– Это мистер Седдон с Блумсбери-сквер, – тут же ответила
Элинор. – Но вряд ли он сейчас в конторе, ведь уже вечер, а его домашнего
адреса я не знаю.
– Этим можно заняться и завтра, – заверил ее доктор Лорд. –
Сейчас самое главное – как можно скорее успокоить нашу больную. Давайте к ней
поднимемся, мисс Карлайл. Я думаю, нам удастся ее подбодрить.
– Да-да. Пойдемте.
– А мне? Мне не нужно с вами идти? – с надеждой спросил
Родди.
Он слегка стыдился своего поведения, но при одной мысли о
том, что он увидит тетю Лору неподвижной, лишившейся речи, он испытывал
панический страх.
– Нет никакой необходимости, мистер Уэлман, – поспешил
успокоить его доктор Лорд. – Лучше, чтобы в комнате больной не собиралось много
людей.
У Родди отлегло от сердца.
Доктор Лорд и Элинор поднялись в комнату миссис Уэлман. У
постели сидела сестра О’Брайен.
Лора Уэлман хрипло, с трудом дышала и была почти без
сознания. Потрясенная Элинор с ужасом вглядывалась в ее искаженное, осунувшееся
лицо.
Правое веко миссис Уэлман вдруг дрогнуло и приподнялось. Она
увидела мисс Карлайл, и лицо ее едва заметно оживилось.
Она сделала попытку заговорить.
– Э…лино… – Это единственное слово, которое ей удалось хоть
как-то произнести, едва ли могло что-то сказать человеку постороннему, но
Элинор среагировала мгновенно:
– Я здесь, тетя Лора. Тебя что-то беспокоит? Ты хочешь
послать за мистером Седдоном?
Послышалось еще несколько хриплых звуков, Элинор ловила их
смысл:
– Мэри Джерард?
Правая рука слегка шевельнулась в ответ.
Протяжный булькающий звук слетел с губ больной, доктор Лорд
и Элинор беспомощно переглянулись. Этот звук повторялся снова и снова. Наконец
Элинор догадалась:
– Позаботиться? Ты хочешь позаботиться о ней в своем
завещании? Ты хочешь ей оставить какие-то деньги? Понимаю, дорогая тетя Лора.
Это очень просто. Завтра приедет мистер Седдон, и все будет сделано именно так,
как ты хочешь.
Страдание, казалось, отпустило больную. Отчаянная мольба,
отражавшаяся в приоткрытом глазу, исчезла. Элинор взяла ее руку и почувствовала
слабое пожатие пальцев.
С невероятным усилием миссис Уэлман проговорила:
– Ты… все… ты…
– Да-да, не беспокойся, – отозвалась Элинор. – Я сделаю все,
как ты хочешь!
Она снова почувствовала пожатие. Потом оно ослабло. Веки
больной дрогнули и закрылись. Доктор Лорд прикоснулся к руке девушки и
осторожно вывел ее из комнаты. Сестра О’Брайен заняла свое место у постели.
На площадке лестницы стояла Мэри Джерард и разговаривала с
сестрой Хопкинс. Она подалась вперед.
– О, доктор Лорд, пожалуйста, разрешите мне пройти к ней.
Доктор кивнул.
– Только потише и не беспокойте ее.
Мэри вошла в комнату.
Доктор Лорд обратился к Элинор:
– Ваш поезд опоздал. Вы… – Он осекся, увидев, что Элинор
пристально смотрит вслед Мэри. Внезапно наступившее молчание заставило Элинор
обернуться. Она вопросительно взглянула на доктора и увидела в его глазах явное
недоумение. Щеки Элинор вспыхнули.
– Извините меня, – поспешно проговорила она. – Что вы
сказали?
– Что я сказал? – медленно переспросил Питер Лорд. – Я не
помню. Мисс Карлайл, вы держались великолепно. – Его голос потеплел. – Так
быстро все поняли и сумели ее успокоить, в общем, сделали все как надо.
Сестра Хопкинс чуть слышно фыркнула.
– Бедная тетя, – продолжала Элинор. – Меня просто потрясло
ее состояние.
– Могу себе представить. Но вы этого не показали. У вас,
вероятно, огромное самообладание.
– О, я научилась… научилась скрывать свои чувства, –
проговорила Элинор, едва разжимая губы.
– Но все равно время от времени маска соскальзывает… – тихо
сказал доктор Лорд.
Сестра Хопкинс торопливо удалилась в ванную.
– Маска? – Элинор вскинула тонкие брови и пытливо посмотрела
ему в глаза.
– Ведь человеческое лицо не что иное, как маска, – пояснил
доктор Лорд.
– А под ней?
– А под ней просто мужчина или женщина.
Элинор отвернулась и стала поспешно спускаться по лестнице.
Озадаченный доктор последовал за ней.
В холле их встретил Родди.
– Как там? – встревоженно спросил он.
– Бедная тетя, – сказала Элинор, – просто сердце
разрывается… Я бы на твоем месте не ходила к ней… пока… пока она сама не
позовет.
– Она хотела сообщить что-нибудь… срочное? – поинтересовался
Родди.
Питер Лорд обратился к Элинор:
– Я должен вас покинуть. В данный момент я больше ничем не
могу быть полезен. Загляну к вам завтра рано утром. До свидания, мисс Карлайл.
Не стоит… не стоит слишком волноваться.
Он на несколько мгновений задержал ее руку в своей. Его
рукопожатие удивительно успокаивало и утешало. Он посмотрел на Элинор, и что-то
странное было в его взгляде – как будто он жалел ее.
Едва за доктором захлопнулась дверь, Родди повторил свой
вопрос.
– Тетю Лору волнуют… некоторые финансовые вопросы, –
ответила Элинор. – Я постаралась успокоить ее и пообещала, что мистер Седдон
обязательно завтра приедет. Первым делом нам нужно ему позвонить.
– Она хочет составить новое завещание? – спросил Родди.
– Она этого не говорила, – сказала Элинор.
– А что она… – Он замолчал, не закончив фразы: по лестнице
сбегала Мэри Джерард. Она пересекла холл и исчезла за дверью в кухне.
– Да? Что ты хотел спросить? – Голос Элинор вдруг стал
немного охрипшим.
– Я что? Я забыл… – рассеянно пробормотал Родди, продолжая
смотреть на дверь, за которой скрылась Мэри Джерард.
Элинор стиснула кулаки, чувствуя, как ее длинные острые
ногти впиваются в ладони.
«Нет, это невыносимо… невыносимо… значит, мне не показалось,
значит, это правда… Родди, Родди, я не могу тебя потерять…
А этот доктор – что он мог прочитать на моем лице там,
наверху? – вдруг мелькнуло в голове Элинор. – Он что-то увидел… О боже, как это
ужасно… чувствовать то, что чувствую я сейчас. Ну скажи что-нибудь, не молчи,
как идиотка. Возьми себя в руки!»
