– А монголы?
– А что монголы? Привлечь бы их очень хотелось, но у нас нет с ними контактов. Некому подступиться.
Хельги почувствовал, что его толкнул в бок острый локоток.
– Я могу помочь, – встрепенулся он, потирая ушибленное ребро.
– Серьезно? Было бы неплохо. Тогда собираться надо в ближайшие дни, иначе не успеем, – оживился Комтур.
– Как раз будет повод убраться из города, – понизив голос, произнесла Выкуси.
Комтур хмыкнул, посмотрел на них, потом хлопнул ладонями по коленям и решительно сказал, вставая со скамьи:
– Ладно, исчезайте. Только ради приличия официально представлю тебя викингам. А то ни дать ни взять – диверсант. Все слышали, но никто в глаза не видел, – и, уже обращаясь к своим сотрапезникам, громко заявил: – А вот наша гордость – Хельги! Бич арийского клана. Наш разведчик. С ним его спутница – очаровательная Выкуси. Наполняйте кубки, юнглинги! Аарен ав Хилтене! Во славу героев!
Половые тут же забегали вокруг стола, торопливо расставляя новые кувшины с пенным пивом и жбаны с ядреными медами.
Виса двадцать вторая
О пользе домашнего хозяйства
– В общем, такой вот антиресный человек. Живет себе куркулем, не тужит, в город ни ногой, там у него что-то вроде фермерского хозяйства, он малость сдвинут на этом деле, – бодро рассказывал Бомбур в такт шагам, нарезая воздух рукой.
– Малость сдвинут или на всю башню? – уточнил Браги.
– Не-не, тараканы в голове, конечно, бегают, но он в своем разуме, это точно. Разбирается в Управлении Поместьями, Ремеслах, Магии и даже вроде бы немного в Алхимии. В городе о нем никто не помнит, а ему и не надо. В молодости, говорят, постоянно носился с какими-то проектами, но прогорел раз десять и успокоился. Построил себе избу в Покляпном Удоле, наловил батраков и осел на земле. Вот так и сидит уже лет десять.
– Сколько?! – охнул Браги.
– Ага, не меньше. Да не беспокойтесь, он очень даже крепкий, прямо на удивление. Впрочем, если у вас с ним не срастется, поищем кого-то еще. Поспрашиваю покрученников, найдем, не извольте беспокоиться.
– Как его хоть зовут-то? – вздохнул ярл.
– У него три прозвания. Арии кличут доктором Менделе, озорники норги – Зеленым Морщинистым, а русы величают – Мухом Дрозофилом. Посколь он больше с русами знается, то так его и все остальные стали именовать. И Лесной Народ такожди.
– Ну дела, – только и сказал Браги. – Я теперь понял, кто это. У нас Сигни как-то у него говядину закупала. Говядина должна была быть доставлена к ней своим ходом, в виде коров. Но ничего не вышло. Потому что конвоируемые коровы сожрали конвоирующих их кентавров.
Коней они оставили в сотне шагов позади вместе со своей охраной, тремя черными драконами. Не хотелось понапрасну беспокоить отшельника. Зигфрид заупрямился и наотрез отказался отпускать их одних, а заявляться с визитом в компании с тремя сильнейшими юнитами Мидгарда им показалось нескромным. Тем более к возможному кандидату на должность управляющего Зомберга. Проселочная, но хорошо наезженная дорога вывела их на поле, посреди которого, окруженный амбарами, сараями, крестьянскими избами и плетнями, стоял изрядный бревенчатый господский дом.
Картина открылась пасторальная. На склоне холма паслись коровы, над крышами изб курились дымки, возле плетней рылись куры. Хутор был невелик. Здоровенный двухэтажный сруб самого Муха Дрозофила стоял особняком, по центру, поодаль лепились домики гномов и норы хоббитов. Небольшие сады и огороды выглядели ухоженными, хотя что-то в них казалось подозрительным. Совсем вдалеке, за жилищами юнитов, распластались два низких неопрятных строения – то ли коровники, то ли свинарники, а может, то и другое.
Чем ближе подъезжали послы, тем больше у них появлялось опасений, что с хутором явно не все в порядке. Первым заговорил Браги:
– Рагнейд, тебе не кажется, что для яблок немного поздновато?
– Я не натуралист, но похоже! – подхватила она. – Вот что здесь не так!
Они присмотрелись.
– Слушай, – дрогнувшим голосом сказал Браги. – По-моему, это и не яблоки вовсе… Я вообще не пойму, что это. Но вон там, справа – покусай меня виверна, если это не банан!
– И огороды что-то подозрительно зеленые…
А потом они как следует разглядели кур. Куры размером с хорошего гуся деловито рылись в навозе четырьмя лапами, а вот крыльев у них что-то не наблюдалось.
– Может, ну его на хрен, этого Муха? – спросил Браги с опаской. – Он нам такого наворотит…
– А что, я куриные ноги люблю, – заметила Рагнейд. – Может, его эксперименты полезные? Давай не будем наотмашь шашкой махать, а поговорим сначала толком.
– Давай не будем, – настороженно согласился Браги. – Тебе, дипломатке, только дай поговорить.
Когда у ворот хозяйского дома их облаял чешуйчатый монстр величиной с небольшую корову, с кривых клыков которого капало что-то, подозрительно похожее на яд, они уже не удивились. Они успели увидеть вблизи то, что росло на деревьях.
Мух Дрозофил, крепкий мужик лет пятидесяти на вид, сидел на крыльце и курил козью ногу. Одет он был в косоворотку с вышитым воротом и холщовые штаны, ноги обуты в смазные сапоги в гармошку. На плечи накинут овчинный кожушок, задрипанная кепочка сдвинута на затылок. Мух был усат, чудовищно небрит, и пахло от него как от винного погреба, в котором произошла массовая протечка. Дым от самокрутки поднимался темно-коричневый.
– Здорово, хозяин! – гаркнул Браги, стараясь перекричать собаку.
– Здорово, здорово. Фу, несытая! – это собаке. – Как говорится, канис латрат – комитату эолат, что означает: «Собака лает – караван идет!»
Монстр мгновенно заткнулся и, гремя цепью, смылся в будку, похожую на амбар.
– А мы к тебе с разговором, – радостно сообщила Рагнейд.
– Ну тогда милости прошу. Здесь поговорим, али в дом пройдем? Здесь способней? Эй, недокормленные, стулья гостям!
Два хоббита, быстро выскочившие из дома, услужливо подставили Браги и Рагнейд по грубому, крепко сколоченному табурету. Бомбуру табуретов предложено не было. Он засопел и гордо отвернулся от крыльца.
– Ну, присаживайтесь. – Хозяин поерзал на ступеньке. – Посидим на свежем воздухе, покурим, если курите.
Не торопясь закурили.
– И кто же вы такие? – поинтересовался хозяин. – Уж простите меня, деревенщину, живу один, нигде не бываю, никого не знаю. Квод си вивере ин монтем, не с ис толлере. Что означает: «Живу не в радость, а пришибить некому».
Рагнейд с Браги переглянулись, спрятали улыбки. Прогноз Бомбура насчет тараканов начал оправдываться.
– Я – Браги из норгов, недавно в Мире, семь лет с гаком. Так что про меня ты и впрямь не слышал.
