В своей комнате я открыл шкатулку и вновь был потрясен,
потому что досье преступника Икса там не было. А ведь я видел это досье всего
день или два тому назад. Это было доказательством того, что Икс не дремлет. Эти
бумаги мог уничтожить как сам Пуаро, что маловероятно, так и Икс. Негодяй!
Шкатулка, однако, не была совершенно пустой. Я вспомнил
обещание Пуаро, что найду предметы, которые послужат ключом к разгадке.
Может быть, эти предметы он имел в виду?
В шкатулке лежала пьеса Уильяма Шекспира «Отелло» в
небольшом дешевом издании, а также пьеса Джона Эрвина «Джон Фергусон» (в ней
лежала закладка в третьем акте).
Я в растерянности уставился на эти книги.
Вот «ключи» Пуаро, но они мне ни о чем не говорили!
Что они могли означать?
Я сразу же подумал о шифре — слоговом шифре, основанном на
тексте этих пьес.
Но, если есть такой шифр, как узнать его? Нигде не было
подчёркнутых букв или слов. Все мои попытки были тщетны.
Я очень внимательно прочитал третий акт «Джона Фергусона».
Там есть великолепная сцена — монолог «придурковатого» Джона Клути, а в конце
акта появляется молодой Фергусон, который ищет человека, обидевшего его сестру.
Характеры выписаны просто прекрасно, но не думаю, что Пуаро хотел обратить мое
внимание на них, чтобы улучшить мои познания в литературе.
Когда я листал книжку, из неё выпала записка. «Поговорите с
моим слугой Джорджем», — было написано в ней рукой Пуаро.
Ну что ж, это уже было кое-что. Возможно, ключ к шифру, если
он существовал, был в руках Джорджа. Я должен разузнать его адрес и поговорить
с ним.
Вначале, однако, мне надо было похоронить друга.
Стайлз — первое место, которое он посетил, когда оказался в
нашей стране, и здесь же он нашел своё последнее пристанище.
Все эти дни Джудит была необыкновенно нежна со мной,
проводила со мной много времени и во всём мне помогала.
Я также ощущал глубокое сочувствие со стороны Элизабет Коул
и Бойда Каррингтона.
Мисс Коул была гораздо меньше потрясена смертью Нортона, чем
можно было бы предполагать. Если же я ошибаюсь, значит она умело это скрывала.
Итак, всё кончилось…
2
Да, об этом необходимо рассказать. Как-то после похорон
Пуаро, я сидел с Джудит и строил планы на будущее. И вот тогда она сказала:
— Меня не будет здесь, папа.
— Здесь?
— Я имею в виду Англию. Я уставился на неё.
— Я не хотела говорить тебе об этом, папа, расстраивать тебя
раньше времени, но ты должен знать, и, надеюсь, ты меня поймешь. Я уезжаю в
Африку с доктором Фрэнклином.
Услышав эти слова, я взорвался и заявил, что это невозможно,
что ей не стоит делать этого, так как пойдут разговоры. Быть ассистентом в
Англии при живой жене — одно дело, а поехать с ним в Африку — совершенно иное.
Нет, это невозможно, вновь повторял я, категорически запретив Джудит делать
такую глупость!
Она меня не прерывала и дала закончить. Затем слабо
улыбнулась.
— Дорогой мой, я ведь еду не в качестве его ассистента, а в
качестве его жены.
Это был гром среди ясного неба.
— А… Ал... лертон? — невнятно пробормотал я.
— Да у меня с ним ничего не было, — с усмешкой произнесла
Джудит. — Я бы тебе сказала об этом, если бы ты не был так зол. Кроме того, мне
хотелось, чтобы ты думал на него, а не на Джона.
— Но я сам видел, как ты однажды вечером целовалась с
Аллертоном.
— О, у меня в тот день, — нетерпеливо бросила она, — было
просто плохое настроение. Такое иногда случается. Надеюсь, тебе это известно?
— Ты не можешь выйти замуж за Фрэнклина, — возразил я, — так
скоро…
— Нет, могу. Я хочу поехать с ним. Ты сам сказал, что это
проще. Нам не надо ничего ждать.
Джудит и Фрэнклин. Фрэнклин и Джудит. Можете ли вы
представить, какие мысли тревожили меня тогда?
Джудит с бутылкой в руке. Её заявление, что жить должны
только нужные, полезные люди, что ни к чему жить бесполезным, никчемным людям.
Джудит, которую я любил, да и Пуаро тоже. Нортон видел двоих — Джудит и
Фрэнклина? Но если это так.., если так… Нет, не может быть. Только не Джудит!
Фрэнклин? Может быть. Странный, циничный человек, который, если настроился на
убийство, будет убивать и убивать!
Пуаро хотел проконсультироваться с Фрэнклином.
Почему? Что доктор мог сказать ему в то утро?
Но только не Джудит, моя милая Джудит!
Как странно посмотрел на меня Пуаро. А его слова: «Опустим
занавес»…
Неожиданно у меня возникла новая мысль. Ужасно! Невозможно!
А что если вся история об Иксе — фабрикация? Может, Пуаро приехал в Стайлз,
потому что предчувствовал приближение трагедии в семействе Фрэнклинов? А может,
он приехал из-за Джудит? Почему он мне ничего не рассказал? Вся история об Иксе
— фабрикация и пыль в глаза?
Неужели центр всей трагедии — Джудит, моя дочь?
«Отелло»! Именно «Отелло» я вынул из шкафа в тот вечер,
когда умерла миссис Фрэнклин. Может, в этой книге ключ к разгадке?
Кто-то тогда сказал, что Джудит похожа на свою тёзку,
отрубившую голову Олоферну. Джудит?! Неужели убийство на её совести?
Глава 19
Я пишу эти строчки в Истборне, куда приехал, чтобы повидать
Джорджа, бывшего слугу Пуаро.
Джордж служил у Пуаро в течение многих лет. Это был простой,
обыкновенный человек, абсолютно без воображения, но знающий своё дело. Он
всегда называл вещи своими именами и оценивал людей по их достоинству.
Итак, я приехал к нему и рассказал о смерти Пуаро. Джордж
отреагировал так, как и должен был отреагировать. Он был опечален, сильно
расстроен, хотя и пытался скрыть это.
— Он оставил у вас письмо для меня, не так ли? — спросил, я.
— Для вас, сэр? — сразу же ответил Джордж. — Нет, иначе бы я
знал.
Я был удивлён, настаивал, что он, может быть, забыл об этом,
но Джордж был твёрд.
— Тогда, значит, я ошибся, — наконец произнёс я. — Ну что ж.
Как бы мне хотелось, чтобы вы были с Пуаро до конца.
— Я бы тоже этого хотел, сэр.
