– Ну и каков же смысл этой вашей истории? – поинтересовалась
Лора Уэлман.
– А смысл ее в том, что человек наделен тягой к жизни. Это
на уровне инстинкта. Человек живет вовсе не потому, что у него есть какие-то
разумные стимулы. Сплошь и рядом люди, которым, по нашему мнению, «лучше бы
умереть», не хотят умирать. Те же, у кого вроде бы есть все, ради чего стоит
жить, подчас не могут преодолеть недуг – у них нет сил бороться за жизнь.
– Ну-ну, я вас слушаю.
– Собственно, я все сказал. Вы из тех, кто хочет жить, что
бы вы там ни говорили! И если ваше тело хочет жить, не обременяйте свой мозг
всякими мрачными помыслами.
Миссис Уэлман резко прервала доктора, решив переменить тему:
– Как вам наши края?
Питер Лорд улыбнулся:
– Мне здесь очень нравится.
– Не скучновато ли для такого молодого человека, как вы?
Наверное, хотите специализироваться? Ведь у деревенского врача работа довольно
нудная?
Лорд решительно покачал своей рыжеватой головой.
– Нет, я свою работу люблю. Понимаете, я люблю людей, и мне
нравится лечить самые рядовые болезни. Меня действительно не тянет гоняться за
какой-нибудь редкой бациллой, вызывающей таинственный недуг. То ли дело корь,
ветрянка и прочие всем знакомые хвори. Ведь каждый организм реагирует на них
по-разному, и мне хотелось бы внести свою лепту в методы их лечения. Видите ли,
я абсолютно лишен амбиций. Я останусь здесь. Со временем отращу себе солидные
бакенбарды, и люди, возможно, будут говорить: «Конечно, мы всегда обращаемся к
доктору Лорду, но его методы давно устарели, не пригласить ли нам доктора
такого-то, он молодой и идет в ногу со временем…»
– Гм, – сказала миссис Уэлман. – Вы уже и об этом думаете…
Питер Лорд поднялся.
– Ну а теперь я должен вас покинуть.
– По-моему, моя племянница собиралась с вами поговорить.
Кстати, что вы о ней думаете? Ведь вы раньше с ней не встречались.
Краска залила лицо доктора Лорда до самых корней волос.
– Я… ну… она очень красивая. И вроде… неглупа и… не только…
ну в общем… – залепетал он.
Миссис Уэлман позабавило смущение доктора. «Как же он еще
молод!..» – подумала она про себя, а вслух сказала:
– Вам следует жениться.
4
Родди забрел в сад. Он пересек просторную лужайку и, пройдя
по мощеной дорожке, вошел в обнесенный оградой, хорошо ухоженный огород.
Интересно, они с Элинор когда-нибудь тоже будут жить здесь, в Хантербери?
Наверное, так оно и будет. Что ж, он совсем не против. Он вообще предпочитал
жить в провинции. А Элинор? Возможно, ей больше по вкусу Лондон…
Не так-то просто понять, чего хочет Элинор. Она довольно
скрытный человек. Впрочем, это ее качество ему скорее нравилось… Он не выносил
болтунов, которые выкладывали все от и до, полагая, что вы горите желанием
залезть к ним в душу. Недосказанность всегда более привлекательна и интересна.
Элинор – само совершенство. Ни единой черты, которая бы
отталкивала или раздражала. Смотреть на нее одно удовольствие, а какая она
остроумная! В общем, лучшей жены ему не найти.
«Мне чертовски повезло, что я заполучил ее! – самодовольно
думал он. – И что она во мне нашла…»
Несмотря на всю свою утонченность, Родерик Уэлман не страдал
излишним тщеславием. И его действительно поразило согласие Элинор выйти за него
замуж.
Грядущее представлялось ему весьма заманчивым. Главное,
уметь трезво оценить ситуацию, это всегда благо. Он полагал, что им с Элинор не
надо тянуть со свадьбой – разумеется, если Элинор не будет против. Но,
возможно, она предпочтет немного подождать. Он не должен ее торопить. Поначалу
у них будут некоторые трудности. Но об этом не стоит беспокоиться. Что же
касается тети Лоры… Он искренне надеялся, что она проживет еще долго. Она такая
милая и так хорошо всегда к нему относилась, приглашала к себе на каникулы,
интересовалась его делами.
Родди отогнал мысли о неизбежной смерти тети. Он вообще
предпочитал избегать размышлений о неприятных вещах. И даже в мыслях старался
не… конкретизировать… не называть вещи своими именами… Но… когда-нибудь потом…
Наверное, приятно будет жить здесь, особенно если у него будет достаточно
денег, чтобы содержать поместье как положено. И все-таки интересно, кому тетя
все завещала… Впрочем, какая разница? Для некоторых женщин, безусловно, очень
важно, кому принадлежат деньги – мужу или жене. Элинор не такая. У нее уйма
такта, и вообще деньги мало ее волнуют.
«Что будет, то и будет, беспокоиться не о чем», – думал он.
Через дальнюю калитку он вышел в небольшую рощицу, где
весной обычно распускались желтые нарциссы. Сейчас они, конечно, уже отцвели,
но солнечные блики, пробивавшиеся сквозь кроны деревьев, приятно золотили
зелень, и эта картина радовала глаз.
На мгновение его охватило странное, беспричинное
беспокойство, нарушив его благодушную умиротворенность – всего на мгновение…
«Чего же мне не хватает?.. – гадал он. – Так бы хотелось, чтобы… Чтобы что?»
Золотисто-зеленый свет, ласкающий воздух – вся эта благодать
заставляла его сердце биться сильнее, кровь быстрее побежала по жилам… им вдруг
овладело странное нетерпение…
И тут из-за деревьев вышла девушка – ее светлые волосы
отливали золотом, лицо нежно румянилось.
«Какая красота, просто потрясающая…» – пронеслось у него в
голове.
Им овладело неведомое чувство, он застыл, боясь
пошевелиться. Весь мир закружился в красочном, невероятном, безумном хороводе!
Девушка вдруг остановилась, потом приблизилась к нему, а он
не мог вымолвить ни слова, только нелепо разинул рот, словно рыба, выброшенная
на берег.
– Вы не помните меня, мистер Родерик? – робко заговорила
девушка. – Конечно, ведь прошло столько времени. Я Мэри Джерард – из сторожки.
– О, так вы Мэри Джерард?
– Да, – сказала она и немного застенчиво продолжила: – Я,
конечно, изменилась с тех пор, как вы меня видели.
– Очень изменились. Я… я бы ни за что не узнал вас.
Он не мог оторвать от нее глаз и даже не слышал шагов позади
себя. А Мэри услышала и обернулась.
На мгновение остановившись, Элинор воскликнула:
– Привет, Мэри!
– Здравствуйте, мисс Линор. Рада вас видеть. Миссис Уэлман
очень ждала вас.
