– И напрасно. Ну, пока! Через полчаса я вернусь.
Вернулся Джулиус ровно через тридцать пять минут. Он взял
Таппенс за локоть и подвел к окну.
– Вот она.
– Ай! – с благоговейным ужасом воскликнула Таппенс, глядя на
гигантскую машину.
– И бегает прилично, можете мне поверить, – самодовольно
сообщил Джулиус.
– Но как вы ее купили? – еле выговорила Таппенс.
– Ее как раз должны были доставить какому-то важному
чиновнику.
– Ну и что?
– Поехал сразу к нему, – объяснил Джулиус, – и сказал, что
машина стоит двадцать тысяч долларов. А потом пообещал ему пятьдесят, если он
отступится.
– И что же? – ошалело спросила Таппенс.
– Ну, он и отступился.
Глава 12
Друг в беде
Пятница и суббота прошли без происшествий. Таппенс получила
короткий ответ от мистера Картера. Он писал, что Молодые Авантюристы взялись за
эти поиски на свой страх и риск, что он предупреждал их о возможных опасностях.
Если с Томми что-нибудь случилось, он глубоко об этом сожалеет, но помочь ничем
не может.
Сомнительное утешение. Без Томми приключение утратило всякую
прелесть, и Таппенс впервые усомнилась в успехе. Пока они были вместе, она ни
минуты не задумывалась о возможных неудачах. Ну да, она привыкла командовать и
гордилась своей сообразительностью, но в действительности очень полагалась на
Томми – куда больше, чем отдавала себе в этом отчет. Он такой трезвый и
рассудительный. Его здоровый скептицизм и осмотрительность были для нее
надежной опорой, лишившись которой Таппенс ощущала себя кораблем без руля и без
ветрил. Даже странно, что с Джулиусом, который несомненно был умнее Томми, ей
не было так спокойно. Она много раз укоряла Томми за пессимизм, а он просто
умел предвидеть трудности, о которых она сама предпочитала не думать. Что и
говорить, она привыкла полагаться на его суждения. Он долго все обдумывал, зато
редко ошибался.
Таппенс поймала себя на том, что только теперь по-настоящему
осознала, в какое опасное дело они по легкомыслию ввязались. Да, поначалу все
было как в приключенческом романе, но теперь увлекательные прожекты сменились
суровой реальностью. Томми! Сейчас ее интересовал только он. Уже не раз Таппенс
решительно смахивала слезы с глаз. «Идиотка! – твердила она себе. – Не хнычь! Ну
конечно, он тебе дорог, ты же с ним знакома всю свою жизнь, но нечего
распускать из-за этого нюни».
А Борис все не появлялся. И Джулиус напрасно томился в своей
новой машине. И мысли Таппенс все чаще возвращались к той странной встрече с
именитым адвокатом. Она целиком разделяла сомнения Джулиуса, и тем не менее ей
не хотелось расставаться с этой идеей – поискать помощи у сэра Джеймса Пиля
Эджертона. Она даже выписала из справочника его адрес. Действительно ли он ее
предостерегал? А если да, то что имел в виду? Во всяком случае, его странный
намек дает ей право просить у него объяснения. И какие добрые у него были
глаза! А вдруг он знает о миссис Вандемейер что-то такое, что выведет ее на
Томми?
В любом случае, решила Таппенс, как всегда нетерпеливо передернув
плечами, попробовать стоит, и она попробует! В воскресенье она освободится рано
– полдня в ее распоряжении. Она встретится с Джулиусом, убедит его, и они
вместе отправятся в логово льва.
Убедить Джулиуса оказалось нелегко, но Таппенс проявила твердость.
«Во всяком случае, мы ничего не теряем», – твердила она. В конце концов Джулиус
сдался, и они поехали по адресу, выписанному ею из «красной книги»
[47]
–
Карлтон-хаус-террас
[48]
Дверь открыл величественный дворецкий, и Таппенс немножко
оробела. Может, она и в самом деле слишком самонадеянна? На всякий случай она
решила не спрашивать, дома ли сэр Джеймс, а выбрать более интимную
формулировку.
– Я бы хотела узнать, не уделит ли мне сэр Джеймс несколько
минут? У меня для него важное известие.
Дворецкий удалился. Вскоре он вернулся.
– Сэр Джеймс готов вас принять. Вот сюда, пожалуйста.
Он проводил их в комнату в глубине дома. Это была
библиотека. Причем очень богатая. Таппенс заметила, что полки вдоль одной из
стен были сплошь заставлены книгами, имевшими отношение к преступлениям и
криминологии. Возле старомодного камина стояло несколько глубоких кожаных
кресел, а в эркере
[49]
– большое бюро с полукруглой крышкой, заваленное
документами. Возле него сидел хозяин дома.
Он поднялся им навстречу.
– У вас ко мне поручение? А! – Он узнал Таппенс. – Это вы.
Видимо, от миссис Вандемейер?
– Не совсем, – ответила Таппенс. – По правде говоря, я
сказала так, потому что боялась, что иначе вы меня не примете. Да, простите,
это мистер Херсхейммер. Сэр Джеймс Пиль Эджертон.
– Рад с вами познакомиться, – сказал американец, протягивая
руку.
– Прошу присаживаться, – сказал сэр Джеймс, придвигая им два
кресла.
– Сэр Джеймс, – с места в карьер начала Таппенс, – вы,
конечно, сочтете большой наглостью, что я к вам вот так явилась. Поскольку к
вам наше дело никакого отношения не имеет, и вообще, вы такой известный
человек, не то что мы с Томми. – Она умолкла, переводя дух.
– Томми? – переспросил сэр Джеймс, взглянув на американца.
– Да нет, это Джулиус, – объяснила Таппенс. – Я очень
нервничаю и говорю до ужаса бестолково. Мне просто надо узнать, что вы
подразумевали тогда? Вы же предостерегали меня тогда – у миссис Вандемейер?
Ведь так?
– Милая барышня, если я ничего не путаю, я просто заметил,
что вам можно было устроиться и получше.
– Да, конечно. Но ведь это был намек, правда?
– Если угодно, да, – очень серьезно сказал сэр Джеймс.
– Вот мне и хочется узнать, в чем дело. Узнать, почему вы
мне это сказали.
Сэр Джеймс улыбнулся ее настойчивости.
– А что, если ваша хозяйка подаст на меня в суд за клевету?
– Я знаю, что все юристы ужасно осторожны, – сказала
Таппенс. – Но ведь достаточно оговорить, что мы не имеем в виду никаких
«конкретных субъектов», а потом спокойно откровенничать.
