Браги, не говоря ни слова, сорвал с ветки, усыпанной иглами, зеленый чешуйчатый плод и решительно откусил.
– А что, – заметил он немного невнятно, – под пиво в самый раз. Только соли маловато, а запах укропа я бы усилил.
– Ну, это кому как, – заметил Мух. – Лично я малосольные люблю. Это, кстати, мужское дерево, надо бы мне, дураку, с женского дать попробовать. Там с икрой.
Они прошли через сад, слушая сетования Дрозофила на трудности и с опаской косясь на растения. Вышли на тропинку через калитку в заборе, зашагали по лугу к коровникам. Трава на лугу, несмотря на глубокую осень, оказалась густой и сочной и жухнуть явно не собиралась. Проходя мимо пруда размером с большое озеро, Рагнейд поинтересовалась:
– А что ты гусей и уток не разведешь?
– Гусей нельзя, – решительно заявил Дрозофил. – Там караси.
Словно услышав его слова, один из карасей показал на секунду над водой спинной плавник.
– Купаться тоже не советую, – тихо добавил Мух.
– Как ты их ловишь-то? – выдохнул Браги.
– А зачем их ловить? Сами выходят, пастись. Тут главное – вовремя баллисту подтащить. Одно, правда, я не просчитал – плодятся быстро. Я на рыбу уже смотреть не могу, хорошо еще, что русы покупают. Но жадные, сволочи, – полторы марки за сто кэгэ, где это видано? Ладно, еще самовывозом забирают.
Рагнейд сочувственно покачала головой:
– Масштаба тебе явно не хватает, масштаба. С твоим талантом немудрено целую область Мира преобразить.
– Ага, – ляпнул Браги. – Заодно и гарнизон в Зомберге можно будет увеличить. На пару сотен виверн и дюжину драконов. Думаю, сотня-другая троллей тоже лишними не будут, – но получив тычок в спину от Рагнейд, он поправился: – Чтобы завидущих соседей отвадить от ворот. Скажи-ка, Дрозофил, а чем эти монстры в пруду питаются? Одной травой?
– Если бы травой, – обстоятельно объяснил Мух, – они бы меня без пастбищ оставили, а у меня еще и коровы. Нет, травой в основном мальки питаются, взрослые червей предпочитают. Черви калорийнее, только малькам с ними не справиться.
Браги представил себе червей и содрогнулся. Потом спросил осторожно:
– А куда мы идем?
– В коровник. Вон там у меня мясные пасутся, но к ним лучше без дрына с утра не подходить, они всеядные, а молочные в коровнике.
– Про мясных я наслышан. Это те, что кентавров сигниевских по дороге к ее городу съели?
– Пришлось маленько усовершенствовать породу. Теперь они не такие хищные. Сами прокорм себе добывают. Вообще-то мясных я не балую, они у меня и зимой на вольном выпасе.
– Как олени на севере?
– Вот, сразу видно понимающего человека. Кстати, зимой их лучше забивать, чем летом – зимой мех гуще. Я тут даже думаю, не сделать ли его подлиннее, чтобы стричь можно было. Пока их только чешем, гномы валенки катают. Ну и шубы хороши.
– А кормятся они чем? Зимой, я имею в виду.
– Так трава у меня тоже морозоустойчивая. Это еще что, видели бы вы мою пшеницу! Жаль, последний урожай на днях убрали. Теперь следующий только в конце мая.
Они дошли до коровника. Мух решительно распахнул двери:
– Прошу! Смотрите и восхищайтесь.
Гости содрогнулись. В коровнике в два ряда лежали горы розовой плоти, похожей на ветчину, каждая величиной с небольшую копну. С каждой горы свисало штук по двадцать длинных колбас. Рагнейд, опомнившись, подошла к ближайшей груде, спросила:
– Это, я так понимаю, вымя. А где остальное?
– Вон, внизу. Сама смотри внимательнее.
Под «остальным» подразумевалась голова на длинной, как у жирафа, шее. Глаза у головы были по-коровьи грустными.
– Туловище с ногами, по всей видимости, с другой стороны?
– А зачем они нужны? – хмыкнул Дрозофил. – Им что, ходить куда?
– И чем ты их кормишь? Только не говори, что карасями.
– Зачем карасями? Комбикормом и силосом. Карасями я свиней кормлю. Сначала, правда, свинина рыбой воняла, а сейчас ничего, все нормально. Эх, а надои-то какие!
– У свиней? – с опаской спросил Браги.
– У коров, – обиделся Мух. – Тонна в сутки, жирность – восемь процентов! С этого коровника я двенадцать тонн ежедневно получаю.
– Русам продаешь? – догадался Браги.
– Им, вампирам. Две марки в день, самовывозом.
– Теперь понятно, как они выкормили всю ту армию, которую мы положили под Хахалами, – заявил ярл. – Слушай, Дрозофил, а почему ты сам товар в город не возишь?
– Народу у меня не хватает. Это ведь каждый день надо обозов десять снаряжать, а то и поболе, а где я возчиков возьму?
– Взял бы да и наловил. Мало их, что ли, по понедельникам родится?
– Да из меня ведьм совершенно никакой. Жил бы поближе к городу, заключил бы договор с купцами. А так…
Браги вопросительно посмотрел на подругу.
– Ничего, – заверила она. – Пути экономического развития мы сами просчитаем. И инструкции подробные напишем. Нам ведь главное что? Правильно, ежедневный контроль.
– Согласен, – кивнул Браги. – Если что, Бомбур поможет.
Гном, все это время семенивший рядом и затравленно озиравшийся, с сомнением кивнул.
– Это вы о чем? – не понял Дрозофил.
– Это мы о том, – пояснила Рагнейд, – что в тебе, наш дорогой друг, полностью отсутствует коммерческая жилка. Ты сетуешь на недостаток денег, а сам сидишь на золотой жиле. Хоть понимаешь, как на тебе наживаются русы? Ну да ничего, мы тебе поможем. Если договоримся, начнешь выполнять наши рекомендации. Тогда всем будет счастье. Ты – не купец, ты – ученый. Переезжай к нам, в Зомберг, и твори себе на доброе здоровье.
– Подумаем, – осторожно ответил Дрозофил. – Ну так что, свинарник смотреть будем?
– Будем, – решительно заявила Рагнейд. – После коровника и карасей уже ничего не страшно.
Когда они вошли в свинарник, молчали минуту. Потом Рагнейд провозгласила:
– Продовольственную проблему в Зомберге я считаю навсегда решенной. Сам понимаешь, Дрозофил, нам без тебя – никак. Соглашайся, хватит, позимогорил в одиночку, повековал. Пора свои способности поставить на службу Миру и на благо процветания Зомберга.
– М-дя, оно, конечно, писцикулус мелиус магна блаттам, что означает: «Маленькая рыбка лучше большого таракана…» Но предложение ваше, честно скажу, для меня, ученого, очень лестное и завлекательное. Не в плане наживы, а в свете развития личности…
…К замку они подъезжали уже на следующий день. Дрозофил хмуро оглядывал окрестности, еще носившие на себе раны недавнего разора. Сам замок, до которого от края леса было около километра, произвел на него сильное впечатление. А вот соседнюю деревню и окрестные поля Мух осматривал неодобрительно.
