The Unexpected Guest
М. Юркан
Глава 1
Незадолго до полуночи промозглым ноябрьским вечером вязкий
туман заволакивал серой мглой участки и без того темной, обсаженной деревьями
проселочной дороги в Южном Уэльсе, неподалеку от побережья Бристольского
залива, откуда с унылой механической равномерностью доносились сигналы
туманного горна. Изредка слышался отдаленный собачий лай и тоскливый крик
ночной птицы. Те редкие дома, что виднелись вдоль дороги, – а она была немногим
шире обычной улочки, – отстояли друг от друга примерно на полмили. На одном из
своих темнейших участков дорога делала поворот, огибая обширный сад, в глубине
которого высился красивый трехэтажный особняк, и именно в этом месте автомобиль
и забуксовал, угодив передними колесами в дорожный кювет. После двух или трех
попыток выехать из кювета водитель машины, должно быть, решил, что упорствовать
бесполезно, и мотор умолк.
Спустя пару минут из потерпевшего аварию автомобиля вылез
водитель, захлопнув за собой дверь. Это был рыжеволосый мужчина лет тридцати
пяти, довольно плотного телосложения; судя по всему, он был готов к длительной
поездке, поскольку грубый твидовый костюм дополняли темное пальто и шляпа.
Освещая путь карманным фонариком, он осторожно пошел к дому через лужайку с
аккуратно подстриженной травой, остановившись на полпути, чтобы рассмотреть
изящный фасад здания восемнадцатого века. Сторона дома, обращенная к дороге,
была совершенно темной, и, продолжив свой путь, мужчина вскоре оказался возле
ступеней крыльца. Повернувшись, он окинул взглядом пересеченную им лужайку и дорогу
за ней, а затем направился прямо к двустворчатым застекленным дверям и,
прижавшись ладонями к стеклу, попытался разглядеть что-нибудь за их темнотой.
Не заметив там никаких признаков жизни, он постучал в дверь. Ответа не
последовало, и, подождав немного, мужчина постучал вновь, но уже значительно
громче. Поскольку на его стук так никто и не откликнулся, он потрогал дверную
ручку. Дверь легко открылась, и он вступил в погруженную во мрак комнату.
Войдя, он вновь остановился в ожидании, словно пытаясь уловить
хоть какой-нибудь звук или движение. Наконец он спросил:
– Э-эй! Есть кто-нибудь дома? – Луч его фонаря пробежал по
комнате, позволив увидеть хорошо обставленный кабинет с большими стенными
шкафами, заполненными книгами, а в центре комнаты, напротив входных дверей,
стояла инвалидная коляска, в которой сидел красивый мужчина средних лет с
пледом на коленях. Мужчина, казалось, уснул в своем кресле.
– О, здравствуйте, – сказал незваный гость. – Я не хотел
потревожить вас. Извините. Во всем виноват этот проклятый туман. Просто меня
угораздило загнать машину в кювет, и я не имею ни малейшего представления, где
сейчас нахожусь... О, я забыл закрыть дверь. Простите, пожалуйста. – Продолжая
приносить извинения, он вернулся к дверям, закрыл их и задернул портьеры. –
Должно быть, я где-то свернул с главного шоссе, – объяснил он. – Битый час, а
то и больше я кружу по этому дорожному лабиринту, но все напрасно.
Не дождавшись никакой реакции, незваный гость вновь
повернулся к инвалидной коляске и спросил:
– Вы спите?
По-прежнему не получив ответа, он осветил фонариком лицо
сидящего человека и резко остановился. Мужчина в кресле не открыл глаз и даже
не пошевелился. Наклонившись, ночной гость дотронулся до его плеча, чтобы
разбудить, но тело мужчины вдруг согнулось, и голова безжизненно поникла.
– О господи! – воскликнул человек, державший фонарик. Он
немного помедлил, словно решая, что делать дальше, а затем, осветив комнату и
обнаружив возле одной из дверей выключатель, направился к нему, чтобы включить
свет.
Зажглась лампа над письменным столом. Гость положил фонарик
на стол и, внимательно разглядывая человека в кресле, обошел вокруг него.
Заметив еще одну дверь, возле которой также находился выключатель, он пересек
комнату и щелкнул им, в результате чего зажглись лампы над двумя удобно расположенными
журнальными столиками. Затем, вновь направившись к человеку в инвалидной
коляске, он вдруг невольно вздрогнул, поскольку, впервые бросив взгляд на
библиотечную нишу кабинета, увидел, что возле книжного шкафа стоит симпатичная
светловолосая женщина лет тридцати в нарядном платье, поверх которого надет
дополняющий его жакет. Ее руки были безвольно опущены, она стояла тихо и
неподвижно, как статуя. Казалось, она старается даже не дышать. Какое-то время
они молча разглядывали друг друга. Наконец мужчина нарушил молчание.
– Он... он мертв! – воскликнул он.
– Да, – отозвалась женщина голосом, лишенным всякого
выражения.
– Вы уже знаете? – спросил мужчина.
– Да.
Осторожно приблизившись к телу в инвалидной коляске, мужчина
сказал:
– Его застрелили. Выстрел в голову. Кто?..
Он не договорил, поскольку женщина медленно подняла правую
руку, скрывавшуюся в складках ее платья. В руке у нее был револьвер. Мужчина
вздрогнул и затаил дыхание. Осознав, что она, судя по всему, не намерена
угрожать ему, он приблизился к ней и мягко взял у нее оружие.
– Вы застрелили его? – спросил он.
– Да, – немного помедлив, ответила женщина.
Мужчина отошел от нее и положил револьвер на столик,
расположенный рядом с инвалидной коляской. Задумчиво посмотрев на труп, он
обвел комнату нерешительным взглядом.
– Телефон находится там, – сказала женщина, кивнув в сторону
письменного стола.
– Телефон? – отозвался мужчина. Его голос прозвучал крайне
удивленно.
– Если вы хотите позвонить в полицию, – продолжила женщина
все тем же бесстрастным, невыразительным тоном.
Незнакомец недоумевающе взглянул на нее, словно не вполне
понимая смысл ее слов. Наконец он сказал:
– Так или иначе, несколько минут ничего не решают. Все равно
им будет трудно добраться сюда в таком тумане. Мне хотелось бы узнать немного
больше... – Он оборвал фразу и взглянул на труп. – Кто это?
– Мой муж, – ответила женщина. Помолчав, она добавила: – Его
имя Ричард Уорвик. Я Лора Уорвик.
Мужчина продолжал внимательно смотреть на нее.
– Понятно, – пробормотал он в конце концов. – Возможно, вам
лучше... присесть?
Лора Уорвик медленной и слегка нерешительной походкой
направилась к дивану. Окинув взглядом комнату, мужчина спросил:
– Может быть, дать вам... что-нибудь... выпить? Вы,
наверное, в шоке.
– Оттого, что застрелила своего мужа? – с холодной иронией
уточнила она.
