Мэри выглянула в окно:
– Да, это машина. Приехали мисс Элинор и мистер Родерик.
2
– Я страшно рада, Элинор, – сказала миссис Уэлман, – за вас
с Родди.
– Я так и знала, тетя Лора, что ты обрадуешься, – улыбнулась
Элинор.
Однако ее старая тетушка, чуть помедлив, спросила:
– Ты и в самом деле любишь его, Элинор?
Элинор вскинула тонкие брови:
– Конечно.
– Ты уж прости меня, милая, – поспешно добавила миссис
Уэлман. – Ведь ты очень сдержанная. Поди разбери, что у тебя на уме и на душе.
Когда вы были совсем еще юными, мне казалось, что ты начинаешь привязываться к
Родди… слишком сильно…
Тонкие брови Элинор опять поднялись.
– Слишком сильно?
Старая леди кивнула.
– Да. А слишком сильно любить неразумно. Порой молодые
девушки просто теряют голову… Я обрадовалась, когда ты уехала доучиваться в
Германию. А потом, когда ты вернулась, мне показалось, что ты совсем к нему
остыла, я так была разочарована! Видишь, как трудно угодить привередливой
старухе! Я ведь думала, что ты окажешься довольно страстной по натуре –
темпераментные женщины не редкость в нашем роду… И они бывали не очень
счастливы… И тем не менее, увидев, что ты совершенно к Родди равнодушна, я
очень расстроилась, потому что всегда надеялась, что вы будете вместе. Ну а
теперь – теперь все так и получилось – я очень довольна! Значит, ты и в самом
деле любишь его?
– Люблю. Не слишком сильно, но – достаточно, – уточнила
Элинор.
Миссис Уэлман с одобрением кивнула.
– Тогда, я думаю, ты будешь счастлива. Родди нуждается в
любви, но не переносит бурных страстей. Собственнический инстинкт, присущий
нам, женщинам, может его отпугнуть.
– Ты так хорошо знаешь Родди! – пылко воскликнула Элинор.
– Ну а если Родди любит тебя чуточку больше, чем ты его, –
тогда совсем замечательно, – заметила миссис Уэлман.
– Газетная колонка «Советы тетушки Агаты»: «Держите своего
друга в постоянном напряжении. Не позволяйте ему быть слишком уверенным в вас»,
– быстро среагировала Элинор.
– Ты несчастлива, моя девочка? Что-нибудь не так? –
встревожилась миссис Уэлман.
– Нет-нет, ничего.
– Ты, верно, подумала, что я говорю довольно банальные вещи?
Дорогая моя, ты молода и слишком чувствительна. А жизнь, боюсь, вообще довольно
банальна по своей сути…
– Думаю, так оно и есть, – с легкой горечью согласилась
Элинор.
– Дитя мое, ты несчастлива? – снова спросила Лора Уэлман. –
Что-нибудь случилось?
– Ничего, все в порядке. – Она встала, подошла к окну и,
чуть обернувшись, сказала: – Тетя Лора, скажи мне, только честно, всегда ли
любовь – это счастье?
Лицо миссис Уэлман помрачнело.
– В том смысле, какой имеешь в виду ты, Элинор, возможно, и
нет… Сильное чувство к другому человеку всегда приносит больше печали, чем
радости. Но все равно, Элинор, это нужно испытать. Тот, кто никогда
по-настоящему не любил, считай, по-настоящему и не жил…
Девушка кивнула:
– Да, ты понимаешь, ты… знаешь, что это такое… – Она
внезапно повернулась и посмотрела в глаза Лоры Уэлман вопрошающим взглядом. –
Тетя Лора…
Но тут открылась дверь, и рыжеволосая О’Брайен бодрым
голосом объявила:
– Миссис Уэлман, к вам пришел доктор.
3
Доктору Лорду было тридцать два года. Он обладал приятным,
хотя и некрасивым веснушчатым лицом, песочного цвета волосами, совершенно
квадратным подбородком и пытливыми светло-голубыми глазами.
– Доброе утро, миссис Уэлман, – поздоровался он.
– Доброе утро, доктор Лорд. Это моя племянница, мисс
Карлайл.
На лице доктора Лорда отразилось откровенное восхищение.
– Здравствуйте, – сказал он, пожимая руку Элинор так
осторожно, будто боялся ее сломать.
– Элинор и мой племянник приехали немного меня подбодрить, –
продолжала миссис Уэлман.
– Замечательно! – воскликнул доктор Лорд. – Как раз это вам
и нужно. Положительные эмоции – отличное лекарство, миссис Уэлман.
Он никак не мог оторвать восхищенный взгляд от Элинор.
– Возможно, мы еще увидимся с вами перед вашим уходом, –
сказала Элинор и двинулась к двери.
– О да… конечно.
Она вышла, прикрыв за собой дверь. Доктор Лорд приблизился к
постели, сестра О’Брайен засеменила следом за ним.
– Собираетесь проделать со мной обычный набор трюков,
доктор: пульс, дыхание, температура? – усмехнулась миссис Уэлман. – Что за
мошенники эти доктора!
Сестра О’Брайен со вздохом пролепетала:
– Ох, миссис Уэлман! Ну разве можно так разговаривать с доктором!
Доктор Лорд озорно блеснул глазами:
– Миссис Уэлман видит меня насквозь, сестра! Но войдите в
мое положение, миссис Уэлман: я же должен выполнять свои обязанности. Каюсь:
никак не научусь более тактично вести себя с больными.
– Вам не в чем каяться. Вы можете просто гордиться своей
тактичностью.
– Это вы так считаете, – усмехнулся Питер Лорд.
Задав несколько обычных своих вопросов и получив на них
ответы, доктор Лорд откинулся на спинку стула и улыбнулся:
– Отлично! Все идет превосходно.
– Так что через недельку-другую я поднимусь и смогу ходить
по дому? – чуть насмешливо спросила миссис Уэлман.
– Ну, конечно, не так скоро.
– Нет, все-таки я была права. Вы – обманщик! Ну что хорошего
в такой вот жизни – валяешься в постели, и с тобой возятся, как с младенцем!
– А что вообще хорошего в жизни? Вот в чем вопрос, –
проговорил доктор Лорд. – Вам не доводилось читать об одном симпатичном
средневековом изобретении? Называлось оно «Исполнение желаний». В этой
штуковине было невозможно ни стоять, ни сидеть, ни лежать. Казалось бы, в такой
тесноте человек не протянет и месяца. Ничего подобного! Один осужденный провел
в этой железной клетке шестнадцать лет, а когда его отпустили, дожил до
глубокой старости.
