– Тагир, я…
Хан пытался еще что-то сказать, но Тагир больше не слушал его. Осколки ярости и обиды засели глубоко в мозг. Он начал искать в себе хоть какие-то оправдания для человека, который стоял напротив него и которому он доверял больше, чем самому себе. Но он не находил…
– И после этого… ты… ты позволил мне, нет, ты сам настаивал на том, чтобы я отказался от своей прошлой жизни и стал, как ты сказал, нэсхом? Ты учил меня благородству и справедливости, а сам держал в себе эту тайну? Ты видел, как я мучился и сомневался в наших действиях, но все равно настаивал на продолжении, а сам в определенный момент отказался оказать помощь тому, кому она так была нужна?
– Я воспользовался предоставленной мне возможность все исправить, Тагир!
– Вот видишь! Даже в тот момент ты думал только о себе!
– Полегче, Тагир… – попыталась угомонить его Эжени, которая все это время стояла сзади. – Следи за своими словами…
– Следить за словами?! – выпалил Тагир, захлебываясь от возбуждения. – Вы все! Все! Настраивали меня на то, что я должен помочь тем, помочь этим, в то время, как моя дочь загибалась! И теперь вы мне говорите, что я должен следить за словами?!
– Надо уйти от толпы, – поспешно вставила Эжени. – Лишние возмущения в поселении сейчас ни к чему.
– Ты должен понять, – твердо сказал Хан. – Это было решение, принятое именно в тот момент. И все это уже в прошлом! Теперь я хочу все это исправить! И это будет решение, принятое сейчас, именно в этот момент! И ты должен мне верить!
– Расскажите об этом моему отцу и моей дочери, которая скоро вполне может оказаться рядом с ним. Я останусь здесь, пока ей это необходимо, а вы катитесь к черту! С глаз долой! Меня тошнит от всех вас!
* * *
Злость окутывала сердце Тагира все последующие дни.
Он толком не спал, толком не ел, а лишь перебирал в голове тяжелые как камни моменты всей своей жизни. Вспоминал жену, отца и пытался отыскать хоть что-то, что могло вызвать улыбку на его лице. Но оно, казалось, навечно застыла в скорбной гримасе.
Хан и Эжени ушли, забрав с собой Латику.
Но больше с ними никто не пошел.
Из-за разговора, состоявшегося у костра, гарибы очень быстро изменили свое решение. И даже Артур Абы никак не мог на них повлиять. Единственное, что он мог сделать – это проводить Хана, Эжени и Латику до Проспекта Победы. Там Хан надеялся собрать своих людей и объединить их с людьми Эжени и баловцами. Так у них появилась бы возможность дать отпор султану.
Но Тагира это нисколечко не волновало… Нисколечко… не волновало…
* * *
Его разбудил шум, поднявшийся в поселении.
По палатке забегали тени огней, которые крепко держались за горящие палки. Что-то было не так…
Тагир выскочил на улицу. Первой мыслью было, что на поселение снова напал Зилант. Но выкриков птицы слышно не было. Поймав одного из гарибов за руку, Тагир пытался выяснить, что стряслось, но тот бормотал лишь о каком-то монстре, который направлялся в сторону поселка.
Тагир заскочил в палатку, чтобы забрать пистолет, и ту же выпрыгнул обратно. Он побежал туда, откуда все бежали прочь. Выхватив у одного из гарибов горящую палку, он поинтересовался, откуда идет монстр и, не долго думая, направился именно в ту сторону – терять еще один дом ему ой как не хотелось.
Окруженный еще несколькими смельчаками, Тагир вглядывался в глубину леса, пытаясь рассмотреть в ней загадочного монстра, представлявшего угрозу. В тишине было отчетливо слышно, как шептало пламя, как учащенно билось сердце и как ветер играючи касался листьев деревьев, но ни одного голоса и даже шепота не всплывало в этой тишине. Все, как один, замерли в ожидании монстра. Плотные кусты, ограждающие Тагира и замерших гарибов от остального леса, затрещали где-то в метрах пятидесяти. Некоторые из гарибов насторожились и выставили перед собой палки с огнем. Прошло еще какое-то время, и что-то снова захрустело под чьим-то весом метрах в тридцати. Двое пожилых гарибов не выдержали нервного напряжения и ринулись прочь от леса в сторону поселка. Тагир держал пистолет наготове.
– Эй! Кто там?
Никто не ответил.
– У нас оружие! Так что без глупостей!
И снова молчание. Единственное, что показалось странным Тагиру, что некоторые из гарибов начали складывать факелы у своих ног, даже не беспокоясь, потухнут ли они или будут гореть дальше.
– Что? Что вы делаете? Поднимите их немедленно!
Но гарибы не слушались, и Тагир не понимал, почему. Еще через несколько секунд гарибы уже складывались вдвое и прижимались лбами к земле. Тагир ходил между ними и пытался поднять каждого из них, не отводя при этом взгляда от леса, но все было без толку.
Когда Тагир остался единственным, кто еще удерживался на ногах, в глубине леса нарисовалась нечеткая тень. Огромное, двуногое нечто направлялось прямо на него. Оно шло медленно, раскачиваясь, напоминая медведя, что-то несущего в своих лапах. Когда тень была уже метрах в двух от Тагира, он вытянул перед собой пистолет и собирался выстрелить, пока не понял, что перед ним стоял здоровяк, который держал на руках человека.
– Азиз?
Перед Тагиром стояло нечто огромное. Но это был не монстр. Это был Азиз. Тот самый Азиз, который встречал его здесь, в поселении гарибов, много дней назад. Но теперь их встреча была немного странной. Азиз не приказывал ему упереться лбом в землю, как остальным. И держал на руках… избитого Артура абы.
– Азиз? Что с ним?
В привычной ему манере Азиз ничего не ответил. Он просто вытянул перед собой мощные руки, на которых держал Артура абы и протянул:
– Мммм…
– Вижу, Азиз. Пойдем со мной. Нужно отнести его в палатку.
Азиз смиренно и тяжело затопал вслед за Тагиром в сторону поселения. Только после этого остальные гарибы начали приходить в себя и подниматься на ноги.
Артура абы уложили в его палатке. Тагир быстро отправил одного из гарибов за лекарем Ильдаром, а сам попытался привести старика в чувство.
– Артур абы… Артур абы… – Тагир аккуратно хлопал нынешнего предводителя гарибов по щекам. – Откройте глаза!
Тагир внимательно изучал новые раны на лице старика. Бедняге досталось по полной.
Артур абы приоткрыл глаза, и из разрезов поползли мелкие капельки крови.
– Артур абы, вы в порядке?
– Они их забрали! – прохрипел старик и снова прикрыл глаза.
– Артур абы, не отключайтесь. Кого забрали? – Тагир снова аккуратно похлопал его по лицу. – Хана? Эжени? Латику?
Старик снова приоткрыл глаза…
– Боже…
Только сейчас Тагир заметил, что один глаз старика полностью вытек. Пустая ямка кровоточила, но веко практически не открывалось из-за набухших на лице синяков.
