— Ему двенадцать, так? И какой это ребенок в его возрасте станет считать своих родителей достойными внимания? Существует неписаный закон, согласно которому сын должен находить тебя либо скучной, либо раздражающей.
— Тогда я на верном пути. — София сделала глоток воды из бутылки. — Я до мелочей распланировала наши идеальные совместные выходные, а вместо этого повздорила с матерями других детей на хоккейной тренировке…
— Не может быть.
— Может. К тому же Максу понравились твои кексы, но совсем не пришлись по вкусу приготовленные мной ленивые сэндвичи, которые прежде были его любимым блюдом. Теперь же он обожает итальянскую кухню. Нина итальянка и, вероятно, прекрасно готовит.
— Не стоит делать сравнений, — посоветовала Гейл, — это надежный путь к помешательству.
— А еще Макс заснул при просмотре «Гарольда и Мод».
— Вот это уже серьезнее.
— Знаю. Ну кто, скажи на милость, станет ненавидеть этот фильм?
Пока София сидела, рыдая над любимой картиной, ее сын заснул на диване. Ей пришлось разбудить его лишь затем, чтобы помочь добраться до кровати. Когда утром она отправлялась на пробежку, мальчик еще не вставал.
— Представления не имею, как мне его сегодня развлекать.
— Отведи его кататься на коньках на озеро.
— Хорошо, этого хватит на час. А потом что?
— Тебе вовсе не обязательно непременно что-то делать. — Гейл склонилась над Мэнди, чтобы поправить той варежку. — Просто будь с ним, как тогда, когда он был маленьким.
София натужно сглотнула:
— Не уверена, что я проводила с ним много времени тогда.
— Ну разумеется, проводила. Просто не помнишь.
София не стала спорить, но и согласиться не могла.
Когда Макс был маленьким, она буквально разрывалась между семьей и работой.
— Отведи его в гости к Ною, — предложила Гейл.
Заслышав это имя, София немедленно отреагировала. Она была очень рада морозному воздуху, на который можно было списать вдруг появившийся на ее щеках румянец.
— Люди обычно приводят к Ною своих домашних животных, — возразила она, — а не скучающих сыновей.
— Ною понравится мальчик. Он обожает детей.
Софии стало интересно, заподозрила ли Гейл… Нет, невозможно. Никто ничего не знает. И не узнает.
— Он, вероятно, слишком занят, — слабо запротестовала она. Хотя Ной и пригласил ее вчера и Макса тоже, София подозревала, что сделал он это исключительно из вежливости.
— Только не по субботам, — заверила Гейл. — Он не принимает по субботам.
София пожала плечами, стараясь, чтобы жест вышел как можно более безразличным:
— Что ж, тогда, возможно, я так и сделаю.
— Ма-а-ам, — закричал Генри, старший ребенок. — Иди посмотри мой туннель, пока Медвежонок его не сломал.
София принялась подпрыгивать на месте, чтобы не замерзли ноги.
— Я лучше пойду. Я сильно потею, пока бегаю, но потом быстро охлаждаюсь.
— Дай Ною шанс — думаю, они с Максом быстро подружатся, — посоветовала Гейл, даже не подозревая — а София очень на это надеялась, — что слова ее имеют двойной подтекст.
— Так что это за парень? — скептическим тоном поинтересовался Макс. — Ной Шепард. Доктор Ной Шепард. Мы встречались с ним тогда в гостинице «Яблоня», — пояснила София, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно более нейтрально.
Она бросила взгляд на свое отражение в зеркале в холле. Приняв душ, она почувствовала себя восхитительно, хотя волосы ее пребывали в некотором беспорядке. Женщина натянула плотно облегающую голову шапочку, потом передумала и заменила ее черным беретом. Сочтя его слишком жеманным, она примерила шляпку «колокол». Так-то лучше, подумала она, повседневно и практично, полная противоположность дизайнерской вещи.
София изо всех сил старалась представить свой визит к Ною как совершенно обыденное событие. Все же она накрасилась, ведь это была ее повседневная привычка. А то, что джинсы и свитер совсем новые, еще ничего не значит, так ведь? У нее половина гардероба только что куплена специально для климата Авалона. София была очень рада тому обстоятельству, что ей идет парка. Тщеславие присутствует в каждой женщине, и она не является исключением.
— Он тебе, типа, нравится? — спросил Макс.
София поспешно развернулась и воззрилась на сына.
Она гадала, являются ли его слова попыткой просто ее уколоть, или от нее действительно исходит сияние, видимое даже двенадцатилетнему мальчику. Женщина решила, что лучшая тактика — притвориться несведущей.
— Не глупи, — сказала она. — К тому же это просто неуместно. С чего тебе вообще пришла в голову подобная мысль?
— Губная помада, — ответил Макс.
— Я всегда ею пользуюсь.
— Как бы то ни было, мне совсем не хочется идти в гости к твоему соседу. Ты уверена, что он тебе не…
— Нет, я же тебе сказала, что нет, — запротестовала София. — Боже, ну почему мальчики твоего возраста такие подозрительные?
Макс лишь плечами пожал.
— Чтобы ты знал, Ной очень помог мне, когда я приехала в город в тот ужасный снегопад. К тому же у него ветеринарная клиника, и я уверена, что тебе там будет интересно.
— Мам, ну прямо как школьная экскурсия! — с притворным энтузиазмом воскликнул Макс. — Обожаю их, особенно по субботам.
София с удивлением воззрилась на сына:
— И когда это ты успел превратиться в такого циника?
— А когда ты превратилась в маму-робота? — парировал он.
— Представления не имею, о чем ты говоришь.
— Мама-робот готовит тебе горячий шоколад и ленивые сэндвичи, она подвозит тебя и твоих друзей на тренировку и устраивает семейный просмотр фильмов.
— Я вовсе не робот, — запротестовала она, — у меня есть чувства.
— А я не циник, — тут же заявил Макс, — потому что у меня тоже есть чувства.
Долгое время мать и сын молча смотрели друг на друга.
— Если тебе не понравится у Ноя, мы немедленно вернемся обратно, — пообещала София, решив вступить на путь переговоров.
— Не получится, — возразил Макс. — Я буду заперт у него, как крыса в капкане.
— У Ноя есть щенок, — заметила София.
Это заявление удивило мальчика.
— Что ты имеешь в виду?
— У Ноя есть щенок, — повторила женщина. — Это такая крошечная собачка, которая хочет играть, лизать лицо и которая заставляет окружающих смеяться без всякой причины.
— У этого парня есть щенок? — Макс схватил свои ботинки и стал обуваться так быстро, как только мог. — Мам, что же ты сразу не сказала?
