– Да, – заявил он после долгого молчания, – тут есть над чем поработать. Со скотиной проще, к весне у каждого местного придурка в хлеву нормальная будет, клонирую. С зерновыми, травой и овощами тоже разберусь. А вот сады придется растить долго, года два. Если только за зиму свой эликсир не синтезирую.
– Эдак у нас вассалы с жиру беситься начнут, – усмехнулся Браги.
– Вольных надо привлекать, – сказала Рагнейд. – Сытой и безопасной жизнью, низкими налогами и уважительным отношением. С ними, понятно, возни больше, чем с крепостными или с рабами, зато они и спецы каких поискать. И воины добрые. Правда, встанет проблема с капитальным строительством.
– Стоп, у Кнута пара джиннов имелась, мелких и нешибко пакостных, – вспомнил Браги. – Надо будет взять их в аренду на месячишко и пригнать сюда. О, кстати! Мне тут Кнут по бартеру колечко подогнал, ему Бармалей в карты проиграл. Если не врет, можно ифрита вызвать. Эта язва, Выкуси то есть, его тренировала на постройку дворцов и разрушение городов. Куда оно завалилось… Ага!
Ярл выудил из поясного кошеля тусклое кольцо и яростно поскреб им по рукаву.
Бухнуло, и перед ними вырос гигантский, с хорошее дерево, Истинный ифрит. Рухнул на колени и начал биться головой о землю. Земля дрожала.
– Не бей меня, о могучий новый хозяин! Я уже научился ломать трактиры и строить амбары, но дворцы мне, скудоумному, никак не даются! У меня есть два сына, если господину будет угодно, втроем мы построим в три раза больше амбаров!
– Это ж надо, как она его, болезного, зачморила, – уважительно заметил Дрозофил. – Просто дедовщина какая-то. Эта ваша Выкуси в армии, часом, не служила? Эй, нелепый, а ты мельницу построить можешь?
– И ветряную, и водяную, и на ослиной тяге! – завыл ифрит.
– На ослиной не надо. А ферму? И прекрати, наконец, биться башкой!
– Ферму могу. – Ифрит с надеждой посмотрел на селекционера. – А ногами пинать не будете?
– Фермы они давно умеют, – успокоил управляющего ярл. – Они старательные.
Виса двадцать третья
Короткая схватка в городе и снова дипломатия
– Молодой человек, – наставительно произнес Рудигер. – Мое предложение делает вам честь. У нас вам будет лучше и в Мире, и в Реальности. Здешняя локация не предназначена для долгой нормальной жизни. Поэтому и стоит ограничение по уровням, скорости прокачки и, самое главное, по количеству взятых специальностей. Задумайтесь, неужели у вас никогда не возникало ощущения, что этот Мир – не ваш?
Франку так не казалось. Он сидел с этим подозрительным иностранцем в «Чалме» – единственном восточном кабаке города, который в реале соответствовал проспекту Гагарина и принадлежал человеку – предприимчивому узбеку из Ферганы. Франк доедал уже вторую порцию плова, допивал вторую бутылку вина. Платил, естественно, Рудигер. Рядом с немцем сидел его приятель, поляк по имени Януш, неприятный тип с брезгливой миной на гладко выбритом смазливом лице, не проронивший пока ни слова. Его острая мордочка находилась в постоянном движении и всем своим видом излучала некомфорт. «Чалму» давно застолбили русы как штаб-квартиру для своих попоек, многих из них Франк хорошо знал, с некоторыми, бывало, пивал на дармовщинку. Вот и сейчас напротив них чинно восседал ярый тиун князя Молота, Гридя, в серебряной байдане
[80]
, окруженный большой свитой дворцовой чади. Завидев Франка, княжий домоправитель приветственно улыбнулся и, салютуя механику, поднял большую пиалу с кумысом.
Януш отпил глоток ароматного чая, поморщился, как будто все, что он вокруг осязал, его раздражало, и выжидательно посмотрел на механика.
Предложение в общем было небезынтересным. Жить в Европе, творить в собственной биолаборатории, получить огромные подъемные – все это соблазняло вечно неимущего пройдоху, но пугала неизвестность и грызло недоверие к надменным заезжим иностранцам. А ну как обманут?
– Не возьму в толк, зачем я вам понадобился…
– Который раз объясняю тебе, – от раздражения акцент Рудигера только усиливался, – эта локация всего лишь испытательный Полигон, а не полноценный Мир, и существует исключительно для отбора достойных кандидатов. Следующий уровень локации и есть настоящий Мидгард. Мы, признаю, колебались, прежде чем сделать тебе предложение, и долго, в течение нескольких лет, наблюдали за тобой. При всех твоих недостатках, вызванных вашей национальной… мм… разгильдяйство? Да, именно так – вашим национальным разгильдяйством, у тебя есть талант, и этого достаточно. Тебе лучше согласиться, пока ты не растратил его впустую вместе со своим здоровьем в этом ужасном неблагоустроенном месте.
– А если мне и тут неплохо?
– Ну что поделаешь с этими людьми? – обратился Рудигер к Янушу и тут же перешел на немецкий. Тот отвечал, оживленно жестикулируя.
Русы, услышав незнакомую речь, грозно нахмурились. По их знаку к столику заезжих гостей подлетел испуганный половой:
– Прошу пардона, но в нашем заведении принято говорить только на русском языке. Не извольте гневаться, но таковы правила, а то как бы не случилось чего. – Полурослик-официант оглянулся вокруг и втянул голову в плечи.
– Хорошо-хорошо, – небрежно бросил Рудигер. – Мы будем соблюдать ваши дурацкие правила и говорить на вашем дурацком языке.
Полурослик с облегчением заулыбался заискивающей улыбкой и убежал вглубь зала.
– Итак, ваше решение?
– Надо бы поднять ставки. Сто тысяч евро и сто тысяч марок – суммы приличные, но…
– Мы не на базаре и свои предложения не меняем. Вы в нашем списке вообще не числились, но ваши идеи насчет трансмутации весьма занятны, хоть и нереализуемы. Полагаю, Повелитель нас не слишком осудит за вашу колоритную персону. Думайте, у вас два дня, после этого Януш сам найдет вас. Не разочаровывайте меня, Франк. Я надеюсь, что у вас главные мыслительные полушария защищены черепом, а не штанами, и вы сделаете правильный выбор. Прозит.
Выпили – немец чинно сделал глоток, Франк засадил стакан в два поршнеобразных движения кадыка.
– А как же с платой за информацию?
– О, к сожалению, вы ничего ценного для нас не добыли. Где скрывается Бармалей, вы так и не узнали, хотя и обещали предоставить сегодня точные сведения, а то, что Выкуси видели в компании разведчика-норга, я и так знаю благодаря Янушу. И это хорошо, потому что у меня есть дело к ним обоим.
– Секретное? – жадно спросил Франк.
– Вы, русские, вечно устраиваете секреты из всего… как это называется… сплетни? Да, сплетни. Норг поедет с нами, ему будет сделано аналогичное предложение, что касается Выкуси, ей придется ответить мне на несколько вопросов.
– А если норг не захочет? – хмыкнул Франк.
