– Так в чем же, как вы думаете, ваше предназначение?
– Знаешь, как люди говорят, Тагир? Если ты встретил необычного человека в необычном месте, значит, ты на правильном пути. Человек ты явно необычный, а место здесь куда уж более странное. Поэтому я хочу передать тебе то, что у меня есть. Может быть, ты когда-нибудь узнаешь, для чего Аллах послал нам этих существ? Для чего-то же он их послал? Поверь, у этого старичка все не просто так…
* * *
Тагир стоял в стороне, обдумывая слова сопровождающего и наблюдая за тем, как малыши-баловцы играли в так называемом загоне для детей – несколько ограждений, покрытых облетевшей желтой краской, принесенных с поверхности, служили теперь в качестве перегородок для детской площадки. На некоторых решетках висели какие-то красные щиты: один треугольный, а другой круглый, с белой полоской внутри. Латика сидела прямо около решетки, вдали от всех детей, наблюдая за их игрой. Малыши перекидывались резиновым мячом, на ходу придумывая какую-то очередную забаву – смесь догонялок с вышибалами.
Тагир скрестил руки на груди и смотрел на Латику. Ему было как-то неприятно, что маленькие дети не играют с ней. Он чувствовал ее одиночество, которое сейчас усиленно боролось с детским озорным смехом играющих. В тот момент, когда Хан что-то обсуждал с сопровождающим, Тагир заметил, как один озорной мальчуган запустил мяч в светловолосую девочку, от спины которой он и отскочил. Мяч сделал два ровных прыжка и откатился в сторону Латики. Дети замерли, а игрушка тихонько ударилась о ее ногу. Латика опустила глаза на мяч, поиграла с ним немного, прокатив по полу от руки до руки, а затем поднялась вместе с ним. Она сделала шаг в сторону детей, а дети ровным строем сделали шаг назад. Латика вытянула руку с мячом и, улыбнувшись, сделала еще один шаг вперед, а группа детей опять же назад.
Тагиру это совсем не понравилось.
Кто-то из детей толкнул светловолосую девочку вперед со словами: «От тебя мяч отскочил, ты его и забирай». Светловолосая робко смотрела на Латику, которая сделала еще один шаг. Дети снова отступили назад. Кроме светловолосой. И еще шаг сделала Латика, оказавшись уже на расстоянии вытянутой руки. Светловолосая смотрела ей в глаза, и страх постепенно рассеялся. Она аккуратно потянула руку, чтобы забрать мяч у Латики и в этот момент… ничего не произошло. Латика просто отдала мяч, развернулась и снова направилась к ограждениям. Тагир приостановился и с гордостью посмотрел на Латику – вроде все прошло неплохо.
Дети немного осмелели и окружили светловолосую девочку. Галдеж среди них продолжался до тех пор, пока один из ребят, тот же, что и вытолкнул светловолосую, не схватил мяч, и не запустил его прямо в голову Латике, со словами: «Теперь мы в этот мяч играть не будем!».
– О нет!
Тагир уже бежал в сторону вольера, когда озлобленная Латика с повадками хищника в три прыжка добралась до обидчика.
– Ааа! Ааа! Ааа! Ааа! – прерывистые вопли испуганного до полусмерти мальчишки тут же разнеслись по станции.
Тагир быстро растащил детей, однако группа взволнованных людей уже была тут как тут. И, конечно, первым, кому нужно было нарисоваться, был отец мелкого паршивца.
– Вы что, совсем оборзели?! Кто вас вообще на нашу станцию пустил?! – разорялся мужчина.
– Ты за словами следи! Сначала за своим сыном присмотри! А то вырастет таким же оленем! – Тагир держал Латику на руках, поэтому лишь отскочил в сторону, когда мужчина накинулся на него. Увернувшись, Тагир лишь отвесил пинка заносчивому баловцу, который рухнул как раз у ног сопровождающего.
– Т-а-а-ак. И что же здесь у нас происходит?
Мужчина быстро поднялся, вытер лицо и пальцем указал на Тагира.
– Я требую, чтобы его выгнали со станции! Он и его ребенок опасны для нашего племени!
Сопровождающий серьезно посмотрел на мужчину, а затем растянул губы в улыбке.
– И что же ты такого опасного увидел в ребенке? А? Ильшат?
Мужчина потупил взор, а затем обернулся к своему сыну, который уже перестал кричать и успокоился.
– Вы посмотрите! Посмотрите, что она сделала с моим сыном!
Сопровождающий глубоко вздохнул.
– Сейчас я не вижу ничего, кроме его мокрых штанов, и не слышу ничего, кроме твоих глупых доводов! Ильшат, ты на хорошем счету, поэтому не порть свою репутацию и иди к себе.
– НО!..
– Иди к себе! Я все сказал! – с рассудительного, сопровождающий переключился на приказной тон, и мужчина повиновался, одарив Тагира злобным взглядом.
Пастух спокойно дождался, когда мужчина исчезнет и лишь после улыбнулся. Но сопровождающий обратился и к нему:
– Тагир, вы здесь на особом положении, конечно, но правила одинаковы для всех! Так что, я тебя очень попрошу… ну, ты понял?
– Ага! – Тагир медленно кивнул.
– Хорошо, а теперь все расходитесь! Тоже мне, нашли развлечение! – обратился сопровождающий к остальным собравшимся.
Через несколько минут ни около загона, ни внутри его уже никого не было.
Латика явно была расстроена.
Тагир понимал, что, даже несмотря на свою внешность и силу, в первую очередь, она была ребенком. Пастух схватил забытый детьми мячик, подкинул его и принялся чеканить на голове. Латика недоумевающе посмотрела на него, а затем все свое внимание переключила на мяч.
– Что? – смеялся Тагир, прыгая с места на место, чтобы не упустить мяч. – Нравится тебе? Нравится? Я прямо как полузащитник из «Рубина». Давай, я буду Караденизом, а ты Рыжиковым?
Латика присела, вытянув ножки, и, громко рассмеявшись, захлопала в ладоши. Тагир давно не слышал такого заразительного смеха. Он сделал последний удар головой по мячу и отправил его в сторону Латики. Недолго думая, та вскочила с места и понеслась за ним. Ловко оббегая катившийся мяч со всех сторон, малышка прыгнула на него и, по привычке, выпустила коготки. Пух! Округлая форма предмета тут же испарилась. Прокатившись по плитке с лопнувшим мячом, Латика поднялась и отправилась к Тагиру, вытянув руки вперед.
– Ну что же ты, красавица? Лопнул?
Губки малышки скривились в недовольной гримасе, а глаза заблестели от слез. Еще бы чуть-чуть, и она разрыдалась. Вовремя почуяв неладное, Тагир подхватил девочку на руки и подкинул ее к потолку. Потом еще раз и еще. По ее глазам и вскрикам было понятно, что от этого действия у нее дух захватывало. И она снова громко захохотала.
– А давай, мы из тебя мячик сделаем?! – выкрикнул Тагир и положил девочку животом себе на макушку.
Быстро завертев головой, он то приподнимал Латику на руках, то снова отпускал, делая вид, что она отскакивала от его головы, а ее задорный смех еще долго звенел, заполняя просторы станции.
* * *
Тагир грохнулся прямо на шпалы и, отползая в сторону, снова поднялся. Теперь он метра за три обходил жужжащее насекомое – все думал, как к нему подобраться. Кто-то уже лихо вскакивал на спину животного по третьему, а то и по четвертому разу, как, например, это делал Хан. Даже Эжени запрыгнула на пчелу с первого раза. А вот Тагира полосатое чудище принимало неохотно, поэтому скидывало его при каждой возможности. Легкое чувство страха и брезгливости пастуха передавалось насекомому на расстоянии, поэтому их союз был заранее обречен. Трехчасовые попытки привели лишь к тому, что спина пастуха покрылась сплошными синяками, да и некоторым другим частям тела тоже досталось.
