Роуан была буквально вне себя от гнева, но при этом
сохраняла внешнее хладнокровие и ясность мыслей. Она мгновенно оценила
ситуацию. Незнакомец не мог проникнуть в дом через двери террасы. И уж тем
более пробить брешь в толстом стекле. Ах, с каким удовольствием она всадила бы
в него пулю, но тогда пришлось бы пробить заодно и дыру в стекле. К тому же,
заметив ее, этот тип может выстрелить первым. Хотя… С какой стати? Обычно для
грабителя главное – проникнуть в дом. Да и он, конечно же, заметил ее
давным-давно – Роуан была почти уверена, что он следил за ней и продолжает
следить.
Она очень медленно повернула голову. Темнота внутри
гостиной, похоже, не мешала странному посетителю видеть Роуан – во всяком
случае, он смотрел прямо на нее.
Столь откровенная наглость привела ее в бешенство. Она
чувствовала, что ситуация становится все более опасной. Внешне холодная, Роуан
наблюдала, как мужчина приближается к стеклу.
– Ну, подходи же, придурок. Я с радостью тебя
пристрелю, – прошептала она, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке.
По телу пробежал какой-то приятный холодок. Ей захотелось
убить этого человека, кем бы он ни был – непрошеным гостем, вором или
сумасшедшим. Роуан хотелось уложить его прямо на террасе, будь то пулей
тридцать восьмого калибра или любым иным доступным ей способом.
Роуан медленно обеими руками подняла револьвер, направила
его прямо на незнакомца и вытянула вперед руки, как учил ее Чейз.
Однако тот ничуть не испугался и не отвел взгляда. Сквозь
спокойную, ледяную ярость Роуан с неподдельным интересом разглядывала
загадочного гостя. Темнота мешала рассмотреть его как следует, но кое-что она
все же смогла увидеть: темные вьющиеся волосы, неестественно бледное худощавое
лицо, в выражении которого было что-то печальное и умоляющее. Незнакомец стоял,
слегка склонив голову, словно разговаривая с Роуан, умоляя о чем-то.
«Да кто же ты такой?» – подумала она. До нее постепенно
доходила вся нелепость этой сцены, и одновременно в голове возникла совершенно
сумасшедшая мысль: «Он совсем не то, чем кажется… не человек… Я наблюдаю некую
иллюзию!» Гнев Роуан неожиданно сменился тревогой, которая в свою очередь
переросла в страх.
На какое-то время она утратила способность двигаться и
буквально лишилась дара речи. Но потом, злясь на собственную беспомощность и
ужас, взяла себя в руки и крикнула:
– Возвращайся в ад – туда, откуда пришел!
Ее громкий испуганный голос гулко разнесся по пустому дому.
В ответ, словно желая выбить ее из колеи и полностью
сломить, незнакомец медленно исчез. Его фигура стала прозрачной, затем
полностью растворилась. Там, где он только что стоял, не осталось ничего, кроме
привычно пустой террасы, а потому вид ее казался еще более шокирующим.
Громада стеклянного дома вздрогнула. Затем раздался еще один
удар, словно на здание со всего размаху налетел ветер. И вдруг море
успокоилось. Умолк грохот волн. Дом затих. Даже «Красотка Кристина» перестала
колотиться о стенку пирса.
Роуан еще долго смотрела на пустую террасу. Потом до ее
сознания дошло, что влажные от пота, трясущиеся руки по-прежнему крепко сжимают
револьвер, сделавшийся вдруг необычайно тяжелым. Несмотря на дрожь во всем
теле, Роуан направилась прямо к стеклянной стене и дотронулась до нее в том
месте, которого касалась его рука. От стекла исходило слабое, но ощутимое тепло.
Не такое, какое оставляет человеческая рука, – столь странное эфемерное
существо не могло нагреть холодную поверхность толстого стекла, – но
такое, словно стекло обдали горячей струей.
Роуан еще раз внимательно осмотрела доски террасы, потом
перевела взгляд на темную неровную поверхность воды и на приветливые огоньки
Сосалито на другой стороне залива. Вернувшись наконец к кухонному столу, она
положила револьвер, схватила телефонную трубку и дрожащим голосом попросила:
– Пожалуйста, соедините меня с отелем «Поншатрен» в
Новом Орлеане.
Ожидая ответа станции, Роуан пыталась успокоиться, используя
для этого один-единственный аргумент: она снова и снова убеждала себя в том,
что в доме, кроме нее, никого нет.
Бесполезно проверять замки и задвижки. Бесполезно рыться в
шкафах, заглядывать во все укромные места и совать нос в каждую щель. Все это
бес-по-лез-но!
К тому времени, когда в трубке раздался голос телефонистки
отеля, Роуан пребывала в полном отчаянии.
– Мне нужно поговорить с Майклом Карри, – сказала
она, пояснив, что вчера вечером он должен был остановиться в их отеле. Да, она
знает, что сейчас в Новом Орлеане только двадцать минут шестого, но это не
имеет значения. Она просит соединить ее с номером мистера Карри.
Роуан казалось, что ожидание длится уже целую вечность.
Слишком потрясенная произошедшим, чтобы думать о том, удобно ли будить Майкла в
такой час, она сгорала от нетерпения.
– Извините, но мистер Карри не отвечает, –
послышался наконец голос телефонистки.
– Позвоните еще раз. Пожалуйста, пошлите кого-нибудь к
нему в номер. Мне крайне необходимо с ним поговорить.
Гостиничным служащим так и не удалось добудиться Майкла.
Входить в номер без его разрешения они отказывались – вполне понятно: таковы
правила, – и Роуан не винила их за это. Попросив оставить для Майкла
сообщение с просьбой срочно позвонить ей, она повесила трубку и села у камина с
намерением спокойно все обдумать.
Роуан не сомневалась в том, что видела: да, она абсолютно
уверена, что на террасе стоял призрак и смотрел прямо на нее, а потом подошел
совсем близко и начал разглядывать ее в упор! Это существо могло появляться и
исчезать по собственной воле. Но тогда почему она видела отблеск света на
кромке его воротничка, и откуда капельки влаги на его волосах? Почему стекло
стало теплым от его прикосновения? Вопрос в том, было ли неизвестное существо
материальным, находясь в видимом состоянии, а если да, то распадалась ли
материя, когда оно «предпочитало исчезнуть».
В конце концов ее разум по обыкновению стал искать научное
объяснение произошедшего. Но эти поиски не могли развеять охватившую ее панику,
избавить от сильного и ужасающего чувства беспомощности, заставлявшего Роуан
испытывать страх в собственном доме, чего с нею раньше никогда не бывало.
Почему ветер и дождь были составными частями всего этого
кошмара? Ведь она явно не придумала жуткие завывания и капли на стеклах. И
вопрос вопросов: почему странное существо явилось именно ей?
– Майкл… – прошептала она, и имя его сорвалось с
ее губ как молитва. Роуан негромко рассмеялась: – Я их тоже вижу.
Она встала и медленно обошла дом, стараясь ступать как можно
увереннее и повсюду зажигая свет.
