Барадье, Граф и министр обменялись взглядами. Опыт прошлого доказывал, что преданный слуга Тремона прав. Министр продолжал:
– Как же найти эту женщину, если ее никто не знал, кроме покойного?
– Генерал, вчера вечером я слышал ее голос, и, ручаюсь головой, что если она заговорит при мне, то я ее узнаю…
– Если у тебя нет другого доказательства, мой бедный Бодуан, то лучше сиди смирно и не вмешивайся. Ну, теперь скажи-ка, что я мог бы сделать для тебя? Ты был хорошим солдатом, преданным слугой…
– Благодарю вас, господин министр. Месье Барадье предложил мне поступить к нему на службу, и я согласился… Но если бы вы, господин министр, были так добры…
– Ну, говори…
– Если бы вы сказали мне фамилию агента, который вел расследование… Он очень дельный малый… Мне хотелось бы потолковать с ним.
– Его зовут Лафоре… Но никому больше не говори… Тебе я доверяю, но никто не должен знать о нем…
– Будьте спокойны, господин министр…
– Ну, тогда прощай!
Министр простился с Барадье и Графом и уехал. Когда оба компаньона вернулись в переднюю, Бодуана уже там не было. Узнав фамилию агента, он поспешил в министерство. У подъезда лакей обратился к швейцару:
– Я хотел бы повидаться с господином Лафоре.
Швейцар окинул незнакомца испытующим взглядом.
– Господином Лафоре? – повторил он. – Он не бывает в министерстве.
Бодуан понял, что тут не добьется ничего. Он поклонился, поблагодарил и вышел. На улице Сен-Доминик он наткнулся на небольшое кафе и зашел туда.
– Что вам угодно? – спросил слуга.
– Кружку пива… Но скажите, у вас много играют в бильярд?
– О, сударь, некоторые чиновники из военного министерства приходят сюда каждый вечер… Господин Труссе, например, мог бы потягаться с самыми искусными игроками.
– Неужели? А можно взглянуть на партию?
– Если желаете, сударь, я подам вам пиво в ту залу.
Бодуан уже был у ее дверей. В обширной зале стояли два бильярдных стола. На одном шла игра, собравшая десятка два зрителей. Бодуан присел и стал наблюдать. Одним из игроков был веселый толстяк, в другом – высоком худощавом господине – Бодуан узнал Лафоре.
Закончив партию, тот подошел к Бодуану с равнодушным видом и тихо спросил:
– Вы искали меня?
– Да. Неужели вы меня узнали? – изумился тот.
– Разумеется, ведь это моя профессия. Есть у вас что-нибудь новое? – поинтересовался агент.
– Нет, но мне нужно поговорить с вами, – произнес лакей.
– Можете говорить спокойно. Я слушаю вас, – последовал ответ.
– Когда я увидел вас среди господ, производивших расследование, мне показалось, что вы – человек, которому можно доверять, и не струсите в трудной, опасной ситуации… Возможно, я заблуждаюсь, но я подумал, что вы ведете дела по-своему, не ожидая инструкций от начальства.
Лафоре прервал его:
– Если вы хотите поговорить о деле в Ванве, то должен сообщить вам, что расследование отложено до новых указаний. Следствием занимаются гражданские власти…
– Но если я попрошу у вас совета? – с надеждой спросил Бодуан.
– В этом я не откажу.
– Прекрасно. Полиция будет разыскивать преступников, жертвой которых стал мой хозяин. Однако и я, со своей стороны, намерен искать истинных виновников трагедии. Но ведь надо умело взяться за это дело. Как к нему подступиться?
– Ну, посмотрим… У вашего господина была семья? – поинтересовался Лафоре.
– Только дочь.
– Она ничего не выиграла от его смерти? – продолжил расспросы тайный агент.
– Ничего… наоборот, – грустно проговорил преданный слуга.
– Была ли у него любовница?
– Как вам сказать… Он был так скрытен… Дама, навещавшая генерала, приезжала только в сумерках.
– Не было ли у Тремона врагов? Не желал ли кто-нибудь ему зла?
– В известном смысле… да, – чуть замявшись, ответил Бодуан.
– На чем основаны ваши подозрения?
– О, это личные наблюдения, но их подтверждает уверенность в этом одного из друзей моего хозяина…
– Так ищите в этом направлении.
– Если бы вы знали, какие трудности меня ожидают!
– Это-то и увлекает. Возбуждает только борьба, преследование, необходимость прибегать к хитрости, – с воодушевлением возразил тайный агент.
– Вы поглощены своей профессией, я же нисколько не интересуюсь этой областью. И если бы не желание отомстить за страшную смерть моего господина, я бы и не подумал вмешиваться в чужие дела. О, я не успокоюсь, пока не найду его убийц!
Лафоре стоял в раздумье. Через минуту он сказал:
– Вы – честный человек, но у вас нет необходимых качеств для того, чтобы распутать подобное дело. Вы все только испортите, заставите негодяев держаться настороже. Выждите немного, время – самый надежный союзник. Мало-помалу преступник теряет осторожность. Он начинает бывать в свете – вот тут-то удобнее всего его поймать. Идите домой, передайте этот совет всем, кто желает отомстить за смерть генерала, и ждите дальнейших событий. Будьте уверены, что одно из них непременно наведет вас на след. Тогда смело идите по нему и, если я вам понадоблюсь, обращайтесь, я всегда бываю здесь около пяти часов. Возможно, начальник и разрешит мне поработать с вами.
Бодуан встал:
– Благодарю вас. Если я вам понадоблюсь, меня можно найти у Барадье и Графа, банкирский дом на улице Прованс.
– А-а!.. Министр побывал там сегодня… Всему свое время. До свидания.
Собеседники обменялись рукопожатиями и расстались. Тем временем Марсель, вызванный телеграммой, вернулся из Ара. Он заперся в кабинете с отцом и дядей и отвечал на задаваемые ему вопросы.
– Что говорил генерал Тремон в последнюю вашу встречу?
– Мы обсуждали мои исследования.
– И ни слова о его порохе?
– Он еще прежде сообщил мне обо всех полученных результатах. Самое существенное уже было найдено. Оставались лишь некоторые второстепенные вопросы по способу изготовления взрывчатых веществ, – проговорил молодой человек.
– И ты знаешь их состав? – последовал очередной вопрос. – Ты мог бы восстановить формулы?
– Разумеется, без затруднений.
– Вот чего я опасался! – воскликнул старший Барадье в волнении.
