Почти машинально он протянул руку к письму, но Джулиус
быстро сложил листок и сунул его в карман. Он как будто слегка смутился.
– Нет, это не то. Тут совсем о другом… Я задал ей один
вопрос, а она обещала ответить позже.
– О-о! – озадаченно воскликнул Томми, явно в ожидании
объяснений.
– Вот что! – внезапно сказал Джулиус. – Лучше я вам прямо
скажу: сегодня утром я просил мисс Таппенс стать моей женой.
– О-о! – машинально произнес Томми. Чего-чего, а такого он
не ждал. Он был так ошеломлен, что больше ничего не мог из себя выдавить.
– Я вам вот что хочу сказать, – продолжал Джулиус. – Перед
тем как я завел с Таппенс этот разговор, я ясно дал ей понять, что не хочу
вставать между вами…
Томми очнулся.
– Это не важно, – сказал он быстро. – Мы с Таппенс друзья с
детства. Вот и все. – Он закурил сигарету, которая слегка дрожала у него в
руке. – Это даже здорово. Таппенс всегда говорила, что ищет… – Он внезапно
умолк и побагровел. Но Джулиус даже бровью не повел.
– Да, конечно – ее интересуют доллары. Мисс Таппенс мне
сразу же это объяснила. Притворства в ней нет ни капельки. И мы отлично
поладим.
Томми несколько секунд смотрел на него странным взглядом,
словно хотел что-то сказать, но передумал и промолчал. Таппенс и Джулиус! А
почему бы и нет? Разве она не сказала, что не прочь познакомиться с богатым
холостяком? Разве не говорила, что, если удастся, выйдет замуж по расчету?
Знакомство с американским миллионером – редкий шанс, и уж, конечно, она его не
упустит. Ей нужны деньги, она в открытую говорила об этом. Так можно ли ее
осуждать за верность своим принципам?
Однако Томми осуждал ее. Его переполняла страстная и
абсолютно нелогичная злость. Болтать можно что угодно, но стоящая девушка ни за
что не выйдет замуж только ради денег. Расчетливая, корыстная эгоистка! И он
будет очень рад, если больше ее никогда не увидит! До чего же все-таки паршивая
штука жизнь!
От печальных размышлений его отвлек голос Джулиуса:
– Да, конечно, мы поладим. Я слышал, что поначалу девушки
всегда отказывают. Вроде бы как обязательное правило игры.
Томми ухватил его за плечо.
– Отказывает? Вы сказали – отказывает?
– Вот именно. Разве я вам не сказал? Сразу выпалила «нет».
Без всяких объяснений. Загадочная «вечная женственность», как выражаются немцы.
То есть я так слышал. Ну, да она передумает. Я, наверное, слишком уж на нее
нажал…
Но Томми перебил его, не заботясь больше о соблюдении
приличного нейтралитета.
– Что она вам написала? – спросил он свирепо.
Честный Джулиус протянул ему листок.
– О том, куда она поехала, тут ни слова нет, – заверил он
Томми. – Пожалуйста, прочитайте, если мне не верите.
Записка, написанная хорошо знакомым школьным почерком,
гласила:
«Милый Джулиус!
Лучше, чтобы не оставалось никаких неясностей. Пока Томми не
найдется, я не могу думать о замужестве. Так что отложим до тех пор. С
дружеским расположением,
ваша Таппенс».
Томми вернул листок, глаза его сияли. В его чувствах
произошла разительная перемена. Теперь Таппенс казалась ему воплощением
благородства и бескорыстия. Ведь она без колебаний отказала Джулиусу! Правда,
отказ был неокончательным. Но это он мог извинить. И вообще, может, она хотела
таким образом подтолкнуть Джулиуса на более энергичные поиски Томми. Нет,
наверное, это вышло у нее нечаянно. Милая Таппенс! Во всем мире другой такой не
найти! Когда они встретятся… И тут его словно окатило ледяной волной.
– Совершенно верно, – сказал он, беря себя в руки, – о том,
куда она поехала, тут нет ничего. Эй! Генри!
Паренек послушно подбежал к нему, и Томми достал из кармана
пять шиллингов.
– Слушай, ты не помнишь, что барышня сделала с телеграммой?
Генри возбужденно воскликнул:
– Смяла в комок, бросила в камин и воскликнула что-то вроде
«Ура!», сэр.
– Молодец, Генри, – сказал Томми, – получай пять шиллингов.
– Пошли, Джулиус, надо найти эту телеграмму.
Они кинулись наверх. Таппенс оставила ключ в замке номера. В
камине они увидели оранжево-белый комок. Томми схватил его и разгладил.
«Приезжай немедленно Moym-хаус, Эбери, Йоркшир
[75]
.
Замечательная новость. Томми».
Они с недоумением переглянулись. Первым заговорил Джулиус:
– Но ведь вы же ее не посылали?
– Конечно! Что это значит?
– По-моему, самое худшее, – негромко сказал Джулиус. – Она у
них в лапах.
– Что-о?!
– Как пить дать. Подписали телеграмму вашим именем, и она
послушно, точно овечка, отправилась им в пасть.
– Господи! Что же нам теперь делать?
– Ехать за ней, что же еще? Прямо сейчас, дорога каждая
минута. Нам еще повезло, что она не прихватила телеграмму с собой. А то бы нам
ее ни в жизнь не отыскать. Ну, теперь вперед. Где это расписание?
Энергия Джулиуса была заразительна. Будь Томми один, он,
наверное, еще с полчаса обдумывал бы план действий, но в компании с Джулиусом
Херсхейммером не очень-то поразмышляешь. Пробормотав что-то нелестное в адрес
британцев, он передал справочник Томми, более хорошо ориентирующемуся в его
тайнах.
– Ну, вот. Эбери, Йоркшир. От Кингз-Кросс
[76]
. Или
Сент-Панкрас
[77]
(мальчишка, наверное, перепутал. Не Черинг-Кросс, а
Кингз-Кросс). Двенадцать пятьдесят… С этим поездом она уехала. Четырнадцать
сорок уже ушел. Далее пятнадцать двадцать… Идет чертовски медленно.
– А если на машине?
Томми покачал головой.
– Отошлите ее туда с шофером, если хотите, а нам лучше
поехать на поезде. Главное – сохранять хладнокровие.
– Само собой, – простонал Джулиус. – Но меня просто трясет
от злости, как подумаю, что молоденькая неопытная девушка оказалась в такой
опасности.
