«И все равно, – думал Томми, – мистер Экклз мне не
нравится». Ему припомнились некоторые случаи в прошлом, когда какие-то люди ему
почему-либо не нравились. Очень часто эти интуитивные антипатии, основанные
исключительно на подозрении, оказывались верными. Но может быть и иначе, проще.
Если вам постоянно приходится иметь дело с разными людьми, у вас появляется
внутреннее чувство, чутье, которое позволяет вам правильно о них судить. Так
опытный антиквар нюхом чует подделку еще до того, как подвергнет сомнительный
предмет тщательному исследованию. Ему ясно, что дело нечисто. То же самое и с
картинами. И с кассиром, которому предлагается фальшивый банкнот.
«Говорит нормально, – думал Томми, – выглядит нормально,
голос нормальный, и все равно...» Он отчаянно замахал рукой, завидев такси,
которое проезжало мимо, но машина прибавила скорости и скрылась из виду. «Вот
свинья!» – подумал Томми.
Он посмотрел вправо и влево по улице в поисках более
любезного средства передвижения. На тротуарах было довольно много народу.
Кто-то спешил, другие просто прогуливались, какой-то человек смотрел на
бронзовую табличку адвокатской фирмы напротив того места, где стоял Томми.
Рассмотрев ее как следует, человек повернулся, и Томми изумился, увидев
знакомое лицо. Томми проследил, как мужчина прошел до конца улицы, немного
помедлил и повернул назад. Кто-то вышел из здания, возле которого стоял Томми,
и в тот же момент мужчина на противоположной стороне несколько ускорил шаг,
продолжая идти по своей стороне, однако не отставая от вышедшего из дверей
человека. А тот был очень похож на мистера Экклза. В тот же самый момент
показалось такси, соблазнительно замедлившее ход. Томми поднял руку, такси
остановилось, он открыл дверцу и сел в машину.
– Куда?
Томми с сомнением посмотрел на свой громоздкий груз. Он уже
приготовился назвать один адрес, но потом передумал и назвал другой:
– Лайон-стрит, 14.
Четверть часа спустя он был на месте. Расплатившись с
шофером, он нажал кнопку звонка и спросил мистера Айвора Смита. Когда он вошел
в одну из комнат на третьем этаже, человек, сидевший лицом к окну, обернулся и
сказал, слегка удивившись:
– Привет, Томми. Вот уж не ожидал тебя увидеть. Сколько
времени прошло. Что ты здесь делаешь? Решил проведать старых друзей?
– Если бы это было так, Айвор.
– Ты, наверное, только что вернулся с конференции?
– Да.
– Ничего, кроме обычной болтовни, как я полагаю?
– Совершенно верно. Чистая потеря времени.
– Слушали, верно, без конца этого балаболку Боги Уэддока.
Скучища смертная. Он год от года становится все несноснее.
– Что верно, то верно. – Томми сел на стул, взял
предложенную сигарету и сказал: – Мне бы хотелось узнать – правда, я сильно
сомневаюсь, что будет толк, – нет ли у тебя отрицательных данных на мистера
Экклза из адвокатской фирмы «Партингдейл, Гаррис, Локридж и Партингдейл».
– Интересно... Очень, очень интересно, – сказал человек по
имени Айвор. Он вздернул брови. Это были очень удобные брови для такой цели. Те
концы, которые были возле носа, поднялись вверх, в то время как противоположные
невероятно низко опустились. У него сразу сделалось трагическое выражение лица,
как у человека, потрясенного горем, однако такова была особенность его мимики.
– А что, тебе пришлось иметь с ним дело?
– Беда в том, – сказал Томми, – что я решительно ничего о
нем не знаю.
– Хм-м... А почему ты пришел ко мне?
– Потому что увидел на улице Эндерсона. Я очень давно его не
встречал, но сразу же узнал. Он за кем-то следил. Кто бы ни был этот человек,
он вышел из здания, в котором я только что побывал. Там находятся две
юридические фирмы и одна бухгалтерская. Разумеется, этот человек может служить
в любой из этих фирм, однако мне показалось, что он похож на мистера Экклза. И
мне подумалось: а вдруг случайно Эндерсон интересуется именно мистером Экклзом?
– Хм-м, Томми, – хмыкнул Айвор Смит. – Ты всегда был
отличным отгадчиком.
– Кто же такой этот мистер Экклз?
– Так ты не знаешь? И не догадываешься?
– Не имею ни малейшего понятия, – признался Томми. – Коротко
говоря, я обратился к нему, чтобы разузнать об одной старушке, которая жила в
доме для престарелых и недавно оттуда съехала. Стряпчим, который занимался
устройством ее дел, и был этот мистер Экклз. Он все проделал наилучшим образом,
соблюдая соответствующий декорум. Я попросил его дать мне ее нынешний адрес. Он
ответил, что у него его нет. Вполне возможно, что это именно так... но у меня
возникли сомнения. Только он может мне помочь ее отыскать. Он – единственный
ключ.
– А тебе так необходимо ее найти?
– Да.
– Не думаю, что смогу тебе чем-нибудь помочь. Экклз – весьма
уважаемый и знающий юрист, он зарабатывает большие деньги, у него в высшей
степени респектабельная клиентура – земельная аристократия, врачи и юристы,
отставные генералы и адмиралы и всякое такое прочее. Судя по тому делу, о
котором ты говоришь, я не сомневаюсь, что он действовал строго в рамках закона.
– Но ты же... вы им интересуетесь, – возразил Томми.
– Да, нас интересует мистер Джеймс Экклз. – Айвор Смит
вздохнул. – Мы интересуемся им последние шесть лет. И пока еще не сдвинулись с
места.
– Занятно, – присвистнул Томми. – Еще раз спрашиваю: что
собой представляет этот мистер Экклз?
– Ты хочешь спросить, в чем мы его подозреваем? Если
выразить одной фразой, то мы подозреваем, что этот человек обладает
первоклассными мозгами и занимается организацией преступной деятельности в
стране.
– Преступной деятельности? – с удивлением переспросил Томми.
– Ну, конечно, он не рыцарь плаща и кинжала. И речь идет не
о шпионаже или контршпионаже, а просто об обыкновенных преступлениях. Этот
человек, насколько нам удалось установить, сам не совершал ни одного
противозаконного поступка. Он ничего не украл, не подделывал документов, не
занимался никакими махинациями с капиталами – у нас нет против него никаких
улик. Но если происходит какое-нибудь организованное ограбление, то где-то на
заднем плане непременно маячит этот мистер Экклз, человек безупречной
репутации.
– Шесть лет, – задумчиво проговорил Томми.
– Возможно, даже дольше. Потребовалось немного времени,
чтобы обозначилась определенная схема. Ограбление банка, крупная кража
драгоценностей – все то, что связано с большими деньгами. Невольно возникала
мысль, что за всеми этими преступлениями стоит один и тот же человек, что план
родился в одной и той же голове. Те, кто на самом деле совершил эти
преступления, никогда бы ни до чего подобного не додумались. Они делали то, что
им велели, то, что было приказано. Им самим ни о чем не приходилось думать.
Думал за них кто-то другой.
