— Конечно, нельзя быть абсолютно во всём уверенной, но, мне
кажется, — произнесла Джудит, — я бы пошла на такой риск.
— Только в том случае, если это коснётся ваших личных
интересов, — с усмешкой заметил Нортон.
Джудит вспыхнула и резко ответила:
— Ваши слова лишний раз подтверждают, что вы ничего не
понимаете. Напротив, я ничего не смогла бы сделать, если бы это касалось лично
меня. Неужели вы не понимаете? — спросила она, обращаясь ко всем нам. — Это не
должно иметь никакого отношения к вашей личной жизни. Только при таких условиях
вы сможете взять на себя тяжелую ответственность прервать чью-то жизнь! Здесь
нет места личному эгоизму.
— Всё равно, — сказал Нортон, — вы бы не сделали этого.
— Нет, сделала бы, — настаивала Джудит. — Для начала должна
сказать, что, в отличие от большинства людей, не считаю жизнь священной. В
жизни не должно быть неудачников, бесполезных людей. И так слишком много грязи.
Жить должен только тот, кто может внести честный вклад в развитие общества, с
другими же следует решительно бороться. Разве вы не согласны со мной? —
неожиданно обратилась она к Бонду Каррингтону.
— В принципе согласен, — медленно произнёс он. — Только
достойные должны жить.
— А вы взяли бы всё на себя, если бы это было необходимо?
— Возможно. Я не знаю… — Бойд Каррингтон отвечал
нерешительно.
— Многие согласились бы с вами в теории, — спокойно заметил
Нортон, — но практика — это другое дело.
— Нелогично.
— Конечно, — нетерпеливо парировал Нортон. — В сущности это
вопрос мужества, но у большинства людей, грубо выражаясь, кишка тонка.
Джудит молчала, а Нортон продолжал:
— Честно говоря, Джудит, вы такая же как все и у вас не
хватило бы мужества в нужную минуту.
— Вы так думаете?
— Уверен в этом.
— Боюсь, вы ошибаетесь, Нортон, — произнёс Бойд Каррингтон.
— Мне кажется, у Джудит мужества более чем предостаточно. К счастью, подобные
проблемы редко возникают.
Из дома послышался звук гонга. Джудит поднялась.
— И всё же вы не правы, — произнесла она чётко, обращаясь к
Нортону. — У меня гораздо больше силы духа, чем вы думаете.
Она медленно пошла в сторону дома.
— Эй, подождите меня, Джудит, — крикнул Бойд Каррингтон и
последовал за ней.
Поднялся и я, чувствуя себя несколько обескураженным.
Нортон, который всегда быстро чувствовал настроение, попытался успокоить меня.
— Она это несерьёзно, — сказал он. — Такие глупые идеи
всегда бывают у молодых. К счастью, они их никогда не осуществляют. Это просто
болтовня.
Мне кажется, Джудит слышала эти слова, так как бросила на
нас через плечо яростный взгляд. Нортон понизил голос.
— Теории не должны никого беспокоить, но послушайте,
Гастингс…
— Да?
Нортон казался несколько смущённым.
— Я не хочу вмешиваться, но что вы знаете об Аллертоне?
— Аллертоне?
— Да. Возможно, я сую нос не в свои дела, но будь я на вашем
месте, я не позволил бы своей дочери слишком часто видеться с ним. Он... у
него, видите ли, не совсем хорошая репутация.
— Я сам вижу, что он за тип, — горько произнёс я. — Но в
наши дни всё не так просто.
— Да, конечно. Большинство девушек сами о себе заботятся,
но, видите ли, Аллертон — большой специалист в этой области.
После некоторого колебания он добавил:
— Чувствую, я должен рассказать вам всё. Не позволяйте
развиваться их отношениям дальше — мне удалось узнать достаточно много
скверного о нём.
И тогда Нортон рассказал мне во всех подробностях
потрясающую историю о самоуверенной, современной, независимой девушке. Аллертон
воспользовался всем своим опытом, чтобы завоевать её, а затем наступил финал —
бедная девушка покончила с собой, приняв смертельную дозу веронала.
Самое ужасное заключалось в том, что эта девушка была того
же типа, что моя Джудит — независимая и высокомерная. Уж если она в кого — либо
влюбится, то всей душой, со всей глубиной отчаяния, что не характерно для
женщин глупых и кокетливых.
Я шёл на обед со странным предчувствием близкого несчастья.
Глава 12
1
— Вы чем-нибудь обеспокоены, mon ami? — спросил Пуаро, когда
я позже навестил его.
Я ничего не ответил, просто покачал головой. Я чувствовал,
что не имею права взваливать свою ношу, свои трудности, на плечи Пуаро. Здесь
он ничем не смог бы помочь.
Джудит с улыбкой бы встретила любые увещевания с его
стороны. Так обычно молодежь относится к нудным нотациям стариков.
Джудит, моя Джудит…
Трудно описать мои чувства в тот день. Впоследствии,
размышляя над событиями этого дня, я пришёл к выводу, что на моём настроении
сказалась атмосфера самого Стайлза: его прошлое и настоящее. Тень убийцы
призраком бродила по дому.
Я был абсолютно уверен, что убийца — Аллертон. Подумать
только: Джудит отдала своё сердце ему! Это было просто невероятно, ужасно, я не
знал, что делать.
После обеда Бойд Каррингтон отвёл меня в сторону. Несколько
минут он говорил о всякой чепухе, а затем перешёл к делу.
— Не думайте, — довольно резко произнёс он, — что мне
нравится вмешиваться в ваши дела, но, мне кажется, что я должен поговорить с
вами о вашей дочери. Её следует предостеречь. Вы не знаете Аллертона. У него
неважная репутация, а ваша девочка, похоже, влюбилась в него.
Как легко другим, особенно бездетным, произносить подобные
слова! Предостеречь? А будет ли от этого польза? Не будет ли ещё хуже?
Если бы только Сайндерс была со мной! Она бы знала, что
делать, что сказать…
Должен признаться, я хотел сдержаться и промолчать, но,
немного поразмыслив, пришёл к выводу, что это будет трусостью. Я всегда
уклонялся от неприятных разговоров с Джудит, потому что несколько побаивался
своей высокомерной красивой дочери.
Я бродил по саду и, наконец, оказался в розарии, где в
полном одиночестве скрывалась Джудит. Никогда в жизни не видел я более
несчастного выражения на женском лице. Маска была сброшена.
Я взял себя в руки и незаметно подошёл к ней.
