— Следующий, — сказал продавец и подозвал его к
прилавку.
Он даже не заметил меня.
Я последовала за ним по пятам, но меня оттеснили какая-то
рыжеволосая королева фитнеса и ее загорелый приятель, покупавшие открытки и
импортную воду.
Мой гот взял свой пакет, вышел из магазина и поднял
солнцезащитные очки, как только ступил в сумерки. Две женщины покосились на
него так, будто только что увидели ходячего зомби.
— Припоминаю, я уже видела этого малого в книжном
магазине Карлсона. Какой он бледный! Неужели этот парень никогда не слышал о
солнце? На худой конец, бедняга мог бы использовать лосьон для загара. Ему
настоятельно требуется сменить облик!
— Ты заметила, что он читал?
— Да, — припомнила та. — Книгу о кладбище
Бенсон-хилл!
— Надо будет рассказать об этом Натали Митчелл. Она
убеждена в том, что вся эта семейка — вампиры!
— Вот увидишь, на следующей неделе мы, может быть,
прочитаем про Стерлингов в таблоидах. Тинейджер-вампир по ночам играет в
бейсбол, используя вместо мячей летучих мышей.
Они захихикали, как незадолго до этого мы с Беки.
— Скорее! — нетерпеливо бросила я подружке. Увы, к
тому времени, когда мы с Беки забежали на парковку, гота уже и след простыл.
* * *
Сплетни продолжились за нашим обеденным столом.
— Джон Гарвер из суда рассказал мне, что Стерлинги не
покупали особняк, он достался им в наследство, — сообщил мой отец.
— Джимми Филдс сказал, будто он слышал, что они не едят
настоящую еду, а грызут жучков и веточки, — добавил Недотык, в очередной
раз показав себя недотыком.
— Да что это с вами, друзья? — возмутилась
я. — Они просто другие и не нарушают никаких законов!
— Конечно, Рэйвен, — согласилась моя мама. —
Но как ни суди, а они странные, да и одеваются причудливо.
Все посмотрели на мою губную помаду, лак для ногтей, волосы,
синтетическое платье и массивные пластиковые браслеты. Все это, разумеется,
было черным.
— Ну да, я тоже одеваюсь эксцентрично. Вы думаете, я
странная?
— Да, — хором сказали они.
Все от души посмеялись над этим, даже я. Но в глубине души
мне было грустно. Я поняла, что они не шутят, и видела, что им тоже грустно по
той же самой причине.
* * *
Солнце свалило с неба, нам с Беки улыбалась луна. Для
предстоящей вылазки я облачилась в ночной камуфляж, губы накрасила неблестящей,
а матовой черной помадой, натянула черный свитер под горло, черные джинсы, а в
совсем маленький черный рюкзачок сунула фонарик и простенькую камеру.
Мистер и миссис Стерлинг находились в Европе. Их «мерседеса»
не было видно. Чудик, должно быть, ушел в магазин, и если он толкал свою
тележку так же быстро, как водил машину, то в моем распоряжении было полно
времени.
Передо мной высились проржавелые железные ворота. Все ответы
на вопросы, порожденные слухами, лежали по ту сторону. Мне оставалось быстро
перелезть через ворота и начать расследование.
К сожалению, приключение откладывалось, потому что Беки
страшно боялась лезть.
— Ты не говорила мне, что нам придется перебираться
через ворота! Я боюсь высоты!
— Пожалуйста!.. Просто перелезь, всего и делов! Время
идет!
Беки смотрела на безобидные старые ворота, как будто это был
Эверест.
— Я не могу. Слишком высоко!
— Можешь, — возразила я. — Давай.
Я сложила руки вместе, чтобы ее подсадить.
— Обопрись ногой, и вперед.
— Тебе больно будет.
— Не будет.
— Ты уверена?
— Беки! Я не один месяц ждала этого момента, и если ты
испортишь его из-за своей боязни встать на мою руку, то мне придется убить
тебя.
Она ступила, я хрюкнула от натуги, а подруга присосалась к
воротам, как напуганный паук.
— Эй, ты не можешь просто висеть. Надо вскарабкаться!
Беки и вправду попыталась это сделать. Я видела, как
напряглись все ее мускулы. Она не была тяжелой, но и крепкой тоже не была.
— Представь, что отправишься в тюрьму, если не влезешь.
— Я стараюсь!
— Давай, Беки, давай! — повторяла я как
заклинание.
Она медленно взбиралась и наконец добралась до верхушки,
утыканной остриями, где снова застряла.
— Я не могу перелезть. Мне страшно!
— Не смотри вниз.
— Я не могу сдвинуться с места!
Я и сама запаниковала. Беки могла все испортить. Вдруг мимо
пройдет коп или какой-нибудь любопытный прохожий, а то и сам парнишка-гот
спустится со своей мансарды, чтобы посмотреть, что там за шум мешает ему
слушать компакт-диски?!
— Я сейчас, держись!
Я быстро поднялась, обогнула зависшую Беки и перебралась на
ту сторону.
— Теперь ты! — прошептала я, повиснув напротив.
Беки не сдвинулась с места, даже глаз не открыла.
— Наверное, у меня приступ паники.
— Здорово! — сказала я, закатив глаза. — Ты
не можешь сделать это! Может быть, мне следовало взять с собой Недотыка, Беки?
— Я не могу!
— Ладно, спускайся.
Мы заскользили вниз по железным воротам, но с
противоположных сторон. Створка разделяла нас, но не нашу дружбу.
— Я надеюсь, что не все испортила, — сказала Беки.
— Ладно, по крайней мере, ты меня проводила.
Подружка одобряюще улыбнулась.
— Я постою здесь на стреме.
— Нет. Иди домой. Еще увидит кто-нибудь.
— Ты уверена?
— Было забавно повисеть с тобой, — пошутила
я. — Но мне пора идти!
— Надеюсь, что ты найдешь все, что хочешь.
Беки направилась домой, к уютному пледу и кушетке. Я
лишилась одного детектива, но БРР, то есть Бюро расследований Рэйвен,
отступаться не собиралось.
Пришла пора разобраться со слухами, покончить с ними, если
они лживы, а если за ними что-то таится, то вытащить это на свет.
Единственный свет исходил здесь из занавешенного окна
мансарды. Я обходила на цыпочках дом и услышала приглушенное завывание
электрической гитары, но, к счастью, не лай собак. Потом я добралась до
памятного окошка и убедилась в том, что оно больше не забито досками, зато
заменено на новое, целое. Странно, вроде бы хозяева ничего здесь не
ремонтировали, но вот именно до этого окна у них почему-то руки дошли.
