— Пока нет, — ответила я, подавляя охвативший меня стыд. — В общем-то, рановато.
Надо же, моя младшая сестренка готова выполнить задачу, которая давно наводит на меня ужас…
Дэниел промолчал. После моих слов о Джуде он бросил на меня понимающий взгляд. Интересно, а когда между мной и Дэниелом во сне устанавливалась связь, передавались ли ему те страх и боль, которые я чувствовала по отношению к Джуду? Когда я перешла к рассказу о папе, Дэниел успокаивающе погладил мое плечо, и я в очередной раз пожалела о том, что его не было со мной в больнице.
Черити воспринимала мое повествование со спокойствием зрелого человека. Зря я отказывала ей в здравомыслии! Она перестала обращать внимание на ружье, лежавшее на земле рядом с Дэниелом. Когда я выложила ей все о Королях Тени, об охотничьей команде и о причинах, побудивших полицейских устроить у нас обыск, она тяжело вздохнула. Затем двумя пальцами сжала переносицу, будто опасалась, что новая информация не уместится у нее в мозгу и вытечет наружу.
— Ладно, — заявила Черити. — Но почему соседи продолжают твердить, будто Пит Брэдшоу мертв, хотя он жив?
— Черити, он действительно мертв. Я была этому свидетелем. Все случилось два дня назад.
— Ты ошибаешься, Грейс, — уверенно возразила она.
— Конечно, ты переживаешь из-за того, что человек, которого ты хорошо знала, умер…
— Нет же, — настаивала Черити. — Пит Брэдшоу был сегодня рано утром в городе, когда мы останавливались на заправке. И он вел себя как полный придурок.
Я лишилась дара речи. Мне потребовалось тридцать секунд, чтобы ответить.
— Ты уверена? А может, ты обозналась? Ведь в Роуз-Крест на похороны наверняка приехали его двоюродные братья.
— У Пита нет никаких братьев. Его мама сама сообщила об этом, когда мы вместе сидели за праздничным столом на День благодарения.
— А я думала… — пробормотала я и запнулась.
Я вспомнила, что единственный дядька Пита — не намного старше нас. Если бы у него имелись сыновья, вряд ли кто-нибудь смог перепутать маленьких мальчишек с почти совершеннолетним Питом.
— Бессмыслица какая-то, — протянула я.
Ведь ошибки быть не могло. Значит, существует какое-то объяснение.
Черити пристально посмотрела на меня.
— Итак, если Пит умер, а потом ожил, как Дэниел, означает ли это, что он тоже вервольф?
— Не знаю, — произнесла я и поднялась на ноги. — Но обязательно выясню.
Даже если ради этого мне придется сделать то, что мне так не хочется.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
ВЫНУЖДЕННАЯ ХИТРОСТЬ
Среда, после полудня.
Черити явно не обрадовалась тому, что я не разрешила ей сопровождать нас. В свете новых обстоятельств, касающихся Пита, я не знала, что ожидает нас с Дэниелом, и не хотела подвергать ее риску. Перед уходом я взяла с нее слово, что она будет держать все в строжайшей тайне. Кроме того, я поручила ей чрезвычайно важное дело: прикрыть меня от тети Кэрол.
— Когда Кэрол проснется, скажи ей, что я — в больнице, — проинструктировала я Черити, стоя возле «Короллы». — Или что я заскочила к Эйприл. Вроде мы с ней работаем над проектом. В общем, придумай что-нибудь правдоподобное. Я вернусь очень поздно.
Сначала мы с Дэниелом зашли к нему домой, чтобы он переоделся в нечто более подобающее, чем пижама. Пока он находился в ванной, я ждала в комнате. Я старалась не вспоминать о том, что почти случилось в прошлый раз, когда мы с ним оказались здесь наедине. Ведь именно из-за этого мне запретили бывать у него.
— Прости, что так долго, — сообщил Дэниел, переступая порог. На нем были темные джинсы и белая рубашка с расстегнутым воротом. Под тонкой тканью четко выделялась рельефная мускулатура. — Перемерил три пары штанов, прежде чем я нашел те, что сидят не в обтяжку.
— Я же говорила, что мне ничего не привиделось. Ты действительно стал крупнее, — произнесла я, положив руку ему на плечо. — Не буду утверждать, что мне не нравится конечный результат. К тому же я не представляла, что ты можешь быть так горяч… — Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в подбородок.
Дэниел довольно хмыкнул.
— У тебя нет желания немного охладиться? — Он наклонился, собираясь поцеловать меня. Когда я приготовилась ощутить его губы на своих губах, он резко вскинул голову. Я услышала, что дверь квартиры открылась. — У нас гости.
Я выпустила руку Дэниела и обернулась — в прихожей топтались Брент, Райан и Зака. Слэйд стоял чуть позади, на лестничной площадке.
— Мы решили, что дом надо проверить, — объяснил Райан. — Мы не хотели, чтобы в отсутствие альфы кто-то вламывался в его жилище.
Брент пихнул Райана локтем в грудь и указал на стоявшего позади меня Дэниела.
— Не похоже, что он отсутствует.
— Мать честная! — воскликнул тот. — Это точно ты?
— Насколько мне известно, да.
— Мать честная! — повторил Райан и быстро подскочил ко мне.
В своем восторге он напоминал развеселившегося щенка. Брент и Зак проследовали за ним. Слэйд остался стоять в дверях. Он казался шокированным, даже испуганным.
— Просто не верится! — не унимался Райан. — Значит, я проиграл наш спор со Слэйдом. Я думал, что мы не увидим тебя в человеческом обличье как минимум до Дня благодарения.
— Ты полагал, что не раньше следующего марта, — буркнул Брент.
Райан набросился на приятеля:
— Ничего подобного!
— Врешь! Я все записал, — проворчал Брент и полез в карман, и Райан тут же приготовился, чтобы врезать ему.
— Ребята! — позвала их я. — Хватит! — Они моментально прекратили спорить и уставились на меня. — Настала пора официально представить тебе потерянных мальчиков, — заявила я Дэниелу.
— Кого? Ты имеешь в виду старый фильм с Кифером Сазерлендом?
[9]
— Нет, Питера Пэна.
— Она что, называет нас эльфами? — удивился Слэйд.
— Нет, — ответил Брент. — Она решила, что мы похожи на потерянных мальчиков, которые не захотели стать взрослыми и проказничали вместе с Питером Пэном.
— Мне все равно это не нравится, — насупился Слэйд, скрестил на груди руки, покрытые татуировками.
— А у меня кино Сазерленда маячит перед глазами, — подытожил Дэниел.
— Нечто такое было у нас семь лет назад. Ты бесился, что моя мама заставляет тебя надевать колготы, а ты хотел быть пиратом.
Дэниел поднял руку.
