— Вы забыли, что у меня частичная амнезия? У меня блокированы воспоминания о тех колготках.
Брент, Зак и Райан расхохотались. Слэйд скупо улыбнулся.
— Так или иначе, — произнесла я, — тебе следует познакомиться со своей стаей.
— Вживую, — кивнул Дэниел и обратился к Заку: — Прости, но я упоминал, что у меня с памятью неполадки. Я не помню имен.
— Это Зак, — сказала я, и Дэниел обменялся с ним рукопожатием. — Младший — Райан. Тот зануда — Брент.
— Благодарю за такое мнение обо мне, — фыркнул Брент и стукнул кулаком о кулак Дэниела.
— А это — Слэйд, — указала я на дверной проем.
Дэниел посмотрел на него, и я готова была поклясться, что уличный гонщик едва заметно вздрогнул. После секундного замешательства он тоже ударил своим кулаком по кулаку Дэниела. Типично мальчишеское приветствие.
— Но ведь вас было пятеро? — поинтересовался альфа у ребят. — И где пятый?
— Маркус, — вымолвила я. — Он погиб при взрыве на складе.
Парни опустили головы, скорбя о своем друге.
— Я помню, как чувствовал вашу горечь утраты, — добавил Дэниел.
— У нас мало времени. Я отправила SMS с просьбой о встрече.
— Верно, — подтвердил Дэниел.
— Что вы затеяли? — осведомился Райан.
— У нас есть одно дело, — начала я и взяла с дивана ключи от «Короллы». — Причем довольно рискованное.
— Возьмите нас, — попросил Райан. — Для поддержки.
— Да, всех нас! — хором заверещали остальные.
Дэниел недовольно поежился. Я понимала, что ему не понравится, если за ним будут маячить четыре «охранника». Тем не менее меня радовало, что преданность преобразившихся Королей Тени не ослабела ни на йоту.
— Я не прочь отвинтить парочку голов ради тебя, — сурово воскликнул Дэниэл. Выглядел он одновременно грозным и забавным.
— Думаю, нам понадобятся более деликатные подходы, — улыбнулась я.
— Ладно, — бросил Дэниел и решительно направился к двери. — По дороге объясню вам, что к чему.
Спустя двадцать минут.
Мы решили, что мне необходимо прийти на встречу одной — я не хотела пугать Толбота прежде, чем получу от него ответы.
Толбот стоял, привалившись к дереву в дальнем конце церковного двора. Едва я увидела его, у меня возникла новая проблема: все представления о деликатности вылетели у меня из головы.
Заметив меня, он выпрямился и сунул руки в карманы. Его лицо покрывала отросшая щетина, а одет он был в то же, в чем я видела его в прошлый раз. Вероятно, мне не удалось сдержать эмоции, поскольку он окинул меня странным, немного виноватым взглядом. Затем он растянул губы в радушнейшей и самоуничижительной улыбке, которая, как всегда, сопровождалась ямочками на щеках.
— Я знал, что ты не сможешь долго сторониться меня. Ты не представляешь, как я счастлив…
— Что, черт побери, ты сделал? — напустилась я на него.
— Ничего, — озадаченно ответил он. — Просто ждал тебя здесь.
— Я не об этом! — рявкнула я и влепила ему пощечину, да такую мощную, что он ударился о ствол.
Даже ветки над нами задрожали и на землю посыпались осенние листья. Один, ярко-оранжевый, спланировал на каштановые волосы Толбота.
— Ого, детка! Если ты хотела склонить меня к компромиссу, ты могла вежливо попросить.
— Прекрати! — крикнула я и схватила его за воротник фланелевой рубашки. — Быстро выкладывай, что случилось с Питом Брэдшоу!
С тех пор как выяснилось, что Нэйтан Толбот работает на Калеба, я стала подозревать, что он имеет какое-то отношение к нападению на Пита. Ведь Брэдшоу обнаружили в спортзале для занятий карате, где мы с Толботом тренировались, и рядом с его телом краской из баллончика было написано «КТ». Кроме того, накануне Толбот стал свидетелем нашей с Питом ссоры в клубе «Депо». И я видела, как он рассвирепел, когда понял, что Пит пристает ко мне.
— Ты атаковал его? После того как я попросила тебя оставить его в покое! Ты его избил?
Толбот молча смотрел на меня. Моргнул он всего пару раз.
— Ты вообще о чем?.. — наконец, произнес он.
— Не притворяйся, что ты не причастен к нападению на Пита. Ты все отлично и сам знаешь. Два дня назад он умер на моих глазах, но сегодня утром моя сестра столкнулась с ним на заправке. А теперь объясни, как такое возможно? — продолжала я и выпустила его рубашку. — Ты заразил его? Он превратился в Урбат?
Толбот громко чертыхнулся.
— Вот этого-то я и боялся, — процедил он. — Он — не Урбат, Грейс. Проклятье. Пит — акх.
— Акх? — переспросила я.
Эти демоны отличались кровожадностью, вероломством и с легкостью контролировали сознание своих жертв.
— Вероятно, на него напал акх и заразил его, — заметил Толбот, провел рукой по голове и сбросил с волос лист. — Лично я в тот вечер Пита не трогал…
— Правда? — недоверчиво спросила я.
Он сунул большие пальцы за ремень.
— Да. Я находился под твоим влиянием. При других обстоятельствах я не задумываясь разорвал бы его на куски, но послушался тебя. Я не посмел тебе отказать.
— Серьезно?
— Абсолютно, — заявил он, пару раз качнулся на каблуках взад-вперед, сделал глубокий вдох и быстро выпалил: — Но я мог приказать акхам Калеба выполнить за меня всю работу.
— Прекрасно! — вырвалось у меня.
— У меня не было другого выхода, Грейс. Пит допекал тебя. А ты очень испугалась. Я не мог такого допустить. Я сделал это ради тебя.
— А сейчас человек, которого я знала, мертв или превратился в нежить! Ты рассчитывал, что я почувствую себя лучше?
— То был прежний я.
— Ты не изменился!
— Грейс, я попытался помочь ему в больнице, но мне помешали тупые мониторы.
— Где? — воскликнула я. Мысль, которая подспудно мучила меня, выплыла на поверхность. — Получается, что «двоюродный брат» — это ты!
Медсестра в палате Пита Брэдшоу говорила, что перед смертью его навещал кузен. Я вспомнила, как встретила Толбота в больнице, до мельчайших подробностей… Он не спустился вниз и предпочел лестницу, а не лифт, чтобы не терять время и побыстрее покинуть здание.
— Ясно, — сказала я и отступила на шаг. Потом еще на два. — Значит, ты захотел расправиться с Питом?
Как круто изменилась моя жизнь, если за последние сорок восемь часов я уже у второго человека спрашиваю, совершил ли он убийство!
Неужели это необратимо?
— Нет. Но повсюду шептались, что на теле Брэдшоу обнаружены следы укусов. Я и предположил, что кома является инкубационным периодом после заражения акхом. Я решил подтвердить свои подозрения, но уровень кислорода у него в крови рухнул, едва я переступил порог палаты, а датчик кислорода просто обезумел. Я выскочил оттуда как ошпаренный. А потом заметил тебя.
