— Он приехал! — воскликнула я, выглянув в
окошко. — Смотрите, чтобы все было путем, без вывертов!
Я заметалась по комнате и принялась уговаривать родителей.
— Пожалуйста, представьте себя на моем месте, вспомните
времена хиппи, любовные фенечки и Джонни Митчелл.
[14]
Думайте о
расклешенных джинсах и травке, а не о штанах для гольфа и фарфоровых
сервизах, — взмолилась я. — И ни слова о кладбищах!
Я хотела, чтобы этот вечер удался, как если бы это был день
моей свадьбы, но чувствовала себя как невеста, которой вдруг захотелось сбежать
с женихом. Сейчас, когда родителям предстояло познакомиться с моим парнем, у
меня затряслись руки. Оставалось надеться, что у него нервы покрепче и он не
выпадет в осадок, оказавшись под их взглядами в этой комнате, освещенной вызывающе
ярко.
Когда раздался звон дверного колокольчика, я со всех ног
помчалась открывать дверь. Александр выглядел потрясающе. На нем был модный
шикарный черный костюм-тройка и красный шелковый галстук. Он походил на одного
из баскетболистов-миллионеров, которых можно увидеть по телевизору, когда они
дают интервью. В руках у него была коробочка, завернутая в подарочную бумагу в
цветочек.
— Bay! — сказал он, оглядывая меня.
Отец жестом показал, чтобы я надела спортивный плащ, но уж
дудки — я повесила его на стул.
— Мне, наверное, следовало надеть вязаную шапочку или
лыжные ботинки, — смущенно сказал Александр. — Я не очень
соответствую теме.
— Забудь об этом! Ты будешь королем вечера, —
сделала я ему комплимент и повела в гостиную. — Это мои родители, Сара и Пол
Мэдисон.
— Приятно познакомиться с вами обоими, — нервно
сказал Александр, протягивая руку.
— Мы много слышали о тебе.
Мама зарделась, пожимая ему руку.
Я бросила на нее суровый взгляд.
— Садись, пожалуйста, — продолжила мама. —
Хочешь чего-нибудь выпить?
— Нет, спасибо.
— Устраивайся поудобнее, чувствуй себя как дома, —
сказал отец, указал на диван и уселся в бежевое кресло.
Ух! У меня раньше не было парня, и я чувствовала, что
папочка собрался воспользоваться этим на всю катушку. Ладно, если этого инквизиторского
допроса не избежать, то пусть уж все закончится побыстрее.
— Итак, Александр, как тебе наш город?
— Нахожу его прекрасным, с тех пор как встретил
Рэйвен, — вежливо ответил он и улыбнулся мне.
— А как вы познакомились, если ты не посещаешь школу?
Рэйвен так и не просветила меня на этот счет.
О нет! Я заерзала на стуле.
— Ну, в общем, мы просто случайно натолкнулись друг на
друга. Просто так совпало, нужное место в нужное время. Как говорится, все дело
в своевременности и удаче. Должен сказать, я очень счастлив, с тех пор как
встретил вашу дочь.
Отец нахмурился.
— Нет, не подумайте ничего дурного! — добавил
Александр.
Он повернулся ко мне. Я увидела краску на его
призрачно-бледном лице и попыталась подавить смех.
— А чем именно занимаются твои родители? Похоже, они не
так уж часто бывают в городе.
— Мой отец торгует произведениями искусства. У него
есть галереи в Румынии, Лондоне и Нью-Йорке.
— Звучит впечатляюще.
— Это замечательно, но его никогда не бывает
дома, — сказал Александр. — Он все время мотается по всему свету.
Мама с папой переглянулись.
— Нам пора, а не то опоздаем! — быстро вмешалась
я.
— Чуть было не забыл, — сказал Александр и
смущенно встал. — Рэйвен, это для тебя.
Он вручил мне пакетик из подарочной бумаги.
— Спасибо!
Я взволнованно улыбнулась, разорвала обертку и извлекла
великолепную бутоньерку для корсажа с красной розой.
— Какая прелесть! — воскликнула мама.
Я приложила букетик к груди, а Александр попытался приколоть
его. Вышло это у него неловко, потому что мой кавалер явно нервничал.
— Ой!
— Я уколол тебя? — спросил он.
— У меня палец укололся, а так все в порядке.
Он внимательно посмотрел на капельку крови, алевшую на
кончике моего пальца.
Мама подошла к нам с бумажной салфеткой, которую она взяла с
журнального столика.
— Пустяки, мама, просто капелька крови. Я в порядке.
Я быстро сунула в рот уколотый палец, пососала его и
повторила:
— Нам пора.
— Пол! — умоляюще произнесла мама.
Но мой отец решил, что раз тут ничего не поделаешь, так
нечего и пытаться.
— Не забудь плащ! — только и сказал он. Я схватила
плащ, взяла Александра за руку и потащила его за дверь, пока маме не вздумалось
осенить его крестным знамением.
* * *
Танцевальную музыку мы услышали с парковочной площадки.
Красного «камаро» нигде не было видно. Нам ничто не угрожало, во всяком случае,
пока.
— Не забудь жакет, — напомнил мне Александр, когда
я вышла из машины.
— Тебе придется согревать меня самому.
Я подмигнула ему и оставила плащ, навязанный отцом, на
заднем сиденье.
Две красотки, выряженные как для арктической экспедиции, в
полном изумлении уставились на нас.
Я провела Александра к главному входу. Его, как ребенка,
одолевали волнение и любопытство. На здание он смотрел так, словно вообще ни
разу в жизни не видел школы.
— Нам не обязательно заходить внутрь, — заметила
я, чувствуя его нервозность.
— Нет, все в порядке, — сказал он и сжал мои
пальцы.
Два придурка, болтавших в коридоре, увидели нас, умолкли,
разинули рты и вытаращили глаза.
— Смотри, сейчас зенки на пол уронишь, — бросила я
одному из них, проходя мимо вместе с Александром.
Александр внимательно изучал все, что видел, — атрибуты
Снежного бала, надписи на доске объявлений, стенд с призами. Он провел рукой по
шкафчикам, прикасаясь к холодному металлу.
— Все так, как по телевизору показывают!
— Неужели ты никогда не был в школе? — удивилась
я.
— Нет.
— Ни фига себе! Ты самый везучий парень на свете. Тебе
никогда не приходилось есть школьный завтрак. Должно быть, с желудком у тебя
все в порядке.
— Но если бы я ходил сюда, то мы встретились бы раньше.
