Мистер Рэфьел уставился на нее.
– Ну, послушаем, что у вас на уме, – спокойно
сказал он.
– Возможно, я не права, – неуверенно промолвила
мисс Марпл.
– Весьма возможно, – откликнулся мистер Рэфьел с
присущим ему отсутствием такта, – но, во всяком случае, послушаем, о чем
вы размышляли среди ночи.
– Здесь мог быть очень сильный мотив, если…
– Если – что?
– Если вскоре планировалось еще одно убийство.
Мистер Рэфьел попытался подтянуться в своем кресле.
– Объяснитесь, – потребовал он.
– Я всегда так плохо объясняю. – Мисс Марпл
говорила быстро и несколько бессвязно. На ее щеках появился румянец. –
Предположим, было запланировано убийство. Если вы помните, история, которую
рассказал мне майор Пэлгрейв, была связана с человеком, чья жена умерла при
подозрительных обстоятельствах. Затем, через некоторое время, произошло еще
одно убийство при таких же самых обстоятельствах. Хотя этот человек носил тогда
другое имя, врач, рассказывавший об этом майору, узнал его. Следовательно, все
указывает на то, что у этого субъекта преступления подобного стиля стали
привычкой.
– Вы имеете в виду Смита и «жен в ванне»?
– Я слышала, читала, да и по собственному опыту знаю,
что если человеку, совершившему преступление, удается выйти сухим из воды, то
это, увы, поощряет его к дальнейшим злодеяниям. Он не сомневается в своем уме.
И в конце концов, как у упомянутого вами Смита, топившего своих жен в ванне,
это становится привычкой. Каждый раз убийство происходит в другом месте, и
каждый раз убийца меняет имя. Но сами преступления очень похожи. Конечно, может
быть, я не права…
– Но вы думаете, что вы правы, верно? – вставил
мистер Рэфьел.
– …Но если, – продолжала мисс Марпл, не ответив на
замечание мистера Рэфьела, – этот человек замыслил здесь избавиться от
очередной жены и если это его третье или четвертое преступление, то ему
пришлось убрать майора, опасаясь проведения нежелательных аналогий. Он не мог
позволить Пэлгрейву громогласно рассказывать эту историю и демонстрировать
фотоснимок. Убийца должен был действовать немедленно.
– Фактически в тот же вечер? – осведомился мистер
Рэфьел.
– Да, – кивнула мисс Марпл.
– Проворная операция, – заметил мистер
Рэфьел, – но в пределах возможного. Подложить таблетки в комнату
Пэлгрейва, распустить слух о его повышенном давлении и подсыпать яд с
непроизносимым названием в пунш – так?
– Да. Но с этим уже покончено. Мы же должны
беспокоиться о будущем. Убрав с пути майора Пэлгрейва и уничтожив фотоснимок, убийца
приведет в исполнение задуманное им преступление.
Мистер Рэфьел свистнул.
– Вы уже все разложили по полочкам, не так ли?
Мисс Марпл кивнула и заговорила совершенно несвойственным ей
властным тоном:
– И мы должны помешать этому. Особенно вы, мистер
Рэфьел.
– Я? – удивился мистер Рэфьел. – Почему?
– Потому что вы богаты и влиятельны, – ответила
мисс Марпл. – Люди прислушаются к тому, что предложите вы. На меня же они
не обратят внимания. Они решат, что я обычная вздорная старуха с излишне
развитым воображением.
– В таком случае они дураки, – заявил мистер
Рэфьел. – А впрочем, если послушать ваши разговоры в обычных
обстоятельствах, то никогда не скажешь, что у вас в голове есть хоть капля ума.
Но на самом деле вы умеете логически мыслить, а это достоинство присуще очень
немногим женщинам. – Он поудобнее устроился в кресле. – Куда
запропастились Эстер и Джексон? Меня нужно перенести. Нет, не делайте этого, у
вас не так уж много сил. Не знаю, какого черта они бросили меня одного.
– Я пойду разыщу их.
– Нет, не нужно. Оставайтесь здесь и хорошенько
подумайте. Кто же из них убийца? Весельчак Грег, флегматик Хиллингдон или мой
Джексон? Это должен быть кто-то из них, не так ли?
Глава 17
Мистер Рэфьел принимается за дело
– Не знаю, – сказала мисс Марпл.
– Что вы имеете в виду? О чем же мы говорили последние
двадцать минут?
– Мне пришло в голову, что, может быть, я не права.
Мистер Рэфьел уставился на нее.
– Ну вот! – поморщился он. – А ведь вы
говорили с такой уверенностью.
– О, что касается убийства, то в этом я уверена. Я
сомневаюсь в том, кто убийца. Видите ли, я узнала, что у майора Пэлгрейва было
несколько историй об убийствах – вы сами рассказывали мне, что он говорил вам о
какой-то злодейке, вроде Лукреции Борджа.
– В самом деле. Но это была совсем другая история.
– Знаю. А миссис Уолтерс говорила, что он рассказывал
ей, как расправились с одним человеком, сунув его голову в духовку.
– Но ведь история, которую он рассказал вам…
Мисс Марпл прервала мистера Рэфьела – подобную вещь не часто
позволяли себе его собеседники.
– Неужели вы не понимаете? – горячо заговорила
она. – Ведь в таких обстоятельствах можно что-нибудь и прослушать.
Спросите миссис Уолтерс – мне она сказала то же самое. Сначала вы слушаете
внимательно, а потом ваше внимание рассеивается, мысли разбегаются – и внезапно
вы осознаете, что некоторое время вы не слушали своего собеседника. Поэтому я
допускаю возможность, что отключилась на несколько секунд после того, как он
рассказал мне об убийце-мужчине, и до того, как он вытащил свой бумажник и
спросил: «Хотите взглянуть на фотографию убийцы?»
– Но вы думали, что на фотографии, о которой он
говорил, изображен мужчина?
– Да, думала. Тогда мне не приходила в голову другая
возможность. Но теперь… Как я могу быть в этом уверена?
Мистер Рэфьел задумчиво поглядел на нее.
– Вся беда в том, – заметил он, – что вы
слишком добросовестны. Сначала вы были такой решительной, а теперь вдруг распустили
нюни. По-моему, вас сбили с толку разговоры с сестрой священника и прочей
компанией.
– Возможно, вы правы.
– Ну, так отрешитесь от этого на момент. Давайте
вернемся к самому началу, потому что в девяти случаях из десяти первоначальное
суждение оказывается самым верным. У нас трое подозреваемых. Займемся ими
вплотную. Кому вы отдаете предпочтение?
– Пожалуй, никому, – вздохнула мисс Марпл. –
Все трое не кажутся мне подходящими на роль убийцы.
