Мы приняли меры, чтобы разыскать ее. Но это оказалось
неожиданно сложным. Зовут ее Джейн Финн, и эта фамилия значилась в списке
оставшихся в живых. Но сама девушка бесследно исчезла. Справки, наведенные о ее
прошлом, ничего существенного не дали. Она была сиротой, преподавала в младших
классах небольшой школы, где-то на Западе Соединенных Штатов. Судя по паспорту,
она ехала в Париж, где собиралась работать в госпитале. Она сама предложила
свои услуги, и после соответствующих формальностей ее зачислили в штат.
Обнаружив ее фамилию в списке спасшихся с «Лузитании», начальство госпиталя
было, естественно, очень удивлено тем, что она не явилась и не дала о себе
знать.
Короче говоря, было предпринято все, чтобы разыскать эту
барышню, но – безрезультатно. Нам удалось установить, что через Ирландию она
проехала, но в Англии ее след теряется. Документом же до сих пор никто не
воспользовался, хотя удобных моментов было предостаточно – и мы пришли к
выводу, что Денверс его все-таки уничтожил. Военная ситуация тем временем
изменилась, а с ней – и дипломатическая, так что надобность в договоре вообще
отпала. Слухи о том, что существуют предварительные его варианты, категорически
опровергались, исчезновение Джейн Финн было забыто, как и все связанное с этим
делом.
Мистер Картер умолк, и Таппенс спросила нетерпеливо:
– Так почему же оно всплыло опять? Война ведь кончилась.
Усталость мистера Картера как рукой сняло.
– Потому что документ, как выяснилось, остался цел и сегодня
его тоже можно употребить, но теперь уже с самыми скверными для нас
последствиями.
Таппенс удивленно уставилась на него, и мистер Картер,
кивнув, продолжил:
– Да, пять лет назад договор был бы нашим оружием, а теперь
он оружие против нас. Сама идея оказалась ошибочной. Непростительный для нас
промах! И если его условия станут известны, последствия могут оказаться самыми
пагубными… Вплоть до новой войны, и на этот раз не с Германией! Это,
разумеется, лишь в крайнем случае, я не думаю, что дойдет до такого. Тем не
менее документ, бесспорно, компрометирует ряд наших государственных деятелей,
что в настоящий момент совершенно недопустимо, поскольку в этой ситуации к
власти могут прийти лейбористы, что, по моему мнению, весьма отрицательно
скажется на английской торговле. Но даже и это отнюдь не самое страшное.
Помолчав, он негромко добавил:
– Возможно, вы слышали или читали, что нынешнее недовольство
рабочих во многом результат большевистских интриг.
Таппенс кивнула.
– Так оно и есть. Большевистское золото буквально рекой
льется в нашу страну, чтобы вызвать в ней революцию. А некая личность – чье
настоящее имя нам неизвестно – ловит рыбку в мутной воде. За рабочими
волнениями стоят большевики… но за большевиками стоит этот человек. Кто он
такой? Мы не знаем. Его называют просто «мистер Браун». Но одно несомненно: это
величайший преступник нашего века. Он создал великолепную организацию.
Значительную часть пацифистской пропаганды во время войны налаживал и
финансировал он. И у него повсюду есть агенты.
– Натурализовавшийся немец? – спросил Томми.
– Отнюдь. Есть все основания считать, что он англичанин. Он
занимает пронемецкую позицию, но с тем же успехом она могла бы быть и
пробурской
[24]
. Чего он добивается, мы не знаем. Возможно, заполучить в руки
такую власть, какую не удавалось иметь ни одному политику. А нам пока не
удалось найти и намека на то, кто он на самом деле. Видимо, даже его
приспешники этого не знают. Всякий раз, когда мы нападали на его след, он
действовал где-то на втором плане, а в качестве главаря выступал кто-то другой.
И всякий раз мы неизменно обнаруживали – среди действующих лиц не обратили
внимание на какую-то малоприметную личность… слугу или клерка… а мистер Браун
снова от нас ускользнул.
– Ой! – Таппенс даже подпрыгнула. – А вдруг…
– Ну-ну?
– Я вспомнила, что в приемной мистера Виттингтона… Клерк… он
называл его Браун. Вы не думаете?..
Картер кивнул.
– Очень вероятно. Любопытно, что эта фамилия постоянно
упоминается. Причуда гения. Вы не могли бы его описать?
– Я не обратила на него внимания. Самый обыкновенный. Ничего
примечательного.
Мистер Картер вновь утомленно вздохнул.
– Только так нам его и описывают. Принес Виттингтону
телефонограмму? А в приемной вы видели телефон?
Таппенс подумала и покачала головой.
– По-моему, его там не было.
– Вот именно. С помощью «телефонограммы» мистер Браун дал
необходимое распоряжение своему подчиненному. Разумеется, он слышал весь ваш
разговор. Виттингтон дал вам деньги и велел прийти на следующий день после
того, как прочел «телефонограмму»?
Таппенс кивнула.
– Да, характерный почерк мистера Брауна! – Мистер Картер
помолчал. – Теперь видите, с кем вы столкнулись? Вероятно, с самым хитрым
преступником в мире. Мне это не слишком нравится. Вы оба еще очень молоды, и
мне бы не хотелось, чтобы с вами что-нибудь случилось.
– Не случится! – заверила его Таппенс.
– Я за ней присмотрю, сэр, – сказал Томми.
– А я присмотрю за тобой, – отрезала Таппенс, возмущенная
типично мужским самодовольством.
– Ну, если так, присматривайте друг за другом, – с улыбкой
сказал мистер Картер. – А теперь вернемся к делу. С этим пропавшим договором
далеко не все ясно. Нам им угрожали – прямо и откровенно. Заговорщики, по сути,
объявили, что он находится у них и будет опубликован в нужную минуту. Однако им
явно неизвестны частности. Правительство считает, что это чистый блеф, и
придерживается политики категорического отрицания. Но я не так уж уверен.
Определенные намеки, косвенные ссылки явно указывают, что угроза достаточно
реальна. Они намекают, что опасный документ у них в руках, но они не могут его
прочесть, поскольку он зашифрован. Но мы-то знаем, что договор зашифрован не
был – по самому его содержанию это было бы невозможно. Следовательно, тут
что-то другое. Конечно, Джейн Финн давно могла погибнуть, но мне почему-то в
это не верится. Самое странное, сведения о ней они пытаются получить у нас.
– Что?
– Да-да. Некоторые детали можно истолковать только так. И
ваша история, милая барышня, – еще одно тому подтверждение. Им известно, что мы
разыскиваем Джейн Финн: ну, так они предъявят собственную Джейн Финн… например,
в парижском пансионе. – Таппенс ахнула, и мистер Картер улыбнулся. – Ведь никто
понятия не имеет, как она выглядела. Ее снабдят правдоподобной историей, а
истинной ее задачей будет выведать у нас как можно больше. Понимаете?
