— Что ты здесь делаешь? — зарычал он на меня, прищурился и перевел взгляд на Дэниела, а потом сделала шаг назад. — И он с тобой? Зачем ты привела его?
— Привет, Джуд, — поздоровался Дэниел.
Мой брат оскалился.
— Значит, блудный сын вернулся? Они устроили пир в твою честь? Забили откормленного теленка? А меня оставили сидеть в застенке!
Джуд ухватился за прутья и задергал створку.
Я посмотрела ему в глаза. Они были яростными, как у готового атаковать волка. Я опустила голову.
«Зря ты заявилась сюда», — злобно процедил мой внутренний демон.
— Ты можешь выйти отсюда, когда тебе угодно, — сказал Дэниел. — Наверное, ты остаешься здесь, потому что хочешь этого. Тебе так проще.
— Заткнись! — рявкнул Джуд.
— Я знаю больше, чем ты думаешь. Я уже побывал в аду. Я тебя прекрасно понимаю.
— Иди ты к черту! — огрызнулся тот и плюнул в Дэниела.
— Джуд, пожалуйста, — произнесла я.
— Грейс, я ведь предупредил, что не желаю тебя видеть!
— Джуд, прости за то, что я обвинила тебя в убийстве медсестры. Мне самой не верится, что я совершила такую подлость. Но я тогда поддалась инстинкту и страшно злилась на тебя. Я сама в тот момент потерялась. — Я приблизилась к клетке и взялась за прутья. — И я прощаю тебя.
Джуд на мгновение прикрыл веки, а затем я увидела, что его взгляд слегка смягчился… и опять стал жестким. Глаза заблестели, и фиолетовый цвет уступил место серебристому. Однако я догадалась, что в моем брате еще сохранилось нечто человеческое. Джуд пока находился здесь и нуждался в поддержке, хотя волк делал его одержимым.
Но я приготовилась к борьбе за брата.
— Ты?! — заорал Джуд. — Ты прощаешь? Меня?
Он ожесточенно затряс дверцу. Если бы он захотел, он бы запросто взломал ее. Меня так и подмывало попятиться, но я заставила себя оставаться на месте.
— Я тоже прощаю, — вымолвил Дэниел.
— Чего? — возмутился Джуд. — Вы виноваты в том, что творится со мной сейчас!
— Я повторю миллион раз: я искренне сожалею, что заразил тебя, — мягко продолжал Дэниел. — Я не контролировал себя. Ты отлично представляешь мое состояние, потому что страдаешь от таких приступов. И если честно, не знаю, смогу ли я сам когда-нибудь простить себя.
— Еще бы, — саркастически заявил Джуд.
— Ты прав, Джуд, — произнесла я.
Он затих.
— Все верно. Но тебе следует прислушаться ко мне. — Я вплотную подошла к клетке и уткнулась лбом в прутья. — Я прощаю тебя.
— Молчи! Ты не имеешь права! Не я все испортил! Я оказался тут из-за вас двоих! — Он зарычал и схватил меня за горло мускулистыми руками. — Зря ты вернулась.
— Джуд, отпусти ее, — спокойно сказал Дэниел. — Не причиняй ей боль. Остынь.
— Но ты сам загнал меня в тупик! — Джуд принялся душить меня, и его ногти больно впились мне в шею.
— Я простила тебя, — прохрипела я, судорожно хватая ртом воздух. — А ты… прощаешь меня? И самого себя?
Я чувствовала силу Джуда. Он мог в одну секунду прикончить меня — почему он колеблется? Я посмотрела ему в лицо и оцепенела. Его глаза то блестели серебром, то отливали фиолетовым, и это чередование повторялось ежесекундно. От напряжения его лицо исказилось, под кожей вздулись вены.
— Джуд! — закричал Дэниел.
Он собрался вмешаться, и я предостерегающе подняла руку. Это был момент истины.
Мой брат ослабил хватку, и я закашлялась.
— Пожалуйста, Джуд, — начала я. — Ты — мой брат.
— Мы любим тебя, — произнес Дэниел. — И хотим помочь тебе. Иди к нам.
Он полностью разжал пальцы, но руку с моей шеи не убрал.
— К вам? — осведомился он. — Вы ничегошеньки не понимаете…
— Не сдавайся, Джуд. Ты ведь сидишь в клетке, — проговорил Дэниел. — Прямо как наркоман, которого силой запихнули в реабилитационный центр. А вернуться домой — вот что самое сложное. И я по себе знаю, каково это — жить с волком в голове, постоянно искушающим тебя. И каждую секунду оказываться перед выбором.
Дыхание моего брата участилось, и я ощутила, как задрожали его пальцы.
— Я… — вырвалось у него, и его голос прервался. — У меня не хватит сил…
— Хватит, Джуд, — заверила его я. — И мы оба не бросим тебя. Но у нас ничего не получится, пока ты не дашь нам такую возможность.
Джуд отпустил меня и опустился на койку. Его тело сотрясли рыдания.
— Помогите мне, — сквозь слезы взмолился он. — Я измучился.
Я начала массировать себе шею, а Дэниел побежал за ключом, который висел на стене у входа в подвал. Он отпер замок и открыл клетку. Мы бросились к Джуду и крепко обняли его.
Дэниел снял с себя лунный камень и надел его на шею моего брата.
— Тебе он пригодится.
Мой брат вцепился в амулет, будто он являлся величайшей драгоценностью на свете.
Я запустила пальцы в волосы Джуда, прижала его к себе и укачивала его, как ребенка. Его пальцы случайно легли на шрам, оставшийся от его памятного укуса.
— Прости, — прошептал он. — Я ужасно виноват.
— Я прощаю тебя, — еще раз произнесла я.
Потом я обхватила лицо Джуда своими ладонями и заглянула ему в глаза. Они приобрели фиолетовый оттенок и блестели от слез. Они стали человеческими и родными. Такими же, как и у меня.
— Все будет хорошо, — произнесла я.
И мысленно взмолилась о том, чтобы ничто не помешало мне выполнить обещанное.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
ВСТРЕЧИ
Спустя час.
Мы припарковали «Короллу» позади красного хэтчбека Эйприл и голубого пикапа Толбота. Дом был залит светом, и я поняла, что никто не расходился. Наверняка мальчики расползлись по диванам и отдыхают после сытного ужина, как счастливые, наевшиеся щенята.
— Не знаю, смогу ли я, — пробормотал Джуд, когда мы вылезли из машины, и отвернулся.
— Не бойся, — сказала я, подталкивая его вперед.
— А если они откажутся принять меня?
Но я не успела ответить на его вопрос — входная дверь распахнулась, и на террасу выбежала мама.
— Джуд! — закричала она, стискивая его в объятиях.
Вышел папа. При виде сына он остолбенел.
— Грейс, ты в порядке? — поинтересовался он.
— Да, — произнесла я.
— Молодчина, — кивнул папа.
Затем он сглотнул комок в горле и направился к маме и Джуду.
— Пойдем, — обратилась я к Дэниелу.
