Тагир, недолго думая, умудрился запустить руку в карман и вытащить пистолет. Он несколько раз нажал на курок, направив оружие в живот зверя, но ничего не происходило. Пистолет так и оставался игрушечным. Через несколько секунд животное издало громогласный рык и, отскочив от него, одним прыжком исчезло в темноте…
* * *
– Кто додумался оставить рядом с ним пистолет?!
Хан, словно свирепый зверь, загнанный в клетку, ходил по темному туннелю, освещенному лишь пламенем костра. Остальные сидели рядом, окружив Тимура – повязка на его простреленном торсе пропиталась кровью. Тагир сидел на голой земле, еще не совсем придя в себя, и переводил взгляд то на Хана, то на стонущего друга. В сторонке ото всех стояла Эжени, державшая на руках Латику, которая маленькими клычками натачивала коготки, торчащие из пальцев.
– Так, команды не было, – произнес Алмаз, сидевший рядом с племянником султана.
Хан свирепо посмотрел на него:
– Ты что, баран? Жить, как по команде! Иди тогда в Султанат! Там все такие!
Алмаз сконфуженно замолчал, а Хан присел у костра.
– Хан, успокойся. Никто же не знал, что… – отпустив Латику на пол, Эжени подошла к ближе.
– Женщина, иди спать! Сейчас не с тобой разговор!
Хан вскочил с места и сделал легкий замах рукой. Эжени на секунду показалось, что тот сейчас ударит ее. Это же показалось и Тагиру, и Латике. Пастух резко встал перед Эжени, а Латика уже оскалила свои маленькие клычки и зашипела на Хана.
– Хан, она права. Это я виноват…
Тагир пристально посмотрел Хану в глаза, и тот, успокоившись, снова присел.
– Знаю, знаю… простите…
Обиженная поведением Хана, Эжени резко развернулась и удалилась в разбитую наспех палатку. Тагир взял Латику на руки и успокоил ее мягким поглаживанием по щеке. Та прильнула к ладони.
– Как ты, дружище? – Тагир взволнованно посмотрел на товарища.
– Нормально, – племянник султана поправил повязку. – Жить буду, но подлатать неплохо бы…
– Не боись! Подлатаем! – Тагир дружески ударил Тимура по плечу. Тот, стиснув зубы, не проронив ни звука, поэтому Тагир не сразу понял, почему остальные уставились на него. – Кстати, а где мы?
Это было самой большой загадкой. И не только для Тагира, но и для всех остальных. Пока Тагир был в отключке, остальные постарались изучить местность, но не слишком успешно – бродя по длинным, не имеющим никакого отношения к метро туннелям, они дважды натыкались на наемников и гаскарцев султаната, включая обидчиков Тагира. А значит, подземелье, которое, предположительно, находилось прямо под Казанским Кремлем, имело выход к станциям султаната.
– Я думаю, что это проход к источнику и, судя по всему, мы вошли в него через верх, а точнее, через дырку в полу мечети, – сделал предположение уже немного успокоившийся Хан. – Если наемники шли с той стороны, а тебя Латика нашла в глубине этих туннелей, значит, где-то там – Кремлевская, а там – источник.
Хан махал руками как заведенный, указывая направления вокруг себя, хотя сам не знал наверняка, прав он или нет.
– Одно могу сказать точно – если мы и в самом деле нашли потайной лаз, о котором говорилось в книгах, а султан знал о нем и без этого, значит, мы просчитались вдвойне. И стоит кому-либо из наемников нас обнаружить, мы тут же окажемся в полной ж…
– Я понял, – устало кивнул Тагир. – А почему я оказался так глубоко в туннелях?
– Это уже тебя надо спросить, Тагир, – попытался съязвить Тимур, но резкая боль заставила его сложиться пополам, шипя сквозь зубы.
– Что с тобой? – Хан, Тагир и Алмаз кинулись к Тимуру.
– Все нормально, – прохрипел племянник султана.
– Тебе надо к врачу, – заволновался Алмаз.
– Самый умный? Где ж его взять-то?! – выкрикнул Тимур и снова скривился от боли.
– Тебе нужно поспать, пока мы думаем, что делать, – отозвался Тагир.
– Я бы подремал, но мысль о том, что ты рядом, не дает мне покоя. – Тимур натянул на лицо неискреннюю улыбку и попытался встать. Тагир нырнул под плечо и помог другу добраться до второй палатки. Латика, еще какое-то время наблюдавшая за Тагиром, наконец потеряла интерес к его действиям и юркнула в палатку к Эжени.
Оставив Тимура в палатке и попросив Алмаза присмотреть за ним, Тагир пытался собрать в кучу мысли, чтобы понять, что им делать. Сейчас трезво рассуждать могли только он и Хан.
– Ты в порядке? Я еще никогда не видел тебя таким…
– Тагир, я не знаю, что на меня нашло. – Хан закрыл лицо своими большими ладонями. – Люди с каждым днем все больше теряют разум, а с появлением девчонки в нашем подземном мирке, все словно с цепи сорвались. И я вместе с ними…
– Ты думаешь, мы не справимся?
– Пока ты был в отключке, мы поймали уже четвертого ялангана, они все ближе подкрадываются к нам. Я уверен, они уже знают, что мы нашли вход в источник. И ищут нас по этим туннелям. Благо, здесь есть где спрятаться. Но рано или поздно… а потом… и еще эти… даже когда… знали бы мы… и уж тогда бы… но что с них… бы… их… х… х…
Хан все говорил и говорил, говорил и говорил, но слова его проносились фоном, как во сне, в котором значения не имеет ничего, кроме того, что ты видишь. Все предложения и звуки проскакивали теперь мимо сознания Тагира, поскольку то, что он увидел, заинтересовало его больше – окутанная темнотой и мраком пещер, Латика стояла неподвижно и смотрела куда-то вверх.
– Латика! Ты что там высматриваешь?
Девочка повела своим заостренным ушком, а затем резко повернула голову, но смотрела она не на Тагира. Голова ее завертелась, словно она наблюдала за чем-то быстро движущимся по потолку пещер.
– Латика, иди ко мне!
Теперь она услышала его и обернулась – в темноте ее глаза приобрели кислотно-зеленый свет. Латика присела, подняла руки кверху и тихо произнесла:
– Они здесь…
Мужчина с тревогой посмотрел наверх и услышал до боли знакомый рокот – рык того животного из сна, только убавленного в десятки раз и рассеявшегося по поверхности станции. Тагир выхватил пистолет и направил его в потолок. Другой рукой он помог ребенку вскарабкаться себе на спину.
– Латика, кто здесь?
Но та не ответила, а просто закрыла глаза и прижалась к мужчине.
«Что это было?»
Тагир еще некоторое время постоял, держа потолок на прицеле, но, так ничего и не увидев, развернулся и отправился к Хану.
– Ты слышал? – Тагир вышел из тени с Латикой на одной руке и с пистолетом в другой. Хан снова читал свою книгу. – Хан! Ты слышал этот звук?
Хан не ответил.
– Хан! Тут что-то странное…
Хан трясся в конвульсиях. Это стало заметно, когда Тагир подошел ближе. Все его тело сотрясала дрожь. И чем ближе подходил Тагир, тем больше она усиливалась.
