– Не напоминайте мне об этом! – простонал он.
– Вы вступаете в разговор с садовником, – продолжал Пуаро, –
и буквально заставляете его сказать, что он видел на дороге вашу машину. И тут
же пугаетесь и начинаете уверять, что машина была не ваша. И смотрите на меня
выразительным взглядом, пытаясь мне внушить, что в Хантербери в то утро приезжал
какой-то неизвестный.
– Я, конечно, жуткий болван!
– Кстати, а что вы делали в Хантербери в то утро?
Питер Лорд опять покраснел.
– Чистейший идиотизм… Я… я услышал, что она приехала, и
пошел к дому в надежде ее увидеть. Я не собирался с ней говорить. Я… просто
хотел… ну… увидеть ее. С тропинки, обсаженной кустами, я видел, как она в
буфетной резала хлеб и мазала его маслом…
– Ну просто Шарлотта и Вертер
[39]
. Продолжайте, мой друг.
– Мне больше не о чем говорить. Я просто спрятался в кустах
и наблюдал за ней, пока она не ушла.
– Вы полюбили Элинор Карлайл с первого взгляда? – мягко
спросил Пуаро.
– Думаю, да.
Воцарилось долгое молчание. Наконец Питер Лорд проговорил:
– Полагаю, у них с Родериком Уэлманом впереди долгая и
счастливая жизнь.
– Дорогой мой друг, ничего такого вы не полагаете! –
возразил Пуаро.
– Почему нет? Она простит ему историю с Мэри Джерард. В
конце концов, это было всего лишь наваждение.
– Нет, тут все не так просто… Иногда между прошлым и будущим
разверзается глубокая пропасть. Когда человек, лишь чудом не угодивший в долину
смерти, выбирается потом на солнечный свет, для него начинается новая жизнь,
mon cher… И прошлое для него уже ничего не стоит… – И, немного помолчав, он
повторил: – Новая жизнь… Она начинается теперь для Элинор Карлайл… И именно вы
подарили ей эту жизнь.
– Нет.
– Да. Именно ваша решительность, ваша самонадеянная
настойчивость побудили меня сделать то, о чем вы просили. Признайтесь, ведь
именно вас она благодарила, разве не так?
– Да, она очень благодарна… сейчас. Она просила почаще ее
навещать.
– Естественно… вы ей нужны…
– Но не так, как нужен он! – в отчаянии воскликнул Питер
Лорд.
Эркюль Пуаро покачал головой.
– Она никогда не нуждалась в Родерике Уэлмане. Она любила
его, да, безответно… отчаянно.
Лицо Питера Лорда помрачнело.
– Меня она никогда не будет так любить, – вдруг охрипшим
голосом проговорил он.
– Возможно, – согласился Пуаро. – Но она нуждается в вас,
друг мой, потому что только с вами она сможет обрести новую жизнь.
Питер Лорд промолчал.
И тогда Эркюль Пуаро мягко добавил:
– Почему бы вам не принимать факты такими, какие они есть?
Она любила Родерика Уэлмана. Ну и что? Зато с вами она сможет быть счастливой…
