– Судя по тому, что я о нем слышал, старик не отличался
кротким нравом.
– Это уж точно. Сварливый был старик. Доброго слова от него
не дождешься.
– Вы в то утро были здесь. А в каком именно месте вы
работали?
– В основном в огороде, сэр.
– Вы оттуда не могли видеть дом?
– Нет, сэр.
– А если бы кто-нибудь подошел к дому… к окну буфетной… вы
бы его заметили? – спросил Питер Лорд.
– Нет, не заметил бы, сэр.
– А когда вы уходите обедать? – продолжал расспрашивать
Питер Лорд.
– В час дня, сэр.
– И вы ничего не видели… какого-нибудь человека поблизости…
или машины снаружи… в общем, что-нибудь вроде этого?
Парень удивленно вскинул брови.
– За задними воротами, сэр? Там стояла только ваша машина, и
больше никакой.
– Моя машина? – воскликнул Питер Лорд. – Это была не моя
машина! Я в то утро уезжал в Уитенбери. И вернулся только к двум.
Хорлик выглядел смущенным.
– Но я был уверен, сэр, что это ваша машина, – произнес он с
некоторым сомнением.
– Ну, ладно, это несущественно, – торопливо проговорил Питер
Лорд. – Будьте здоровы, Хорлик.
Они с Пуаро пошли дальше. Хорлик некоторое время смотрел им
вслед, а потом снова не спеша покатил свою тачку.
Тихо, но вместе с тем возбужденно Питер Лорд заговорил:
– Наконец-то что-то есть! Чья машина стояла у ворот в то
утро?
– Какой марки ваша машина, мой друг? – спросил Пуаро.
– «Форд», десятка, цвета морской волны. Конечно, похожих
машин хватает.
– А вы уверены, что это была не ваша машина? Вы не могли
перепутать день?
– Абсолютно уверен. Я уехал в Уитенбери, вернулся поздно,
слегка перекусил, а затем меня вызвали в связи с Мэри Джерард, и я примчался
сюда.
– Значит, похоже, мой друг, мы наконец наткнулись на нечто
существенное, – сказал Пуаро.
– Кто-то был здесь в то утро… кто-то… помимо Элинор Карлайл,
Мэри Джерард и сестры Хопкинс… – сказал Питер Лорд.
– Это в самом деле очень любопытно, – откликнулся Пуаро. –
Идемте, надо проверить, мог ли этот некто приблизиться к дому незамеченным.
На полпути к дому от дороги ответвлялась тропинка,
терявшаяся в зарослях кустарника. Они свернули на эту тропинку, и спустя
некоторое время Питер Лорд схватил Пуаро за локоть и указал на окно:
– Смотрите: окно той буфетной, где Элинор Карлайл готовила
сандвичи.
– Да, отсюда кто угодно мог ее видеть, как она их готовит.
Окно ведь было открыто, если я не ошибаюсь, – пробормотал Эркюль Пуаро.
– Не просто открыто – широко распахнуто. Ведь был жаркий
день, – напомнил Питер Лорд.
– Значит, если кто-нибудь, желая оставаться незамеченным,
захотел заглянуть внутрь, он расположился бы где-то здесь, – рассудил Пуаро.
Оба задумались. Наконец Питер Лорд сказал:
– Смотрите: вон там за кустами трава явно была вытоптана.
Сейчас уже, правда, немного заросло, но тем не менее все-таки еще заметно.
Пуаро посмотрел за кусты.
– Да, место действительно очень удобное, – сказал он в
раздумье. – Отгорожено от тропинки, и тут как раз просвет между кустами – хорошо
видно окно. Интересно, чем он тут занимался, наш неизвестный друг… Может,
просто курил?
Они наклонились и стали осматривать землю, разгребая листья
и ветки.
Вдруг Пуаро тихо вскрикнул. Питер Лорд выпрямился.
– Что такое?
– Спичечный коробок, мой друг. Пустой спичечный коробок, его
втоптали в землю. Смотрите – пустой и размокший.
Он осторожно извлек свою находку и поместил на листок
бумаги, который вырвал из своего блокнота.
– Коробок точно не английский, – отметил Питер Лорд. – Боже
мой! Это же немецкие спички!
– А Мэри Джерард недавно приехала из Германии! – тут же
вспомнил Пуаро.
Питер Лорд ликующе воскликнул:
– Наконец-то мы что-то нашли! Вы же не можете этого
отрицать!
– Да, но… – с сомнением пробормотал Эркюль Пуаро.
– Никаких «но», черт побери, неужели вы думаете, что в этой
глуши у кого-то могли оказаться немецкие спички?
– Да, да, конечно, – сказал Пуаро, несколько недоуменно
переводя взгляд с просвета в кустах на окно. – Но, по-моему, тут все не так уж
очевидно. Одно существенное «но» все-таки имеется. Вы поняли, о чем я толкую?
– Не очень. И о чем же?
Пуаро вздохнул.
– Значит, не поняли… Что ж, идемте дальше.
Они подошли к дому. Питер Лорд открыл ключом заднюю дверь.
Он провел своего спутника через кухню, затем по коридору,
куда с одной стороны выходила дверь из гардеробной, а с другой из буфетной.
Войдя в буфетную, мужчины огляделись.
Здесь, как водится, стояли шкафы с раздвижными стеклянными
дверцами. В шкафах – чашки, тарелки и прочая посуда. На газовой плите – два
чайника, а на полке над плитой – жестяные банки с надписями «Кофе» и «Чай».
Стол был придвинут к окну.
– Вот на этом столе Элинор Карлайл и готовила сандвичи.
Обрывок этикетки от трубочки с морфином нашли здесь. – Питер Лорд указал на
щель в полу под раковиной.
– Полицейские обычно проводят обыск весьма тщательно, –
задумчиво проговорил Пуаро. – Вряд ли они что-нибудь упустили.
– Но ведь доказательств, что Элинор брала эту трубочку, нет!
– отчаянно воскликнул Питер Лорд. – Говорю вам, кто-то следил за ней из кустов.
Когда она пошла в сторожку, он, вероятно, проскользнул сюда, вытряхнул из
трубочки несколько таблеток морфина, раздавил их и подсыпал порошок в сандвич,
лежавший сверху. Он спешил и, естественно, не заметил, что от этикетки
оторвался клочок. Сделав свое дело, он быстренько убрался прочь, сел в свою
машину и скрылся.
Пуаро вздохнул.
– Вы все еще ничего не поняли! Поразительно, до чего
бестолковыми бывают иногда даже умные люди!
Питер Лорд возмутился:
– Значит, вы не верите, что какой-то тип прятался в кустах и
наблюдал за окном?
