продолжали грызться друг с другом.
Браги одной рукой отирал струящийся по лицу пот, размазывая потеки грязи, второй вливал в себя зелья. Его доспех напоминал полуоткрытую консервную банку. Шлем с оторванным забралом, сплющенный и обугленный, валялся у его ног.
Опасливо озираясь на дорогу, из густого чаплыжника выбралась Рагнейд и бегом побежала к Браги. В руках она несла шесть книг Знаний. Один из василисков бросился на девушку, но в воздухе свистнул метательный нож, и гигантская ящерица забилась в конвульсиях.
– Вот это номер: Кузнечик мессера завалил. – Ярл расплылся в улыбке. – Я уже начинаю привыкать к эпическим подвигам вашей семейки! – Рагнейд досадливо поморщилась, но Браги не придал этому значения. – Все прошло почти как планировалось. Кикимора сосредоточилась на Призыве своих драконов против меня и совсем побросала набранных юнитов, что немудрено – против наших они не катили. Как только она ослабила хватку, ты смогла их перевербовать… Вот почему полудиких юнитов мы никогда не берем на плановые сражения – себе может оказаться дороже! Но ты, конечно, красавица в бою!!! Прекрасно было исполнено!
Рагнейд зарделась от смущения, принимая похвалы от прославленного воина. Хотя она и впрямь стала писаной красоткой, изменив внешность – брови вразлет, миндалевидные янтарные глаза с огромными завораживающими зрачками, ямочки на щеках. Настоящая фотомодель. И короткая мальчишеская залихватская стрижка завзятого сорванца. Навык Обаяния усиливал притягательные свойства внешности. Рагнейд уже знала, что с прокачанным Обаянием никто в Мире не сможет относиться к ней плохо. Скорее возможны перегибы в противоположную сторону.
– Изучай умения, куколка! Хельги не видно что-то… Видать, в реал выскочил… Ладно, сначала учись, потом пойдем твои трофеи собирать, – бодро сказал Браги и опешил от ответа неофитки:
– Так, командир! Бой кончился, поэтому заканчивай приказывать и начинай советовать! Хотя в плане навыков я и сама все знаю…
К изумлению ярла, Рагнейд взяла три уровня Дипломатии, три уровня Обаяния и ни одного левела Ведьминого Контроля.
– Ты это чего с собой вытворить хочешь? Ни то ни се может получиться…
– Поучи ученую! Следующий опять Контроль будет, а то сегодня только шесть вивернов смогла обратить, остальные не слушались. Хм… а с этим зверьем что делать будем?
– Они, конечно, пригодились бы клану, как пить дать, но вести их до города долго, да и Контроль у тебя пока слабый. Придется отпустить… Можно, конечно, из половины сделать мишени для тира…
– Категорическое нет!!! Это неспортивно!!! – резко воскликнула Рагнейд, и Браги, к своему немалому удивлению, промолчал. – Ладно, пойдем, посмотрим трофеи, раз уж ты так просишь…
Трофеев оказалось – кот наплакал. Пока они тратили время на разговоры, рассвирепевшие виверны окончательно испортили все доспехи Кикиморы. Рагнейд, подойдя ближе к ее истерзанному телу, неожиданно для огрубевшего сердца Браги расплакалась навзрыд.
«Ах я пижон! Девчонка ведь она, наверное, держится на последних остатках мужества. Все-таки первый настоящий бой у нее, а я и забыл! Ай да барышня!» – осенило Браги, и он решительным жестом отстранил Рагнейд, развернул ее лицом к лесной чаще и сам собрал артефакты.
– Всю броню – в мусор! Но украшения приличные имеются… И все по большей части ведьминские, что вам, сударыня, на руку. – Браги начал перечислять захваченную добычу: – Знак Истинной Доблести – поднимает мораль юнитов, Ожерелье Дракона – все навыки плюс один… Циррозная печень троглодита мне в зубы! Порвано! У, ненасытные рожи! – замахнулся ярл на вивернов, и те шарахнулись от гиганта. – Вот не повезло – ему же цены нет… Ну да ладно, дальше у нас – Талисман Подчинения, Медаль Подчинения, Амулет Подчинения, Кольцо Подчинения – полный ведьминский комплект. Принимайте, барышня – такой наборчик не один год можно прособирать… Стоит тысяч под тридцать, у нас в клане нет ни одного… Асмунд и Ингрид теперь обзавидуются! Именно с его помощью Кикимора смогла вызвать четырех золотых драконов. Так, что еще… Обруч Дипломата… Хм… Ты как знала, когда Дипломатию брала – плюс два к навыку… Эта Кикимора была настоящей свиньей-копилкой по части всяческих брелоков… Одно слово – баба, ой, извини, Рагнейд, вырвалось… Кольцо Лунного Хрусталя усиливает магию Воды… Эту штучку можно загнать тысячи за полторы, тебе она ни к чему… Еще Нефритовый Браслет – это уже магия Земли и мана… Вещь также стоящая, подумай, прежде чем продавать – кроме добавления мощи еще позволяет изучать новые заклинания из свитков без навыков Понимания и Обучения. Ну и остальное – всяческие зелья, обычные и ведьминские. Думаю, с Хельги разделите… Стоп… А Хельги где?! – Браги в тревоге обернулся и посмотрел по сторонам.
