Он рассказал доктору об анонимном письме.
– Понимаете, – подчеркнул Пуаро, – оно сразу же дает
основание выдвинуть против нее серьезные обвинения. Ее предупредили, что она
вообще может не попасть в завещание тети и все деньги достанутся постороннему
человеку, той девушке. И естественно, напрашивается вывод: когда ее тетушка
после второго удара попросила вызвать поверенного, Элинор решила, что старая
леди должна умереть той же ночью!
– А как же Родерик Уэлман? – воскликнул Питер Лорд. – Ведь
он тоже мог все потерять!
Пуаро покачал головой.
– Ничего подобного. Он как раз был заинтересован в том,
чтобы старая леди сделала завещание. Без завещания он не получал ничего.
Поскольку ближайшей кровной родственницей была Элинор Карлайл.
– Но он ведь собирался жениться на Элинор! – заметил Питер
Лорд.
– Верно. Но вспомните, что сразу же после смерти миссис
Уэлман помолвка была расторгнута, причем по его инициативе.
Питер Лорд со стоном схватился за голову.
– Все возвращается опять к ней. Каждый раз!
– Да. И все же… – Пуаро сделал паузу. – Имеется кое-что еще.
– Ну же!
– Маленький фрагмент для решения этой головоломки… И это
«кое-что» связано с Мэри Джерард. Мой друг, до вас доходят иногда местные
сплетни? Не приходилось ли вам слышать о ней что-нибудь дурное?
– Что-нибудь дурное о Мэри Джерард? Вы имеете в виду ее
характер?
– Все равно что. Может, какая-нибудь давно забытая история.
Какой-нибудь необдуманный поступок с ее стороны. Намек на скандал. Сомнение в
ее честности. Какая-нибудь злобная сплетня о ней. В общем… все, что угодно,
задевающее ее репутацию…
Питер Лорд, подумав, проговорил:
– Надеюсь, вы не собираетесь разрабатывать эту версию…
Копаться в личной жизни никому не причинившей зла девушки, выискивая
компрометирующие факты? Причем когда ее уже нет на свете и она не может
защитить себя… Не верю, что вы на такое решитесь!
– Выходит, она была подобна сэру Галааду
[29]
, только в
женском обличье? Воплощение добродетели?
– Насколько мне известно, именно так. Я никогда не слышал о
ней никаких сплетен.
– Только не подумайте, друг мой, что я собираюсь искать
грязь там, где ее нет… – мягко произнес Пуаро. – Отнюдь… Однако добрейшая
сестра Хопкинс не слишком-то способна скрывать свои чувства. Она любила Мэри и
явно не хочет, чтобы некое обстоятельство стало известно посторонним; а значит,
это факт достаточно скандальный, и она боится, что я его все-таки раскопаю.
Этот факт, по ее словам, никак не связан с преступлением. По ее мнению,
убийство совершила Элинор Карлайл. Следовательно, этот неведомый нам пока факт,
каким бы он ни был, к Элинор Карлайл отношения не имеет – ее бы она щадить не
стала. Как видите, друг мой, мне просто необходимо досконально все разузнать.
Ибо вполне вероятно, что Мэри очень мешала кому-то еще, и у этого неизвестного
нам лица были причины желать ее смерти.
– Но в таком случае, по всей вероятности, сестра Хопкинс
должна была бы обо всем догадаться, – заметил Питер Лорд.
– Сестра Хопкинс – сообразительная женщина – в определенных
пределах, но ее серые клеточки вряд ли могут тягаться с моими. Возможно, она
попросту не замечает того, что сразу бросилось бы в глаза Эркюлю Пуаро!
– Сожалею, но у меня нет никаких сведений о Мэри, – сказал,
покачав головой, Питер Лорд.
Пуаро в раздумье проговорил:
– Тэд Бигланд тоже ничего не знает, хотя и прожил здесь всю
свою жизнь. И у миссис Бишоп ничего не удалось разузнать. Уж она-то, если бы ей
было известно о Мэри что-либо компрометирующее, сразу бы это выложила! Eh bien,
остается последняя надежда.
– На кого же?
– Я сегодня же повидаюсь с другой медсестрой – О’Брайен.
– Вряд ли она осведомлена о всяких местных событиях, тем
более давних, – усомнился Питер Лорд. – Она появилась здесь всего лишь месяца
два назад.
– Да, конечно. Но мы с вами знаем, что у сестры Хопкинс
длинный язык. Она не разносила сплетни по деревне, щадя репутацию Мэри. Но едва
ли она могла бы удержаться хотя бы от намеков в разговорах со своей напарницей,
тем более что та не из этих мест. Так что сестра О’Брайен может кое-что знать.
Глава 10
Сестра О’Брайен тряхнула своей рыжеволосой головой и широко
улыбнулась маленькому человечку, сидевшему напротив нее за чайным столом.
«Какой он забавный, – размышляла она, – а глаза зеленые, как
у кота. Однако доктор Лорд говорит, что у него ума палата!»
– Приятно встретить человека, пышущего здоровьем и жизненной
энергией, – заявил Пуаро. – Не сомневаюсь, что ваши пациенты быстро встают на
ноги.
– Да уж, я не из тех, кто напускает на себя унылый вид, –
согласилась она. – И почти все мои пациенты, слава богу, умирать не торопятся.
– Согласитесь, однако, что в случае с миссис Уэлман смерть
оказалась просто божьей милостью.
– И не говорите! Бедняжка так мучилась! – Сестра О’Брайен
многозначительно взглянула на Пуаро. – Вы ведь об этом хотели со мной
потолковать? Я слышала, что ее хотят откапывать.
– А у вас не возникло тогда никаких подозрений?
– Совершенно никаких… хотя действительно – у доктора Лорда в
то утро было такое странное выражение лица, да и гонял он меня туда-сюда за
разными вещами – в которых вовсе и не нуждался! Но свидетельство о смерти все
же подписал.
– У него были основания… – начал было Пуаро, но она не дала
ему договорить.
– Конечно. Но он правильно поступил. Кому это нужно –
задевать чувства семьи? И ведь если врач ошибется и его подозрения не
подтвердятся, с карьерой, считай, покончено. Кто станет его после этого
приглашать? Доктор должен держать ухо востро и действовать наверняка!
– Есть предположение, что миссис Уэлман совершила
самоубийство.
– Это она-то? При том, что не могла даже пошевелиться? Ну
разве что капельку приподнимать руку.
– А никто не мог ей помочь?
– А… понимаю, о чем вы: мисс Карлайл, мистер Уэлман или,
быть может, Мэри Джерард?
– А почему бы нет?
