— Пассивная электроника, — пробормотал я.
— Ты меня правильно понял, — улыбнулся Лука.
— О чем это вы там шепчетесь? — спросила Бетси с заднего сиденья.
— Да вот об этом. — И Лука протянул ей одно из целых «зернышек».
— О, а я знаю, что это такое, — заметила она.
— Что? — в один голос воскликнули мы с Лукой.
— Это чип для собак, — ответила она. — Точно такой же мы воткнули в нашего ирландского сеттера в прошлом году.
— И как же они работают? — бросил я через плечо.
— Они предназначены для идентификации. Этот приборчик вводится под кожу с помощью шприца. И нашей собаке его ввели, когда мама с папой собрались взять ее с собой во Францию, чтоб не проходить все эти нудные процедуры на контроле. Таможня просто сканирует пса, убеждаясь, что это тот самый, что заявлен в документах, со всеми положенными прививками и прочее.
— Как лошадей, — сказал я.
— Что? — удивился Лука.
— Лошадям тоже их ставят, — пояснил я. — Убедиться, что они действительно те самые, о которых говорит владелец. Сейчас всем вводят такие чипы, иначе лошадь нельзя выставлять на скачки. Читал об этом в «Рейсинг Пост» сто лет тому назад. Вот только не знал, как выглядят эти самые чипы. Мне почему-то казалось, они должны быть больше, прямоугольными и плоскими.
Лука вновь взглянул на миниатюрный контур.
— Пассивный кри-контур, — сказал он. — А эта маленькая спиралька, должно быть, антенна.
— Верю тебе на слово, — сказал я. — Особенно если объяснишь, что такое кри и с чем его едят.
— Контур радиочастотной идентификации, или К-Р-Ч-И, произносится, как «кри», — медленно, словно втолковывая ребенку, произнес он. — Настраиваешь сканер на частоты радиоволны. Волна улавливается вот этой маленькой антенной, обеспечивая тем самым достаточно энергии для контура, чтоб можно было считать идентификационный номер.
— Сложно все это, — вздохнул я.
— Да нет, ничего сложного, — ответил Лука. — Где их только не используют. Эти штучки в магазинах, прикрепленные к вещам, чтобы ты не смог вынести их, не заплатив, в них тоже есть кри. Иногда похожи на ярлыки, а сканеры находятся в таких высоких вертикальных штуковинах у дверей, через которые надо пройти. Ну и еще в карточках на вход в метро и автобусы в Лондоне. Подносишь такую карточку к сканеру, он считывает информацию, убеждается, что денег у тебя на поездку достаточно. Хоть и маленькие, а умные, чертяки.
— Да уж, — буркнул я.
— Хотя не все приветствуют их использование, — продолжил он. — Некоторые называют их чипами-шпионами, потому как за перемещением человека можно проследить без его ведома. Только представь, скоро они будут буквально везде. Вместо штрихкодов. Супермаркеты уже экспериментируют с ними на кассах. Ты только проходишь мимо сканера, и все автоматически подсчитывается и проверяется, и не надо вынимать покупки из тележки. Настанет день, и твою кредитную карточку тоже будут сканировать таким же образом, и общую сумму денег, снимаемых с твоего банковского счета, а тебе ничего не придется делать, кроме как подвезти покупки к машине на тележке, загрузить и спокойно ехать себе дальше.
— Поразительно, — заметил я.
— Да. Но есть и отрицательные моменты. Теоретически те же самые кри могут сообщить копам, нарушал ли ты скоростной режим при возвращении из магазина.
— Ну уж это вряд ли, — усомнился я.
— Еще как могут, — сказал Лука. — Во многих местах в машинах уже используют такие чипы, чтоб оплатить проезд по платной дороге или мосту, к примеру, на Е-Зет в Нью-Йорке, где электронный пропуск крепится на лобовое стекло. Им всего-то и остается, что вычислить твою среднюю скорость на пути следования из пункта А в пункт Б и выписать тебе штрафную квитанцию, если ехал слишком быстро. Большой Брат должен наблюдать за тобой, и если даже сейчас этого нет, то скоро будет.
— Откуда ты так много знаешь об этих самых чипах? — спросил я.
— Изучал в колледже, читал разные журналы по электронике, — ответил Лука. — Просто раньше не доводилось видеть такие маленькие. — И он снова принялся разглядывать стеклянное зернышко.
«Интересно, почему у отца в рюкзаке оказалось целых десять таких устройств? — подумал я. — Возможно, они имеют какое-то отношение к копиям лошадиных паспортов».
— А может, та черная штуковина и есть сканер? — предположил я.
Лука поднес его к чипу, нажал на кнопку. Красный огонек вспыхнул ненадолго, затем выключился, как и прежде.
— Сомневаюсь, потому как здесь вроде бы нет считывающего устройства, — сказал Лука. — Могу, если хочешь, поспрашивать ребят из клуба любителей электроники.
— Клуба любителей электроники? — удивился я.
— Да. Туда в основном ходят подростки. Делают всяких там роботов, радиоуправляемые машинки и прочее. Собираются по пятницам в местном молодежном клубе, в Вайкомб. Я иногда прихожу, помогаю им.
«Отдать ему это загадочное устройство или нет? — раздумывал я. — А может, лучше передать в полицию вместе с деньгами?»
— Ладно, — сказал я. — Поспрашивай в клубе, может, кто и знает, что это такое. И захвати стеклянные зернышки, вдруг они как-то связаны.
— Сделаем, — с улыбкой сказал Лука. — Там любят интересные задачки. А можно их распатронить?
— Ну, наверное, — ответил я. — Но только чтоб вернули в собранном виде.
— Сделаем, — повторил он. — Тогда заберу их прямо сегодня. А завтра с утра дам знать, если что выясним.
Я высадил Луку и Бетси в Хай-Вайкомб, а сам поехал проведать бабушку.
Ее комната в доме престарелых в Варвике являла собой микрокосм моих детских воспоминаний. На стене над кроватью висела акварель девятнадцатого века с изображением мальчика, кормящего цыплят, прежде она занимала почетное место в гостиной, над камином. На старинном сундуке, который раньше стоял в спальне дедушки и бабушки, выстроились в ряд фотографии в серебряных рамочках, фарфоровые горшочки и прочие мелочи. На стене гобелен с изображением королевы в коронационном наряде, тоже в раме, соседствовал с расписанной от руки тарелочкой, которую я подарил им на рубиновую свадьбу.
Каждый предмет был так знаком. Вот только бабушку я не узнавал. Для меня она была незнакомкой, как и я для нее.
— Привет, ба, — сказал я. Наклонился и поцеловал ее в лоб.
Она подняла на меня глаза, на миг в них, как показалось, промелькнуло узнавание, и промолчала. Медсестра говорила, что иногда она могла болтать целыми днями, а потом вдруг замолкала и не произносила ни слова. Сам я вот уже несколько недель не слышал ее голоса.
— Как себя чувствуешь? — спросил я. — Смотрела скачки по телевизору? И королеву?
Ответа не последовало, как и признака того, что она понимает. Ясно, что сегодня не ее день.
