Я легко пролезла в окно.
Внутри было действительно темно, даже для меня. Я с трудом
разглядела сплетения паутин. Мне тут очень понравилось! Повсюду высились
штабеля картонных коробок, и пахло в подвале так, словно он пребывал в
запустении с сотворения мира.
— Давай лезь! — позвала я.
— Не могу. Я застрял.
— А ты постарайся. Ведь не хочешь же ты, чтобы тебя
нашли с торчащей наружу задницей?
Я приложила все свои силы, потянула Джека и втащила.
Наконец, к моему облегчению, парень пролез. К моему, но не его.
Я повела перепуганного старшеклассника по заплесневелому
подвалу. Он крепко вцепился в мою руку, того и гляди пальцы сломает. Но держать
его за руку было приятно. Рука была большая, крепкая и мускулистая. Не то что у
моего Недотыка, жидкая и хилая.
— Куда мы идем? — прошептал он испуганным
голосом. — Ничего не видно!
Я разглядела очертания массивных стульев и диванов в пыльных
белых чехлах. Надо думать, в прежние времена баронесса любовалась луной, сидя
именно на них.
— Там лестница, — сказала я. — Я пойду, а ты
за мной.
— Дальше я не пойду! Ты что, спятила?
— А как насчет сувенира, например огромного
зеркала? — подковырнула я его, заглядывая за мебель.
— Я лучше возьму пустую коробку!
— Пустая затея. Друзья тебя на смех поднимут, будут
потешаться всю оставшуюся жизнь. Поверь мне, я знаю, как это бывает.
Я посмотрела на него и увидела ужас на его лице. Уж не знаю,
дружков он своих боялся или того, что старые ступеньки провалятся под его
весом. А может быть, он просто боялся привидений.
— Ладно, — сказала я. — Подожди здесь.
— А куда я денусь, хотелось бы знать? У меня нет ни
малейшего понятия о том, как выбраться отсюда!
— Но сперва…
— Что?
— Выпусти мою руку!
— Ах, да.
Он отпустил меня.
— Рэйвен…
— Что?
— Будь осторожна!
Я помолчала.
— Джек, ты веришь в привидения?
— Нет, конечно нет!
— Значит, ты не веришь в то, что здесь водится
привидение той старой дамы?
— Тсс! Не говори так громко!
Я понимающе улыбнулась, потом вспомнила о споре и схватила
его бейсбольную шапочку. Он снова вскрикнул.
— Успокойся, это всего лишь я, а не одно из тех жутких
привидений, в которых ты не веришь.
Я осторожно поднялась по скрипучим ступенькам и наверху
наткнулась на закрытую дверь, которая, впрочем, открылась, стоило мне повернуть
круглую ручку. Я оказалась в широком коридоре. Лунный свет проникал сквозь щели
в заколоченных окнах. Внутри особняк казался еще больше. На ходу я гладила
стены, и пыль мягко приставала к моим ладоням. Я свернула и оказалась у
подножия широкой лестницы. К каким сокровищам и тайнам она вела? Не туда ли,
где являлось привидение баронессы?
Тихо, как мышка, насколько это было возможно в моих тяжелых
башмаках, я поднялась на верхнюю площадку. Первая дверь была заперта, как,
впрочем, и вторая, и третья. Я прижала ухо к четвертой двери и услышала слабые
плачущие звуки, доносившиеся с другой стороны. Меня пробрало холодком
возбуждения. Я оказалась в своей стихии.
Правда, я прислушалась и поняла, что это всего лишь ветер,
посвистывающий через заколоченные окна. Скрипел, словно старый гроб, и шкаф,
который я открыла в робкой надежде обнаружить внутри скелет. Однако
единственное, что там обнаружилось, так это старые вешалки, покрытые паутиной.
Гадая, куда же запропастились призраки, я принялась осматривать библиотеку. На
маленьком столике лежала открытая книга, как будто смерть застала женщину,
которая читала ее, бросая взгляды на луну.
Я схватила с полки книгу «Замки Румынии» в надежде на то,
что она откроет тайный проход в башню, полную духов, но нет, облом!
Ничто не сдвинулось с места, если не считать мохнатого
коричневого паука, пробежавшего по пыльной полке.
Но тут внезапно раздался звук, да такой громкий, что я чуть
было не подскочила и не пробила головой крышу. Это был звук клаксона. С
перепугу я уронила книгу, начисто позабыв и про дружков Джека, и про свою
задачу.
Перепрыгивая через ступеньки, я сбежала вниз по парадной
лестнице, увидела, что в щели забитых окон гостиной пробивается яркий свет,
взобралась на эркер и стала всматриваться наружу, надежно укрывшись за досками.
Старшеклассники сидели на капоте машины. Свет фар через ворота
падал на окна особняка. Один из них смотрел в мою сторону, поэтому я просунула
шапочку Джека через щель между досками и помахала ею, как астронавт,
совершивший посадку на Луну.
Я чувствовала себя победительницей. В ответ старшеклассники
подняли большие пальцы.
Джек, весь в поту, забился в угол подвала и примостился на
деревянных ящиках. Наверное, парень принял крыс за привидения. За меня он
ухватился, как малыш за мамочку.
— Ты почему так долго?
Я нахлобучила бейсболку ему на голову.
— На, тебе пригодится.
— Зачем ты вообще ее взяла?
— Я показала ее в окно твоим приятелям, пусть видят,
что ты справился со своей задачей. Ну как, готов?
— Готов!
Он протиснулся через окошко и припустил так, будто спасался
от пожара, охватившего дом. Хорошо, что на сей раз паренек не застрял.
Доску мы приладили на место, замаскировав следы нашего
проникновения.
— Не хватало еще, чтобы туда повадились лазить все кому
не лень, — сказала я.
Он уставился на меня так, будто не знал, что обо мне думать
или как меня благодарить.
— Постой! Я же не захватил сувенир! — спохватился
Джек.
— Сейчас сбегаю, что-нибудь прихвачу.
— Ни за что! — вскричал он и схватил меня за руку.
Я призадумалась.
— Вот, возьми это.
Я дала ему мой кулон, подвеску на черной кожаной ленте.
— Он стоит всего три доллара, но смотрится так, будто
принадлежал баронессе. Главное, постарайся, чтобы никто из твоих друзей не
догадался.
— Слушай, ну как же так? Мало того что ты проделала за
меня всю работу, так еще и подарки даришь!
— Забирай его, пока я не передумала.
— Спасибо!
Он взвесил кулон в руке и нежно поцеловал меня в щеку. Я
спряталась за полуразрушенной беседкой, а Джек подбежал к своим приятелям и
принялся размахивать моим кулоном перед их ошалевшими физиономиями. Они восхищались
им, и я, признаться, тоже восторженно прижимала руку, испачканную пылью и
паутиной, к только что поцелованной щеке.
