– Тогда вам нужно отправиться с нами, – подхватил разговор Алмаз. – Поскольку, вы единственная, кто управляется с его мерзким характером.
– С этим проблем не будет. Вы можете рассчитывать на любую мою поддержку, – выдохнула Эжени и поправила выбившуюся прядь платиновых волос. – Меня смущает другое – не теряем ли мы время, проводя все эти тренировки? Соглашения соглашениями, но кто знает? Может, в Султанате уже такое творится, что нам не пробиться туда никогда?
– А кто сказал, что источник находится на территории Султаната? – засомневался в словах Эжени Тимур.
– Я не знаю этого наверняка, но, сдается мне, у нас его точно нет. Сегодня пересох еще один подземный родник. Даже гнилая вода становится нам недоступной. Если засохнет последний, наше существование – только вопрос времени.
– Вы все еще думаете, что в этом виноват мой дядя? – почесал макушку Тимур.
Хан приподнялся с места и зашагал по юрте в привычной ему манере.
– Не будем делать поспешных выводов. Мы ни в чем не уверены, Тимур. Просто готовимся ко всем возможным вариантам. Но, – Хан задумался, – я тебя ни разу об этом не спрашивал. Что, если твой дядя…
– Если мой дядя все же нанял наемников и ему все известно?
– Да, – выдохнул Хан.
– Можете мне доверять, я на вашей стороне. Разве что, я попрошу вас, чтобы вы не трогали его, если это вдруг окажется правдой. Это же мой дядя, пусть и не самый лучший.
– Это я тебе гарантирую, Тимур.
– Тогда, я с вами до конца!
– Хорошо! Сначала постараемся завершить все по написанному. Недаром наши отцы встречались с гарибами. Думаю, им было известно многое. А если говорить о дальнейшем пути нэсха, то как обучить Тагира оружейному мастерству? Палить из ствола каждый может, а вот думать как наемники могут только наемники.
Эжени задумалась. На какое-то короткое время она словно отстранилась от остальных и погрузилась в свой мир, пытаясь найти правильное решение в данной ситуации.
– Есть у меня один знакомый наемник. Он из урманов, живет в лесу недалеко от станции. Но он уже давно ни с кем дел не имеет. Думаю, с ним я смогу договориться. Он должен мне.
– Это было бы просто замечательно, Эжени! – сказал Хан решительно. – А мы пока перешерстим все книги по истории города. Уверен, там найдется хоть какая-нибудь информация об источнике.
– Хорошо. Только бы Тагир нас не подвел, – задумчиво выдохнула Эжени.
* * *
За несколько часов Тагир преодолел всего пару страниц, да и те были с картинками. Ответа на нужный вопрос он, естественно, не отыскал. Нажимая на точки, изображенные в книге, он случайно привел себя к расслаблению ягодичных мышц, из-за чего сидел некоторое время, как будто в тарелке с кашей, но активировать свои ноги так и не удалось, – мясо в тарелке осталось нетронутым.
– Ну, как чтиво?
Когда Эжени вошла в юрту, Тагир удержался от желания посмотреть на нее, сделав вид, что занимается совершенно обычным для него делом.
– Интригует. И, что главное, очень подходит для чтения в сидячем положении, если ты понимаешь, о чем я.
Тагир развернул книгу и указал Эжени на вырванные страницы. Эжени сначала прищурилась, рассматривая, на что именно указывает ей Тагир, а затем словно опомнилась.
– Ах, ты об этом? Здесь была очень важная информация, которую нужно было скрыть от посторонних глаз.
– Конечно. Например, как отбросить костыли в сторону и идти, особенно, если ты слеп, а не парализован.
– Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, – прикинулась простушкой Эжени. – Но ты действительно слеп, Тагир, если до сих пор не справился с этим заданием. Подсказку дать?
– Только если это номер страницы и строки. А уж сверху или снизу, я сам догадаюсь…
– Вижу, ты все еще не настроен разговаривать. Хорошо, тогда я пошла спать. Не вставай, – шуточно выставила руки перед собой Эжени, словно хотела остановить встающего Тагира. – Не нужно провожать…
Когда Эжени ложилась спать, она думала об отце. О его постоянной манере паясничать, грубо высказываться, и при всем своем вздорном характере – нестандартно мыслить. Она вспомнила о своем первом и последнем спуске в метро, когда люди неслись, как прокаженные, в панике мечась по станции, а отец, словно клоун, расхаживал между ними, пытаясь хоть как-то развеселить безостановочно плачущую ее. Она помнила, как он схватил шапку с чьей-то головы и, склонившись в глубоком поклоне, пригласил ее на танец. Сейчас она понимала, что это было странно – взрослый мужчина с маленькой девочкой, танцующие посреди хаоса под звуки маленькой пиликающей коробочки с синим экраном. Но тогда это было волшебно. Слезы остановились сами собой, и вместо них нахлынуло предвкушение чего-то нового в ее жизни. Потом отец еще сотни раз прибегал к этому нестандартному способу успокаивать ее, но самым запоминающимся был тот, первый. Тагир был чем-то похож на него. Хотя, сейчас он, конечно, больше походил на капризную девчонку, которую тоже нужно было успокоить. И Эжени знала, как это сделать. В ее характере не было заложено женских мыслей о беспрекословном покорении мужчине. Ей нужен был кто-то, кто смог бы и сам в такой странной манере укротить ее. Кто-то, похожий на отца. Кто-то, кого издали напоминал Тагир, который все же сумел удивить ее уже на следующее утро…
* * *
Проснувшись, единственное, что смогла сделать Эжени, – это поднять свою голову. Когда проснулся Хан, единственное, что смог сделать он, – пошевелить ногой. Когда свои глаза открыл Алмаз, все, что он чувствовал, – только странную дрожь в руке. А Тимур и вовсе не смог пошевелить ничем – он только открыл глаза и свернул губы в трубочку.
– ТАГИР!!! – соединился в одно целое крик сразу нескольких голосов, донесшихся из юрт.
Когда Латика услышала знакомые голоса, она немного растерялась, не зная точно, к кому кинуться на помощь в первую очередь, и еще долго металась по юрте в ожидании нового выкрика. Тагир приостановил ее и успокоил, погладив по щеке.
– Придурок! – осматривала свою комнату Эжени. И ее взгляд сразу уперся в записку, прикрепленную к внутренней стене юрты: «Хочешь встать? Спроси меня, как!».
Придурок не заставил себя долго ждать. Уже через несколько минут он спокойно стоял на своих двоих, перегораживая проход в юрту Эжени.
– Как заставить человека мучиться всю ночь напролет, задаваясь одним и тем же вопросом, хотя ответ находится прямо у него под носом? Правильно! Подсунуть книгу с вырванным оглавлением!
– Судя по моему обездвиженному положению, не такая уж и бесполезная она была, – злилась Эжени. – Но ты не мог изучить все за ночь. Колись, в чем подвох?
– Ребят твоих попросил, – усмехнулся пастух. – А они – сговорчивые парни. Быстро согласились поэкспериментировать на всех вас.
– Ах ты, хитрый хайван! Немедленно освободи меня!
