— Я чувствую себя в этом вагоне, как на кладбище, — призналась она. — Мне даже начинает казаться, что здесь витает запах смерти. И все время перед глазами те, кто начинал с нами это путешествие и кого теперь здесь уж нет.
Князева переводила взгляд с одного опустевшего места на другое:
— Тут журналист сидел, а рядом со мной Сонечка. Напротив у окна «летчик», оказавшийся австрийцем, а вон там курьер… Они у меня все перед глазами. А тут еще вы, доктор, с вашим гробом! Ловко вы нас тогда разыграли, когда объявили себя предсказателем будущего! Кто бы мог подумать, что покойник в гробу действительно едет в одном с нами вагоне!
Незадолго до этого доктору пришлось сознаться, что, уступив настойчивым просьбам одного своего знакомого генерала, он согласился взять под свою опеку гроб с телом его внезапно скончавшегося от сердечного приступа брата.
— Мой приятель со слезами умолял меня помочь ему похоронить любимого брата в родовом склепе. Я просто не мог ему отказать.
Доктор рассказал, что сумел провести частичное бальзамирование тела покойника. В Петербурге был заказан специальный гроб из двух слоев особо легкой стали с асбестовой прокладкой. Гроб был закрыт крышкой, которая имела воздухонепроницаемый резиновый уплотнитель.
Чтобы не нервировать пассажиров элитарного вагона, им не сообщили о мертвеце. В дороге доктор периодически посещал секретное купе, чтобы через специальное окошко в крышке гроба убедиться, что с доверенным ему телом все в порядке.
— Уверяю вас, Варвара Дмитриевна, мой подопечный не доставил бы вам ни малейших неудобств, если бы кое-кому, — тут доктор выразительно посмотрел на Сапогова, — не вздумалось по ночам бегать по вагонным крышам и залезать в первые попавшиеся форточки.
Князева успокоила доктора, что не таит на него обиду, хотя ей и не слишком приятно такое соседство.
После этого фабрикант попытался оседлать любимую тему — начал рассказывать о своем намерении построить в будущем 1917 году под Казанью огромный завод по производству дирижаблей для русской армии.
Но тут погруженный в свои мысли Сапогов вдруг резко вскинул голову и предложил:
— Послушайте, господа, я считаю, что мы должны еще раз осмотреть вагон.
Недовольный тем, что его перебили, фабрикант обидчиво поджал губы. А доктор поинтересовался у Сергея:
— Что вы хотите найти?
— У меня есть подозрение, что пока неизвестный нам преступник спрятал похищенные из курьерского портфеля важные документы в вагоне. И они все еще находятся тут.
— Не мелите всякий вздор! — раздраженно вспылил фабрикант. — Вагон столько раз обыскивали и внутри и снаружи, что в вашем предложении нет ни крупицы здравого смысла. И почему вы употребили слово «неизвестный», если шпион разоблачен и арестован?
Не обращая внимания на оскорбительный тон фабриканта, Сергей спокойно возразил ему:
— Но ведь арестованный не признался в краже секретных документов, и их у него не нашли. Хотя контрразведчики очень старались.
— Да, это так, — согласился присутствовавший вместе с Сергеем на допросе «кавалера» доктор. Однако он тоже не слишком верил, что они смогут что-то найти после полиции.
— А я считаю, что мы все-таки должны попробовать, — неожиданно поддержала идею Сапогова певица. — Тем более что у меня складывается впечатление, что наш милый «Шерлок Холмс» точно знает, где следует искать.
Сергей отдал должное проницательности Князевой, слегка поклонившись ей.
— Вы совершенно правы, Варвара Дмитриевна. Есть только одно место, которое еще никто не осматривал.
— Нет такого места! — убежденно заявил фабрикант. — Я сам видел, как полицейские даже в унитазе пытались обнаружить тайник. Я могу ручаться одним из своих заводов, что вы ничего не найдете.
— Но гроб-то они не вскрывали, — по-мальчишески широко и задорно улыбнулся фабриканту Сергей. Лицо фабриканта вытянулось от удивления.
— Вы собираетесь вскрыть гроб? — заволновался доктор.
— Мы должны это сделать, — убежденно ответил ему Сергей.
Доктор пришел в ужас:
— Вы не понимаете! Для того чтобы тело оставалось в сохранности, важное значение имеет температура. Перед тем как труп был помещен в гроб, его заморозили. Но еще важнее не допустить контакта мертвых тканей с кислородом. Иначе процесс разрушения тела пойдет с невероятной скоростью, и остановить его будет невозможно. Мне удалось с помощью специально разработанной мною процедуры вытеснить весь кислород из гроба, перед тем как в него было опущено тело покойника. Специальная крышка с уплотнителем препятствует проникновению воздуха извне. Сейчас в гробу кислорода так мало, что процесс разрушения тела замедлился до минимума. Но если вы откроете крышку, через полчаса мы получим зловонный разлагающийся труп.
— Но если мы этого не сделаем, любезный доктор, то через месяц или два поля и леса в районе Риги, у Брест-Литовска или в Галиции — там, где начнется наше наступление, — будут усеяны сотнями тысяч разлагающихся трупов наших солдат, которых пошлют на убой, ибо враг будет иметь точное представление о планах нашего командования…
Неожиданно Сергей осенило:
— Кстати, доктор, а вы уверены, что крышку не вскрывали без вас?
Только теперь все обратили внимание на едва уловимый запах разлагающейся плоти.
— Я полагал, что это мне кажется, — растерянно пролепетал доктор. — Мой несчастный разум отказывался верить своему собственному носу.
Фабрикант немедленно открыл окно, и в купе запахло дождем.
Взволнованный доктор, а за ним и все остальные отправились в ту часть вагона, где в укромном багажном отсеке стоял гроб. Чем ближе они подходили к секретной комнате, тем сильнее ощущался жуткий аромат. Возле нужной двери запах стал просто нестерпимым. Доктор попросил Князеву вернуться обратно в купе, после чего открыл дверь. На фронте Сергею доводилось испытывать всякое, но даже его замутило от буквально обрушившегося на них жуткого смрада.
Доктор смочил в какой-то жидкости платок и велел Сергею держать его возле своего носа. Фабрикант от такой помощи отказался, изображая из себя человека со стальными нервами.
Через окошко в крышке гроба на них смотрело уже знакомое Сергею лицо покойника. Только теперь в результате сильного разложения оно выглядело ужасно. К крышке гроба был прикреплен цепочкой гаечный ключ. С помощью него доктор открутил болты.
Тут фабриканта замутило, и он вынужден был отлучиться в туалет. На пару с Сергеем доктор снял крышку. В длинном металлическом ящике лежал быстро превращающийся в скелет покойник в форме полковника. В его сложенные на груди руки кто-то вложил небольшой матерчатый мешок, в котором Сергей обнаружил пропавший пакет с секретными документами и несколько свернутых трубкой штабных карт, тоже, по всей видимости, похищенных из курьерского пакета.
