А Эжени все это время пыталась уследить за Тагиром, который все глубже взрезал строй гаскарцев султана. Однако чем больше она рассеивала удары руками по точкам, скручивающих противников, отправляя их в бессознательное или просто спазматическое состояние, тем быстрее теряла его из виду. После определенного момента девушка уже определяла его местоположение только по количеству складывающихся гаскарцев, словно Тагир протаптывал тропу в зарослях, которые были выше его самого.
Удар рукояткой пистолета в лоб. Выстрел. Удар в живот. Выстрел. Перелом руки, новый пистолет. Выстрел. Тагир все делал технично, как его учили. А взгляд все прыгал по их лицам – Тимур умело прятался среди них. Даже слишком умело. Как будто его и вовсе не было. Искать его таким образом дальше было бесполезно, поэтому Тагир закричал:
– Азиз!
Здоровый громила, крушивший гаскарцев султана своими мощными руками, тут же обернулся на голос!
– Азиз! Помоги нам! Я знаю, ты можешь!
Огромный гариб послушно кивнул. Он закрыл глаза и со всей силы натужился. Одной волной, расходящейся воронкой от эпицентра, он направил свою ментальную силу, и оказавшиеся на пути этой волны люди начали кричать от разрывающей их черепа боли и клониться к земле. Все, кроме Тагира. Это было странным. Он в очередной раз заметил, что на него Азиз воздействовать больше не может. Возможно, то был подарок от барса? Или что-то еще?
Стоя посреди склонившихся людей, Тагир только сейчас обратил внимание, что дела обстояли не так хорошо, как он думал. Несколько десятков людей уже сплошным мертвым ковром покрывали пол станции, Артура абы ранили в плечо, а Эжени окружили сразу несколько гаскарцев. Один из них бил ее в живот, пока тоже не рухнул под воздействием силы Азиза. Тагир уже ринулся к девушке на помощь, когда, наконец, увидел Тимура, пробивающегося к туннелю, зажав под мышкой бешено вырывающуюся Латику.
– Ааа, чччерт!
Выбор дался ему нелегко, поэтому он как можно скорее добежал до Эжени и с остервенением раскидал с десяток гаскарцев, воспользовавшись их беспомощным положением. И злость за то, что они причини боль Эжени, умножалось от осознания того, что Тимур с каждым мигом уходил все дальше.
– Ааа! Вас что, не учили, что девушек бить нельзя? А?! Не учили?! Что ж вы за уроды-то такие?! – Тагир словно читал лекцию непослушным ученикам… и бил их! Читал и бил! Только когда все шестеро распростерлись без движения на полу (хотя все еще были живы), он быстро поцеловал Эжени и рванул напролом к Тимуру.
– Где же вы? Нужна ваша помощь! Скорее! – причитал Тагир. И они не заставили себя долго ждать. Звериный рык раздался мгновенно. А воины Хана словно обрели второе дыхание.
Пока барсы зубами и когтями помогали вырывать справедливость и свободу из рук султана, Тагир бежал за Тимуром. Теперь он отчетливо видел, что Латика сопротивляется, стараясь вырваться из его объятий, но тот держал ее крепко. Кто-то сбоку свистнул Тагиру. Это был Артур абы, который держал в руках знакомый предмет – перчатку с когтями. Он кинул ее прямо к ногам Тагира и ринулся на помощь остальным.
Тагир на ходу схватил перчатку и уже натягивал ее на руку, когда услышал злобный визг Тимура – в возне Латика умудрилась прокусить ему руку и освободиться. Дальнейшая ситуация еще больше взбесила Тагира: племянник султана без разбора начал палить из пистолета, пытаясь попасть в убегавшую малышку, но та была слишком шустра. Но многим другим не так повезло. Тагир осознавал свое бессилие – он не мог спасти всех, поэтому все время приходилось делать выбор. А если кому и суждено было умереть сегодня, то в первую очередь Тимуру.
Полегчало. Смирение словно влило в Тагира свежие силы. Он ускорился. Последним в воспоминаниях гаскарцев, что валились под грубым натиском Тагира замертво, было зеленое сияние его глаз. Что-то нечеловеческое снова обволокло его изнутри. Багровые струйки заливали узоры изгибающихся стальных когтей и слетали с них так же быстро, как Тагир вынимал свою руку из тел павших, замирая брызгами на лицах гаскарцев.
Пока Тагир пробивался к Тимуру, тот уже скрылся в туннеле. Мстителю не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Быстро оглянувшись на происходящее на станции, Тагир посмел лишь понадеяться, что друзья справятся без него и спрыгнул с платформы – Тимур не должен был уйти.
* * *
Контраст был колоссальным. Крики, выстрелы, звон стали, вой, догоняющие Тагира в темноте туннеля, были менее страшны, чем тишина, которая вальяжно расплывалась по туннелю. Тагир добежал до Площади Тукая. Было темно. Тагир старался ступать максимально аккуратно, делая между шагами долгие паузы, чтобы, ни дай бог, не упустить ни единого шороха, который бы подсказал, что Тимур сейчас здесь. Вот он снова остановился и замер. Дальнейшего прислушивания не потребовалось – враг сам выдал себя:
– И чего ты этим хочешь добиться?
Тагир обернулся на голос и злобно бросил в тишину:
– Спокойствия. Я хочу лишь спокойствия и тишины. И чтобы такие, как ты, не смели ее нарушать.
– Ты – глупец, Тагир! Не важно, кто – я или другой! Все равно найдется человек, который захочет завладеть источником! Это только вопрос времени…
– Источником будет владеть народ. А против народа никто не попрет!
– Нарооод? – Тагир услышал явное удивление в голосе Тимура. – Да твой народ разбазарит воду за несколько месяцев, а потом тебя же и казнит за это…
– Ты считаешь себя слишком умным. В этом твоя беда. Людям нужно доверять. Я понял это, пока носился по всему метро, разгребая кучи трупов, которые оставили ты и твой дядя. – Тагир так и не мог понять, в какой именно части темноты скрывался Тимур, поэтому оборачивался постоянно, когда тот что-нибудь произносил:
– Я бы мог убить тебя прямо сейчас, но мне так приятно слушать эти сладкие бредни глупца о совершенном мире и доверии. Зря ты не убил меня тогда, зря оставил. Ты снова совершил ошибку, Тагир! Как и всегда! Ты упустил шанс, теперь мой ход!
– Что же ты прячешься тогда? Возьми да убей меня!
– О нет! Это было бы нечестно по отношению к тебе. Как ты мне тогда сказал? «Нет, ты недостоин такой смерти. Слишком просто для тебя». Поступим так – сбросим все оружие и сойдемся в рукопашную.
– Не очень-то верится в твою честность…
– А ты попробуй. Других вариантов у тебя ведь нет.
– Хорошо…
Тагир снял когти с руки и бросил их на пол туннеля. Затем услышал, как что-то глухо звякнуло в темноте, видимо, то был пистолет Тимура. И тут же понял, что ошибся, когда почувствовал что-то жесткое, упершееся ему в спину. Племянник султана стоял сзади.
– Вот видишь! Бараны не способны на проявление хитрости. Они тупо повинуются сказанному. Я даже немного разочарован в тебе Тагир. Столько раз ты уходил от смерти, а теперь сам подставился.
Тагир попытался резко развернуться и выбить оружие из рук Тимура, но тот вовремя отскочил и пальнул ему в плечо. Тагир скривился от боли…
