Тагир немного помолчал, но следующий вопрос навязался сам собой:
– И каково это?
– Что?
– Жить в постоянном страхе?
Старец снова улыбнулся:
– Точно так же, как быть слепым…
– В смысле?
– Привыкаешь… от безысходности…
Тагир сделал глубокий вдох и задал еще один вопрос:
– А кто был заказчиком?
– Я не могу ответить на этот вопрос, но думаю, ты сам знаешь… – коротко ответил Кефер. – Сам знаешь…
Больше Тагир вопросов не задавал, и они продолжали путь в абсолютной тишине.
В этой части города было как-то спокойно. Даже чересчур – никаких лишних звуков и признаков мутантов. Никакой живности, и даже люди не встречались им на пути, хотя при таком-то спокойствии они без труда могли шуровать здесь днями и ночами.
До места назначения оставалось всего ничего, когда словно по мановению мыслей Тагира на пути им встретился молодой парень, шедший в противоположную сторону. Старик вежливо кивнул ему в знак приветствия. Тагиру было не понятно, знакомы они со стариком или нет, но парень как-то холодно очертил их взглядом и пошел дальше. Хотя сейчас ему казалось, что он уже ничему не удивился бы, старик быстро изменил его решение. Он как-то резко развернулся и окликнул встречного путника:
– Эй, парень…
Путник недовольно обернулся и тут же расширил глаза, увидев, что Кефер направил прямо на него пистолет. В момент, когда пуля пронзила сердце путника, глаза Тагира округлились не меньше, чем у покойника за миг до смерти.
– Что? Что? О, Боже! Да что же это? Да кто ты вообще такой? Дьявол? Кто дал тебе право распоряжаться человеческими судьбами? Ты… ты… больной…
Тагир подбежал к рухнувшему на землю телу и присел рядом.
– Зачем тебе это нужно? Зачем ты все это творишь? О, Боже!
Тагир успел заглянуть в затухающие зрачки уже мертвого парня, в которых погасло удивление, теперь со всей яростной силой горевшее в глазах Тагира. Кефер оставался хладнокровным, и Тагира это бесило.
– Нам нужно идти дальше…
– Да я с места не сдвинусь, пока ты не скажешь мне, что здесь происходит!
– Всему свое время, Тагир…
– Да что ты заладил?! Всему свое время, всему свое время! Ты что, бог, чтобы управлять этим временем? Ну, что ты молчишь?
Тагир в ярости подскочил к Кеферу, но тот даже не дрогнул, спокойно развернувшись и продолжив путь.
– Ты задал очень много вопросов, Тагир. Если так продолжится и дальше, ты не сможешь закончить обучение.
Брызги слюны вылетели изо рта юноши:
– Да плевать я хотел на такое обучение! Ты как хочешь, а я сваливаю!
Кефер не остановился.
– Подумай об Эжени…
– А при чем тут она? Ты что, с ума меня свести хочешь?
– Нужно дойти до конца.
Больше старик ничего не сказал. Он шел дальше, а Тагир стоял. Все это сковывало его жестче, чем безобидные приемы Эжени. Даже точка смерти с вырванных страниц была сущим пустяком по сравнению с тем, что сейчас видел Тагир. Ноги сами двинулись следом за Кефером, и объяснить это было невозможно. Как, впрочем, и все остальное…
У пункта назначения Тагир остановился в полном смятении, поскольку, единственное, что маячило сейчас перед ним, – это ветхая, полуразваленная юрта. Тагиру показалось, что это конец. Что сейчас Кефер достанет свой пистолет и так же безжалостно завалит его прямо на месте, добавив при этом знакомую фразу: «Всему свое время». Он боялся делать лишние движения, наблюдая издалека, как Кефер ходил вокруг юрты. Когда из юрты выглянула старая бабушка, на сердце немного отлегло. А затем снова накатил приступ паники: «Неужели он и бабушку…»
– Стой! – Тагир вытянул руку перед собой и быстро зашагал в сторону Кефера. – Не делай этого!
– Не делать чего, улым? – послышался дрожащий голос бабушки, которая уже вышла из юрты и крепко обняла Кефера.
Все, что было сложено когда-то по полочкам, снова разлетелось вдребезги. Бабушка хлопала Кефера по спине и явно была рада его появлению.
– А я уж думала, ты не придешь.
– Как же я мог не прийти, Абикей. Кроме того, мне нужно забрать то, что я у вас оставил.
– Это он? – кивнула бабушка в сторону Тагира. – Твой долгожданный ученик?
– Он-он, Абикей.
– Ну и как? Много вопросов задает?
– Очень много! Даже не знаю, как с ним бороться… – рассмеялся старик.
– Ну, ты уж с ним помягче. Не спугни раньше времени.
– Этот не из таких, Абикей… Что-то я совсем заговорился. Как у вас-то с бабаем дела?
– Ой, – махнула рукой бабушка, – лучше не спрашивай. Совсем сын замучил! Отец, вон, без сил лежит, встать не может, а этот разгильдяй ушел куда-то. Опять, наверное, мутную квасить. Да ты не переживай улым, разберемся. Ты подожди, сейчас я твою штуку вынесу. Берегла, как могла…
Бабушка скрылась в юрте, а Кефер посмотрел на Тагира, который до сих пор оставался в стороне и аккуратно наблюдал за происходящим. Наконец, бабушка снова вышла и протянула Кеферу какой-то сверток. Тагир увидел, как старик поклонился ей, а затем кивком позвал за собой Тагира. Нужно было идти.
– И что? Ты не убьешь эту бабушку? Не обворуешь ее? Не сожжешь палатку? Или для нее ты подготовил что-то особенное?
Старик был хладнокровен:
– Твое обучение почти окончено. Скоро я отвечу на все твои вопросы, а сейчас ты нужен мне здесь. Подойди ближе.
Он прошел еще немного в глубь леса и остановился. Развернул белый сверток и достал из него пистолет, направив ствол на Тагира. Пастух отшатнулся. «Вот и все!» – проскочила первая мысль. Но Кефер не стрелял. Он перехватил пистолет и протянул его рукояткой к Тагиру. Без лишних слов. Пастух сделал робкий шаг. Затем еще один. Он ожидал сейчас какой угодно подлости, но старец не двигался. Он также держал пистолет и кивком предложил забрать его. Тагир резко дернулся и схватил «пушку». Кефер только улыбнулся его запуганности. Пастух встал напротив и взвел курок, направив пистолет на старика.
– И что теперь? – произнес он, почувствовав себя немного увереннее.
– Время настало, Тагир. Теперь ты можешь либо убить меня и стать таким же, как наемники, либо выслушать и стать лучше.
– А ты достоин этого? Достоин жизни или смерти? – Тагир дернул пистолетом.
– Ты же сам сказал, что это решает только Аллах? – старец сделал шаг и уперся грудью прямо в пистолет. – А сейчас вдруг сам решил ответить на этот вопрос за него?
Тагир упер пистолет в тело Кефера как можно сильнее, словно это позволяло удерживать его на крючке.
