— Кто прислал тебе цветы?
— Никто.
— Ты это сделала сама? — Голос Коди дрогнул от
сочувствия.
— Нет, просто купила. Это не то же самое. Я не…
Слушайте, почему мы говорим о всякой ерунде, когда на повестке дня стоит вопрос
об охотниках на вампиров? Вам угрожает опасность!
Питер наконец сделал выбор, взяв для себя минеральную воду,
а для Коди и Хью — пиво.
— Нет.
— Серьезно? — Услышав это, Коди удивился.
Если судить по возрасту, то по сравнению с нами всеми он был
младенцем. Питер учил его ремеслу, если можно так выразиться.
— Охотники на вампиров — это особые смертные,
обладающие способностью причинять вампирам реальный вред. Конечно, обычные люди
не могут к нам прикоснуться. Только не спрашивайте меня, почему. Насколько я
знаю, никаких правил здесь нет. Большинство охотников на вампиров проживает
жизнь, даже не догадываясь о своих способностях. А тот, кто знает, иногда
пытается сделать на этом карьеру. Время от времени ему удается случайно уничтожить
какого-нибудь вампира и причинить мелкие неприятности. Но затем является другой
вампир или демон и убивает его.
— Неприятности? — недоверчиво переспросил
Коди. — По-твоему, смерть Дьюана — это мелкая неприятность? Неужели ты ни
чуточки не боишься, что этот тип придет за тобой? За всеми нами?
— Нет, — ответил Питер. — Не боюсь.
Я разделяла сомнения Коди.
— Почему не боишься?
— Потому что этот человек, кем бы он — или она — ни
был, простой любитель. — Питер посмотрел на меня и Хью. — Что сказал
Джером о смерти Дьюана?
Решив, что мне тоже нужно выпить, я пошла на кухню,
обследовала мини-бар и налила себе стопку водки.
— Он хотел знать, не я ли это сделала.
Питер махнул рукой.
— Нет, о том, как умер Дьюан.
Хью нахмурил лоб, пытаясь все сопоставить и найти
случившемуся какое-то логическое объяснение.
— Он сказал, что Дьюана нашли мертвым… с колом в
сердце.
— Вот. Теперь вы поняли?
Питер бросил на нас торжествующий взгляд. Мы тупо посмотрели
на него.
— Ни в зуб ногой, — призналась я.
Питер вздохнул и снова посмотрел на нас сверху вниз.
— Если ты смертный, обладающий полубожественной
способностью убить вампира, не имеет значения, как ты это сделаешь. Можно
использовать ружье, нож, подсвечник, в общем, что угодно. Кол в сердце — это
сплетни. Если такое сделает обычный смертный, он не причинит вампиру вреда, а
только разозлит его. Это происходит только тогда, когда кол вбивает именно
охотник на вампиров. Так что все это суеверие.
— Что? — Хью окончательно растерялся.
Я закатила глаза.
— Я знаю, о чем он говорит. Во всяком случае, насчет
яйца. В городах существует поверье, что во время равноденствия яйцо можно
поставить на узкое основание, и оно будет сохранять равновесие. Иногда это
получается, иногда нет, но на самом деле результат от времени года не зависит.
Просто люди пытаются сделать это исключительно во время равноденствия, поэтому
яйца, сохраняющие равновесие, видят только в эти дни. — Я посмотрела на
Питера. — Значит, охотник на вампиров может убить его любым орудием, но
поскольку именно об этом знают почти все, он считается самым надежным способом…
лишить бессмертия.
— По мнению людей, — поправил меня Питер. —
Протыкать колом сердце — это жуткая морока. Застрелить вампира намного легче.
— И ты думаешь, что этот охотник на вампиров не
профессионал, а любитель, потому что… — Фраза осталась незаконченной.
Было видно, что пример с яйцом Коди не убедил.
— Потому что каждый охотник на вампиров, который стоит
понюшки
[11]
табаку, знает это и не станет пользоваться колом. А
мы имеем дело с новичком.
— Во-первых, — посоветовала я Питеру, — не
говори «стоит понюшки табаку». Это вульгарное выражение, тебя это не красит.
Во-вторых, может быть, этот охотник принадлежит к старой школе или чему-то в
этом роде. А даже если он и новичок, как ты выражаешься, какое это имеет
значение, если он сумел укокошить Дьюана?
Питер пожал плечами.
— Дьюан был наглым ослом. На близком расстоянии вампиры
чувствуют охотников. Поскольку этот охотник был неопытным, он просто не мог
убить Дьюана. Ему дьявольски повезло, что он наткнулся на дурака.
Я открыла рот, чтобы возразить. Да, конечно, Дьюан был
наглым ослом, но отнюдь не дураком. Бессмертные жили достаточно долго, чтобы
знать, как следует вести себя во время уличной драки. Мы быстро взрослели, если
можно так выразиться.
Но тут мне в голову пришла другая мысль.
— Эти охотники могут причинять вред другим бессмертным?
Или только вампирам?
— Насколько я знаю, только вампирам.
Объяснения Питера и Джерома не совсем совпадали. Поскольку я
не могла сказать, что именно меня встревожило, то молчала, пока остальные
оживленно беседовали. Когда они неохотно пришли к выводу, что я никого не
наняла, эта тема себя исчерпала. Коди и Хью удовлетворила теория Питера о том,
что охотник-любитель не представляет собой серьезной угрозы.
— Будьте осторожны, — предупредила я Питера и
Коди, когда они собрались уходить. — Новичок он или нет, но Дьюан мертв.
— Да, мамочка, — равнодушно ответил Питер, надевая
пальто.
Я строго посмотрела на Коди, и он слегка поежился. На малыша
было легче повлиять, чем на его наставника.
— Я буду осторожным, Джорджина.
— Если случится что-нибудь необычное, позвони мне.
Коди кивнул, удостоившись косого взгляда учителя.
— Пошли, — бросил старший вампир. — Пора
обедать.
Я невольно улыбнулась. Упоминание об обеде вампиров может
напугать любого. Но я знала правду. И Питер, и Коди ненавидели охотиться на
людей. При случае они это делали, но убивали кого-то редко. Еду они покупали
главным образом в лучших мясных магазинах. Как и я, эти вампиры относились к
своей работе спустя рукава.
— Хью, — резко сказала я, когда бес собрался
последовать за ними. — На два слова, пожалуйста.
Перед уходом вампиры с сочувствием посмотрели на Хью. Бес
скорчил гримасу, закрыл дверь и повернулся ко мне лицом.
— Хью, я дала тебе ключ только на крайний случай…
— По-твоему, убийство вампира не крайний случай?
— Я не шучу! Сначала здесь появились Джером и Картер, а
потом ты решил открыть мою квартиру, Бог знает кому.
