Тагир не сразу понял, к кому именно обратился мужчина, но слегка удивился, когда Хан с распростертыми объятиями встретил его.
– Уалейкум Ас Салям! Эх, Рафа! Как же давно мы не виделись!
Друзья крепко обнялись и похлопали друг друга по спинам. Одной рукой Хан продолжал придерживать мужчину, а сам принялся разглядывать его.
– А ты, я смотрю, с голоду пухнешь, Рафа?
Оба громко расхохотались, когда Хан похлопал мужчину по животу.
– Ну, так ты же теперь меня не гоняешь! Вот и приходится мучиться – тяжесть такую таскать.
– Так это мы быстро поправим! Приходи ко мне, будем с тобой каждое утро тренироваться.
Мужчины снова рассмеялись – все доставляло им радость в этой встрече. Затем Рафа немного успокоился и откашлялся.
– Так времена нынче неспокойные. Вот так и не доберешься до вас. Слышал я уже про наемников и про султана. И, судя по всему, одна у вас цель…
Хан кивнул.
– Было бы желание, Рафа, было бы желание. Я собственно, поэтому к тебе и пришел. Разговор есть.
– Для тебя, дорогой – все, что угодно! Пойдем ко мне, там все обсудим. А твои гости пусть располагаются. Мои люди проводят их. А это кто? – упитанный мужчина как-то резво повернул голову и посмотрел на единственную девушку в компании суровых вояк. – Никак Эжени к нам пожаловала? Грозная управляющая станцией Горки?
– Здравствуй, Рафа, – девушка подалась вперед и с теплотой приобняла предводителя племени Бал. Тагира это немного насторожило, но виду он не подал.
– Красавица! – с любовью оглядел мужчина старую знакомую. – Ты что здесь делаешь? Меня повидать пришла? И серьги, смотрю, мои не снимаешь…
Девушка аккуратно коснулась руками болтающегося на ушах украшения и улыбнулась. Глаза Тагира округлились. Он с нескрываемым удивлением пялился на двух воркующих друг с другом людей, пока Эжени с некоторым укором не взглянула на него самого.
– Ты же знаешь, не могу без приключений.
– Все такая же дерзкая и незабываемая, – прошептал мужчина. – Хорошо. Идите, отдыхайте. Позже поговорим…
Тагира и остальных сопроводили к столу, хотя он все время смотрел в след Хану. Было как-то необычно узнать, что его зовут Наилем.
В огромной юрте Рафы Хану действительно было очень удобно. Он давно так не расслаблялся.
– Так, что привело тебя, друг мой?
Хан промолчал, потому что в этот момент вошел слуга с вкуснейшим медовым чаем в бело-золотистых пиалах и сладостями на серебряном подносе. Рафа поблагодарил его, и он удалился, оставив их обоих наедине. Медовые кристаллы, пиалы с медом – так его уже давно никто не баловал. Рафа развалился в кожаном кресле цвета слоновой кости, основательно провалившегося от его тяжести, и подтянул к себе тарелку с кристаллами. Запив первую сладость чаем из пиалы, Рафа повторил вопрос. На этот раз, Хан не тянул с ответом и просто выпалил:
– Я нашел дочь гарибов…
Чай, уже остывший во рту Рафы, струей вырвался наружу, аккуратными брызгами приземляясь на поверхность стола.
– ЧТО??? – Рафа подпрыгнул на своем кресле. – Так вот из-за чего весь сыр-бор в метро. А я-то думал, что там за борьба за власть? О боже! И что? Ты привел ее сюда?
– Да. Мне нужен кристалл…
Хан спокойно продолжал пить чай, хоть реакция Рафы была ему и непонятной.
– Кристалл ему нужен, – повторил Рафа и снова заходил по юрте. – Ты хоть понимаешь, на что ты меня обрек? А если яланганы объявятся здесь? Или люди Султаната? Они же всех похоронят…
– Спокойно, Рафа. Султану нужно то же, что и мне, – а значит, хоронить он тебя не будет. Но это пока. Пока ребенок и кристаллы будут у меня.
– Ребенок? Так это еще и ребенок? Нет, нам точно конец! И что я по твоему должен делать? Я всегда был открыт для тебя – никогда не отказывал в помощи. Но сейчас, ты сам понимаешь, моя станция находится на территории султаната. Ты меня прости, брат, но если они придут за кристаллом, я отдам его им. Иначе, жизни нам не будет…
Хан допил чай и, опустив чашку, подошел к другу.
– Рафа, доверься мне! Если кристалл и источник попадут в руки султана, мы все под него прогнемся.
– Ну, не знаю, – помотал головой Рафа. – Сказать по правде, я не доверил бы кристалл ни тебе, ни султану. Я ж словно между двух огней…
– Тогда, не отдавай его никому из нас. Отдай его другому…
– Кому?
* * *
Хан и Рафа стояли в стороне, незаметно наблюдая за тем, как отряд племени Маадин поглощал угощения баловцев. Тагир сидел у края стола, постоянно подкидывая Латике кусочки мяса. Та хватала их налету и подбегала к нему. Рафа брезгливо осматривал Тагира – то, как он двигался, как общался, как громко смеялся и во что был одет. И все это ему очень не нравилось…
– Знаешь, что, – обратился он к Хану. – Этому деревенщине я бы и баранов пасти не доверил. Не то, что судьбу всего метро.
После этих слов, Рафа развернулся и направился обратно в юрту. Хан был поражен.
– Ты что, даже не пообщаешься с ним?
– Не вижу смысла…
Рафа даже не обернулся, поэтому следующие слова Хана врезались ему в спину:
– Я отдал тебе кристалл! И теперь прошу его вернуть!
Только теперь мужчина оглянулся и разъяренно посмотрел на Хана.
– Я не мог предполагать, что над племенем нависнет такая угроза! Значит, теперь я должен действовать по обстоятельствам. И обстоятельства, на мой взгляд, таковы – пока ключ у меня, мое племя в безопасности!
– Значит, ты только что потерял друга, Рафа…
Предводитель баловцев на секунду завис.
– Если ты решил, значит так тому и быть… – и скрылся в юрте.
Хан спокойно подошел к столу, но злость и обида отчетливо боролись в его глазах. Общением с Рафой он был сыт по горло. Тагир невольно приподнял одну бровь. Заметив это, Хан подумал минуту-другую и сказал:
– Собирайтесь, мы уходим!
– Хан, что стряслось? – забеспокоился Алмаз.
– Высокомерие и страх изменили этого человека, так что помощи нам здесь не окажут. Нужно двигаться дальше. Мы и так потратили много времени на пустую…
Хана перебили крики баловских гаскарцев, сумбурной волной хлынувших на станцию из противоположного туннеля. Некоторые из них были серьезно ранены. Алмаз кинулся к одному из них, чтобы узнать, что случилось. Но Хан остановил его.
– Им не нужна наша помощь. Мне дали это четко понять…
К разговору подключился Тимур:
– Но они же обычные люди…
– Все это будет на совести Рафы. Уходим! – упорствовал Хан.
Отряд гаскарцев, Тагир с Латикой, Тимур, Алмаз, а также Эжени еще какое-то время смотрели на распространяющуюся по станции панику, а затем двинулись за Ханом. Тагир заметил, как Рафа выбежал из юрты и направился в сторону раненых. Еще несколько баловских воинов вынырнули из противоположного туннеля. Все они были в крови.
